— Тебе не обязательно ходить со мной все время, — попытался объяснить Лис. — С тобой ничего плохого не случится, уверяю…

— Можно мне с тобой? — в очередной раз спросила Шай, глядя на парня доверчивыми янтарными глазами.

Устоять было нельзя…

В лачуге Лиса было темно и тихо. Блаженный все спал, но сон этот явно был не здоровым.

— Что с ним? — обеспокоенно спросила Шай, садясь а краешек кровати.

— Кажется, снадобье не помогает.

Лицо Блаженного просто пылало от сильного жара. Девушка намочила вновь полотенце и положила на лоб пареньку, погладила его по щекам. Он приоткрыл глаза, взглянул на нее, но тут же вновь впал в забытье.

— Бедный… — шепнула Шай, поправляя полотенце.

— Я хочу домой, Лис… Хочу домой… — бормотал мальчишка, а по его щеке катилась слеза.

Дверь скрипнула, и вошел Гирон в сопровождении неизменных стражников. Похоже сегодня Блаженный — самый главный пациент.

— Ему становится хуже, — сообщил Лис. — Пожалуйста, сделайте что-нибудь.

— Не волнуйся, ему станет легче, — вновь завел старую песню лекарь.

В руках он держал стеклянный флакон с узким горлышком. Он был заполнен полупрозрачной розоватой жидкостью. Лекарь встряхнул его и вынул пробку… И в этот момент случилось нечто! Блаженный вдруг вскочил с диким криком и выбил флакон из рук Гирона. Флакон разбился. Стражники бросились к мальчишке, а он отпрянул, схватил осколок стекла и с размаху воткнул в руку лекаря.

Казалось, будто все вокруг замерло, и даже звуки исчезли… Лис с ужасом смотрел, как из раны Гирона вместо крови сочится странная голубоватая жидкость. Потом Шай пронзительно закричала, заставляя Лиса очнуться. Что-то проснулось в нем… Непонятное, неконтролируемое… Он бросился на лекаря, не в силах сдерживать порыв, но стражник схватил его, заломив руки. Второй скрутил Блаженного, который продолжал биться и кричать.

— Проклятье! — воскликнул Гирон, зажимая рану ладонью. — Бешенного тащите в карцер… А ты заткнись!

Последние слова были адресованы Шай, которая рыдала, сжавшись в углу. Гирон достал здоровой рукой из внутреннего кармана какой-то предмет с длинной иглой на конце… Последнее, что Лис успел почувствовать — укол в шею и вспышку острой боли. А дальше темнота.

Праздник Огненной звезды

Не было даже снов… Только падение в пропасть… Стремительный бесконечный полет. Мучительный… Хотелось, чтобы он поскорее закончился.

Лис очнулся от тяжелого сна и долго не мог прийти в себя. Ходил по комнате кругами, несколько раз умывался холодной водой из ржавого умывальника. Мысли путались и никак не хотели проясняться. Воспоминания о вчерашнем дне были какими-то туманными, блеклыми…

Лис помнил, как познакомился с Шай, как утешал ее плачущую, как разговаривал с Тавросом. А потом? Вроде бы они с Шай гуляли, разговаривали о чем-то… Завтрак точно пропустили, а обед и ужин? У Лиса было ощущение, словно он не ел уже целую вечность.

Наверное, это всего лишь последствия недуга. Память и раньше давала немалые сбои, так чего теперь удивляться? Нужно сказать об этом лекарю, он-то наверняка разберется, что делать. Еще шея болит… Лис потер ее ладонью и обнаружил припухлости. Что за ерунда?

Лис растерянно застыл посреди комнаты. Что-то возникло в его голове на самом краю сознания, но тут же исчезло. Казалось, что в домике не хватает чего-то. Есть койка, стол, умывальник… Небогатое убранство, но главное ведь, чтоб крыша над головой была. Но почему кажется, что в доме было что-то еще? И вообще жаль, что нет соседа, ведь остальные живут по двое или по трое. Вдвоем было бы легче вспоминать, наверное… Может, однажды подселят кого-нибудь… Хотя, если разобраться, это даже немного роскошь — целое жилище для одного Лиса.

Но новый провал в памяти все-таки беспокоил. Одно дело — не помнить, что было до болезни, другое — не помнить, что делал вроде как уже здоровым. Лис решил поговорить с Тавросом, который, вроде как, был его единственным другом здесь. Но по утрам приходит Гирон. Лис ждал и ждал, но сегодня лекарь, похоже, решил его игнорировать.

Сидеть на месте Лис больше не мог, поэтому отправился искать друга. Таврос нашелся около своего жилища. Он напевал веселый мотивчик и мастерил из досок клетку для крольчат.

— С добрым утром! — приветливо сказал он. — А чего один?

От этого вопроса Лису стало не по себе, словно он забыл нечто невероятно важное.

— Где девчонка твоя? — продолжил Таврос, возвращая друга в реальность.

— И вовсе она не моя, — буркнул Лис. — Слушай, мы с тобой общались вчера вечером? Похоже, у меня опять проблемы с памятью.

— Нет, я вчера в загонах до темноты торчал, а ты лучше у подруги своей спроси.

— Странно… Ко мне даже сегодня лекарь утром не приходил…

— Им виднее, они же лекари, — задумчиво отозвался Таврос.

— Может, мне самому сходить к Гирону…

Лис поглядел в сторону жилища лекарей.

— Ты что, нам туда нельзя, — одернул его друг. — Лекари сами приходят, когда нужно. Стражники тебя все равно не пустят. Ты не волнуйся… Сегодня ведь праздник Огненной звезды. Готовятся, наверное…

О таком Лис еще не слышал. Точнее, забыл, судя по всему. Праздник Огненной звезды отмечают по всему королевству раз в месяц. В этот день славят богов, но особенно, короля Дарниса, который есть наместник богов на земле. В памяти всплывало что-то подобное… Огненная звезда… Да, что-то знакомое…

— Так себе праздник, — заключил Таврос. — Но хоть какое-то развлечение здесь… А вот и хвостик твой явился.

Лис обернулся и увидел Шай. Она шла к нему, сцепив руки, опустив голову… Такая беззащитная, печальная… Внутри все сжалось. Захотелось защитить ее, утешить, развеселить… И вообще хотелось на нее смотреть!

— Здравствуй, — тихо сказала девушка, стесняясь поднять глаза. — Можно я сегодня… Можно с тобой?

Новенькая по-прежнему не желала общаться ни с кем, кроме Лиса. Признаться, ему это нравилось. В том хаосе, что творился вокруг, друзья были важны, как никогда. А у Лиса ведь только Таврос, ну и Шай, теперь… Наверное… Он сам не мог понять, отчего возникли сомнения. Это смутное ощущение не покидало с самого утра. Будто чего-то не хватает…

Не смотря на предостережение Тавроса, Лиса неудержимо влекло к дому лекарей. Башенка на его крыше привлекала внимание и вызывала тревогу. Казалось, что она представляла какую-то опасность. И Лис никак не мог понять, с чего он это взял? Кто ему говорил подобное? Он направился к дому, не сводя глаз с металлического шпиля, увенчанного шариком, который блестел на солнце. Шай естественно пошла следом, взяв парня под руку.

— Что мы с тобой делали вчера вечером? Ты помнишь? — спросил Лис.

— Мы… Гуляли… — неуверенно произнесла девушка. — Я вчера была сама не своя, так что все в голове спуталось. Ты извини, что прицепилась к тебе, просто… Моя соседка без конца то плачет, то просто сидит, уставившись в одну точку. Остальные тоже какие-то странные…

Шай остановилась, удерживая друга, встала на цыпочки, чтобы быть к нему ближе, и прошептала:

— Мне здесь страшно, Лис. Очень страшно… Такое давящее чувство внутри.

— Я тебя понимаю, — прошептал в ответ Лис, склоняясь к девушке, которая неудержимо притягивала к себе.

И тут он заметил на ее шее две странные отметины, словно девушка укололась чем-то тонким и острым. Протянув руку, Лис осторожно дотронулся, не удержавшись, провел пальцами по неповрежденной коже.

— Откуда это у тебя?

Шай дотронулась до своей шеи, нахмурившись.

— Сама не знаю, поранилась где-то… Лис, у тебя тоже!

В голове возникали воспоминания… Вот Лис слышит странные звуки у дома лекарей… Вот наблюдает загадочные огоньки в небе… А еще столбики, которые огораживают убежище! Нет, Лис не видел их, но откуда-то знает… Казалось, будто из головы пропала какая-та часть воспоминаний, и это дико раздражало!

И тут появились лекари. Они объявили всем, что сегодня праздник Огненной звезды, и следует к нему подготовиться. Лис встретился глазами с Гироном. Ему показалось, что лекарь смотрит с какой-то насмешкой, но в то же время что-то подозревает. Лис и сам подозревал, но совершенно не знал, что предпринять. Они с Шай принялись помогать остальным готовиться к празднику. Нужно было собрать хворост и сложить в кучи около домов, чтобы вечером убежище освещало множество костров, символизирующих огненную звезду.