-Именно так, как любезно пояснила вам объект МБ-4, и, если вы позволите, то я…

-Но ведь это бесчеловечно!-снова сказала та же женщина из Совета.

-Так ведь и МБ-4 не человек,-резонно заметил Доктор,-или у вас есть возражения?

-Продолжайте,-ледяным тоном ответила ему дама и нахмурилась.

-Возьмите ее руку, вот так,-Доктор показал Трою, как нужно держать руку Эмбер. Когда он отвернулся, Трой беспомощно посмотрел на нее, но девушка покачала головой. «Все хорошо,-одними губами сказала она,-все хорошо».

-Мне так жаль, прости меня,-прошептал Трой и, не удержавшись, погладил ее руку. А потом Доктор быстрым движением разрезал ее кожу, и на ладонь Троя брызнула горячая кровь.

Эмбер была на удивление спокойна и только слегка вздрогнула, когда скальпель прикоснулся к ее коже. Ей были привычны такие эксперименты, а присутствие Троя работало лучше любого анестетика. Доктор между тем быстро собрал кровь в пробирку, стоящую на том же столе, и несколькими ловкими точными движениями наложил шов.

-Ты мне еще понадобишься, поэтому оставайся на месте,-бросил Доктор Трою и подошел к сетке, которая ограждала Совет от площадки.-Позволите пройти?

Охранник, стоявший у какого-то пульта, вопросительно посмотрел на членов Совета. Отец Троя повелительно кивнул ему, и охранник быстро пробежал пальцами по кнопкам. Слабое свечение, окружавшее сетку, исчезло, а сама сетка словно втянулась под землю. Доктор подошел к мужчине, который пропустил его, и протянул ему пробирку.

-Пожалуйста, микроскоп у вас на столе. Можно мне одолжить ваш платок, я слегка вспотел, все же возраст и я нервничаю…

Мужчина рассеянно протянул ему платок и продолжил настраивать микроскоп. Остальные члены Совета нетерпеливо ждали, пока он закончит, чтобы убедиться, что Доктор и правда сделал невозможное. Между тем Доктор вышел обратно на площадку, и сетка снова отгородила его от людей за его спиной.

-Ну-ка, МБ-4, проверим твой шов…У тебя осталось немного крови на руке, надо вытереть ее.

Он схватил девушку за руку и зачем-то помахал перед ней платком. Трой все понял через секунду.

-Черт возьми…-выругался он, с ужасом глядя на Эмбер.

Девушка застыла. Она напоминала фарфоровую статуэтку с неестественно широко распахнутыми глазами. Ее ноздри раздувались, жадно втягивая воздух.

-Доктор?-неуверенно позвал кто-то.-Доктор, что с вашим образцом?

Вместо ответа Доктор что-то прошептал ей на ухо, от чего глаза Эмбер остекленели. Трой попытался удержать ее, но она с силой выдернула руку, и только тогда он понял, что такое настоящий образец лаборатории Доктора. В ее движения вернулась плавность, но теперь это была отточенная плавность идеальной машины. Она развернулась к сетке и вдруг в один невозможный прыжок оказалась возле охранника, а еще через секунду хрустнул его шейный позвонок. Прошла очередная доля секунды, пока пальцы девушки порхали над пультом, а потом сетка послушно втянулась в пол. И ближе всех к Эмбер оказался отец Троя.

-Это все условные рефлексы,-небрежно начал Доктор, словно вел с Троем светскую беседу, пока его подопечная убивала человека,-МБ-4 является генетически модифицированным существом, поэтому мне не составило особого труда вложить в эту прелестную головку кое-какие особенности поведения. Твой отец любит запах гвоздики, верно? А ты знаешь, что бывает, если пытать кого-то и при этом давать ему нюхать гвоздику?

-Озверение,-прошептал Трой,-зачем? Зачем вам это? Как это остановить?-последние слова он прокричал в лицо Доктору, тряся его за плечи.

-Зачем? Никогда не любил это сборище машинистов, и их игрушкой быть тоже не хотелось. Остановить?-Доктор достал из кармана маленький сверкающий пистолет,-уже никак.

Эмбер не обернулась на звук выстрела.

Звук падающего тела был заглушен криками толпы. Несмотря на ограждение вокруг площадки, люди инстинктивно впали в панику и теперь отчаянно стремились убежать из здания. Некоторые киборги оставались на местах, нацелив револьверы на Эмбер, и среди них Трой заметил Вайпер. Когда их взгляды пересеклись, девушка широко усмехнулась:

-А ведь она могла бы перегрызть тебе глотку ночью!-весело проговорила она. В ее голосе было то самое веселье, когда человек балансирует на грани паники и помутнения рассудка от страха, те самые истеричные нотки смеха, после которых человек замолкает навсегда.

Трой перевел взгляд на Совет. Никто не шевелился, казалось, что людей заменили на статуи. Эмбер застыла перед мужчиной, от которого так одуряюще и сильно пахло гвоздикой, и которого спасало лишь то, что он не двигался.

«Думай, думай, думай», лихорадочно соображал Трой. Эмбер на прицеле, но звук выстрела может испугать ее, и она набросится на его отца. Однако они не смогут вечно играть в гляделки, что-то произойдет, и тогда она опять же нападет.

«Трой».

«Мне страшно».

«Помоги».

-Эмбер!

Его крик подействовал как удар хлыста. Девушка молниеносно обернулась и впилась желтыми глазами в человека, который назвал ее по имени. Трой не смог бы объяснить, почему ему в голову пришла идея позвать ее, но это сработало. Девушка наклонила голову и прищурилась.

-Эмбер! Это же я, Трой, подойди ко мне, прошу тебя!

Она сделала неуверенный шаг вперед, потом еще один и еще. Спустившись с помоста, она осталась стоять, повернувшись спиной к Совету и настороженно рассматривая приближающегося Троя. А затем прошло несколько секунд.

Трой подошел к Эмбер и раскрыл объятия.

Она шагнула вперед.

Отец Троя достал из-за пазухи револьвер.

Но ведь ни один мужчина не выстрелит в плачущую женщину.

Трой бережно опустился на пол вместе с Эмбер, и она свернулась у него на коленях, как тогда у озера, продолжая тихо всхлипывать. Вайпер все еще держала ее на прицеле, когда стоящий рядом парень похлопал ее по плечу и качнул головой. Девушка раздраженно посмотрела на него, но опустила револьвер. Та самая женщина из Совета, которая задавала вопросы Доктору, осторожно подошла к Трою.

-Оно…она безопасна?

-Теперь да,-уверенно ответил Трой, гладя Эмбер по медовым спутавшимся волосам,-теперь все хорошо, у нас все хорошо.

-Трой, милый,-женщина отвела взгляд,-эта девушка…этот образец, она убила человека. Совет вряд ли позволит оставить ее в живых. Она почти напала на нас.

Вдруг Эмбер подняла заплаканное лицо, и женщина увидела перед собой испуганную молодую девушку.

-Я ведь не хотела этого,-с отчаянием сказала она.-Я хотела быть человеком, я придумала себе имя. Почему меня не признавали, а тех, кто вживлял в себя механизмы, считали существами высшего порядка? Чем механическая рука отличается от моих когтей?

Женщина в изумлении посмотрела на нее.

-Ты разговариваешь?

Эмбер вдруг поднялась и выпрямилась, глядя ей прямо в глаза:

-Я на две трети человек. Не думаю, что большинство жителей Кабеля могут похвастаться тем же.

Неожиданно со стороны Совета донесся голос невысокого полного мужчины, известного как Ганс Ригер, один из лучших адвокатов страны:

-Эта юная дама рассуждает разумно.

Его звучный голос перекрыл возмущенные голоса оставшихся в зале людей, продолжая:

-Девушка по имени-поправьте меня, если я не прав,-Эмбер является человеком на две трети. Сравнивая ее с жителями Draht’а, большинство из них и на половину людьми не являются в биологическом смысле этого слова. Примем во внимание, что над несчастной проводились жестокие опыты, а убийство она совершила в состоянии аффекта. И от нас она должна увидеть не наказание, но помощь! Вливание в новый коллектив…обучение…-Ганс оседлал своего любимого конька и без тени смущения почти вплотную подошел к Эмбер.

-Ганс!-подал голос отец Троя.

-Господин Нойманн?

-Вы всерьез полагаете защищать это…существо?

-При проведении всех необходимых анализов, я уверен, об этой очаровательной даме можно будет отзываться исключительно как о человеке,-парировал Ригер.

-Она чуть не убила меня!

-Довольно, Вальтер,-миролюбиво ответил адвокат.-Я один из членов Совета и имею право высказать свое мнение. И мое мнение: виновен в произошедшем не кто иной, как Доктор. Который, впрочем, мертв,-задумчиво протянул Ганс, пнув ногой безжизненное тело создателя Эмбер.- А посему, виновных нет.