— Мне рассказали о твоей сестре, — сказала она наконец. И это было правдой. — Я считаю, тебе нужна передышка. — А вот это было правдой. Только она об этом не думала, когда делала Дэниелу свое предложение.

Дэниел сжал губы.

— Мне не нужна твоя жалость, — сказал он резко, оттолкнулся от поручня и стал спускаться с галереи.

Хлоя разочарованно вздохнула и поспешила за ним. Чертова мужская гордость…

— Это не жалость, — сказала она сердито, когда догнала его. — Это просто дружеская помощь. И все.

Дэниел остановился и повернулся к ней.

— Дружеская помощь? И все?

Хлоя кивнула. Дэниел посмотрел на выгнутые стекла и металлические рамы потолка. Казалось, он обдумывает ее предложение.

— Хотя, признаюсь, я делаю это не просто так, — добавила она, наконец, придумав, что сказать. Что-то в этом роде он и ожидал услышать от нее, что-то противоречивое, игривое, с издевкой. — В конце концов, за ужин ведь будешь платить ты. — И она тепло улыбнулась ему, стараясь показать, что беспокоиться не о чем.

Изумление смягчило каменное выражение его лица.

— Ну да, конечно, кто же еще?

Хлоя снова кивнула.

В поведении Дэниела что-то полностью изменилось. Секунду назад он был закрытым и холодным, старался уйти от нее, а теперь его глаза горели, и казалось, что он приближается, хотя Хлоя готова была поклясться, что Дэниел даже не пошевелился.

Неожиданно Хлоя почувствовала, что ее щеки горят. Она посмотрела вверх, Дэниел практически нависал над ней.

— Д-Дэниел! Что ты делаешь?

— Если мы собираемся тратить мои деньги и прожигать мою жизнь, то я имею право сказать, что я хочу взамен.

Хлоя насторожилась. Она все поняла. Дэниела совсем ослепили утренние события. Он перестал себя контролировать. А ведь речь шла лишь о том, чтобы вернуть ему утраченное спокойствие.

Дэниел шагнул к ней и прижал ее к деревянным перилам. Свои красивые сильные руки он поставил по бокам от Хлои, лишив ее возможности сбежать, Хлоя поняла, насколько она недооценила ситуацию.

Он хотел не утраченного спокойствия, он хотел ее.

Дэниел на секунду замер, когда его губы были в миллиметре от ее губ. Ее пульс ускорился, дыхание стало прерывистым.

А потом он ее поцеловал. У них была значительная разница в росте, и Хлоя чувствовала, как наклоняется назад, перегибаясь через перила и рискуя в любой момент упасть.

Но этот страх был вскоре заглушен ощущениями, проснувшимися в ее теле. Святый боже, это было лучше, чем она могла себе представить. Он знал, когда надо действовать решительно, а когда немного подразнить… Знал, как сделать так, чтобы у нее перехватило дыхание и закружилась голова, и это без помощи рук, которыми он по-прежнему удерживал ее там, где ему было нужно.

Мозг ее требовал, чтобы она убежала, а ее тело собиралось наслаждаться, пока есть возможность, ведь оно ждало этого момента так долго.

И Хлоя действительно наслаждалась. Вскоре она положила руки на широкую грудь Дэниела, прижалась к нему сильнее, готовая раствориться в нем полностью. Она поняла, что тоже хочет Дэниела. И его это заводило, черт побери! Он положил руки ей на талию, и Хлоя даже забеспокоилась, вдруг он поднимет ее и посадит на перила. Она крепче к нему прижалась, надеясь, что он вспомнит, где они находятся.

Вдруг она почувствовала, как он ее поднимает, сжимая руками талию. Девушка напряглась, открыла глаза и увидела, что он тоже на нее смотрит. Дэниел отстранился, на его лице играла озорная улыбка, он явно был доволен собой.

Хлоя прижималась к Дэниелу и не отпускала его, пока шум не дошел до ее сознания. Она повернула голову и с изумлением обнаружила, что снизу на них смотрит небольшая группа людей. На некоторых из них были хорошо выделявшиеся синие рубашки поло с вышитым логотипом садов Кью.

Пропади все пропадом! Они забыли, что вышли из своего укромного уголка и больше не скрыты густой листвой. Нервно улыбаясь, Хлоя подняла руку и помахала зевакам. Они захлопали в ответ, некоторые даже присвистнули. Она повернулась к Дэниелу и, глядя на его грудь, разгладила ладонью складки на футболке для того, чтобы выиграть время, собраться с силами и посмотреть ему в лицо.

— Кажется, мы планировали хранить все в секрете, — произнесла она дрожащим голосом.

Улыбка Дэниела стала еще шире.

— План изменился, — сказал он без тени раскаяния. Затем шагнул в сторону и пошел, насвистывая, к спиральной лестнице.

Хлоя уперлась лбом в запотевшее стекло оранжереи. Она не просто не смогла держаться от Дэниела подальше, она предложила ему проводить больше времени вместе. Наедине. Сумасшедшая! Вот куда это ее привело! Она сама расставила себе ловушку и теперь понятия не имела, как из нее выбраться.

На следующее утро Дэниел нашел Хлою работающей в оранжерее с орхидеями. Легкая неуверенность в ее движениях подсказала Дэниелу, что она слышала, как он подходит, и решила не прекращать работу. Не игнорировать его, нет, просто закончить то, что делала. Почти без эмоций.

Когда Хлоя закончила, она поставила горшок с растением и подняла бровь.

— Кто к нам пожаловал? Неужели Индиана? Пришел бить себя кулаком в грудь?

Дэниел улыбнулся. С учетом того, как он себя сегодня чувствовал, немного самовосхваления не помешало бы.

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Ты ведь поэтому меня поцеловал? Хотел устроить хорошее шоу? Показать, что ты мачо? — Хлоя покачала головой. — Должно быть, тропические растения, с которыми ты работаешь, пробудили в тебе дремавшие до этого животные инстинкты.

Ой-ой. Дэниел привык к тому, что Хлоя острит, но он не ожидал, что остроты будут такими язвительными. Впрочем, это было намного лучше, чем холодная вежливость.

— Да, примерно так, — сказал он, оглядывая Хлою с головы до ног. Сегодня она была элегантной и нарядной как никогда. На ней снова была юбка-карандаш и темно-розовая блузка.

Дэниел знал, почему он это сделал. Дэниел поцеловал Хлою, потому что ему хотелось, потому что она сводила его с ума, потому что он больше не мог сдерживать себя.

Со Дня святого Валентина Дэниел был заложником ситуации, которую создал не сам, и ему это очень не нравилось. К тому же поведение Хлои заслуживало одобрения, и он чувствовал, что его спасают. И это не нравилось ему еще больше. Если уж кто-то и должен быть спасателем, так это Дэниел.

Дэниел не сожалел о том, что сделал, ведь она ответила на его поцелуй. Это явно не было игрой для публики, собравшейся внизу. Хлоя была занята им и сама тянула его дальше.

Может, Хлое Майклс и удалось создать иллюзию того, что он ей не интересен, но всего лишь иллюзию, в глубине души она так же хотела его, как и он ее. Теперь он знал, что игра продолжается и что он уже одержал одну победу.

— Что ж, я рада, что ты спустил пар, — сказала Хлоя сдержанно и снова занялась своей орхидеей.

Дэниел придвинулся немного ближе.

— А можно повторить?

Хлоя скривила губы и сердито посмотрела на него.

— Мне кажется, ты начинаешь верить в то, что ты крутой парень.

Дэниел усмехнулся. Хлоя вела себя так, будто он привлекал ее в сексуальном плане не больше, чем то растение, которым она занималась.

— Ну и ладно, — легко согласилась Хлоя. — Если тебе не нравится моя идея, мы можем все бросить. Удачи тебе со следующей эксгибиционисткой в дождевике.

— Я не сказал, что я отказываюсь.

— Хорошо. Мы продолжим на тех условиях, которые предложила я, — сказала Хлоя. — Больше никаких фокусов вроде того, что был вчера, в пальмовой оранжерее.

— А что будет, если это ты сорвешься и бросишься целовать меня?

Хлоя насмешливо хмыкнула.

— Такого не будет.

Дэниел пожал плечами.

— Как скажешь. Но только если я уловлю от тебя кое-какие сигналы, я не стану их игнорировать.

Хлоя сухо рассмеялась.

— Какой же ты заносчивый! И как сильно заблуждаешься.

Дэниел ожидал от нее именно такой реакции. Все это было частью охоты, отступления и преследования во время погони. Она должна была думать, что ведет, хотя на самом деле это он потихоньку тянул леску. Скоро она заговорит по-другому.