Следующие полчаса Хлоя и Дэниел обсуждали дизайн и детали выставки. Наконец Хлоя закрыла блокнот и огляделась. Пока они с Дэниелом разговаривали, несколько сотрудников подходили узнать, что они планируют, но она всегда находила способ прикрыть блокнот.

— Я хочу, чтобы это был сюрприз, — объяснила Хлоя. — Я понимаю, что ближе ко дню открытия нам понадобится много помощников, но пока что давай это останется между нами.

Дэниел не смог сдержать улыбку.

— Понял. Если кто-то узнает слишком много, придется с ним расправиться.

Губы Хлои изогнулись в улыбке.

— Точно. — Затем Хлоя снова стала серьезной. — Я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял, но… Не могли бы мы в следующий раз встретиться где-нибудь, где… не так людно?

— Я не пойму тебя неправильно, — сказал Дэниел.

Да и как он мог? Последние три месяца Хлоя четко выполняла данные обещания. Когда она смотрела на него, в ее взгляде не было и тени интереса. Никаких текстовых и голосовых сообщений, никаких ароматизированных конвертов в почтовом ящике.

Хлоя жила дальше. Оставила его в прошлом. Так что, может, она была права, может, он действительно слишком заносчив, потому что ему не нравится, что она так легко отказалась от него. А то, что она вышла из ситуации спокойно, с достоинством (в отличие от него), заставляло Дэниела только больше восхищаться Хлоей.

Но здесь-то и крылась проблема: обычно, когда Дэниел восхищался женщиной, он давал ей об этом знать, преследовал ее. А сейчас он не понимал, что делать со всеми этими новыми благородными чувствами, которые он испытывал к Хлое.

— Хорошо, — сказал Дэниел. — Как насчет того, чтобы встретиться у меня в следующий четверг?

Хлоя открыла рот, и Дэниел был готов поспорить, что она сейчас откажется.

— Я попрошу Келли побыть дома, — добавил Дэниел, зная, что женщины за последнее время сдружились. — Обычно ей есть что сказать по поводу моих грандиозных планов.

Хлоя немного расслабилась и кивнула.

— Хорошо.

— Договорились.

Когда Хлоя ушла, он набрал полные легкие воздуха и задержал дыхание, потом заставил себя отвернуться к стене и смотреть на покрашенную белым штукатурку, чтобы не видеть ту прекрасную часть тела, которая у Хлои была обтянута джинсами.

Хлоя закрыла блокнот, откинулась на спинку стула и вздохнула. Она сидела в столовой у Дэниела дома.

— Мне кажется, — призналась она, — это будет лучший фестиваль за все то время, что его проводят.

Дэниел ухмыльнулся в ответ. Хлоя улыбнулась еще шире. Она подняла свою большую сумку с пола и убрала блокнот, затем отодвинула стул и собралась встать.

— Подожди, — мягко попросил ее Дэниел.

Хлоя снова упала на стул.

— Перед тем как ты уйдешь, — сказал Дэниел, — я бы хотел поговорить с тобой.

Хлоя считала, что ситуация была вполне ясна.

— Все в порядке, правда, — улыбнулась Хлоя.

— Нет, не в порядке. Я хочу — я должен — извиниться за то, что сказал той ночью.

Хлоя закрыла глаза и не открывала их довольно долго. Когда она снова посмотрела на Дэниела, он сидел с серьезным лицом, напряженно ожидая. В его глазах читалась честность, открытость, которой Хлоя раньше не видела.

Это был не тот жгучий взгляд, который она замечала в первые дни знакомства, нет, этот взгляд был гораздо опаснее: он заставлял женщину страдать из-за мужчины глубоко-глубоко внутри, а у Хлои там было слишком много шрамов. Она была слишком слабой для того, чтобы сопротивляться, если Дэниел продолжит.

— Извини, что назвал тебя жалкой, — заговорил Дэниел хриплым голосом. — Я не считаю тебя жалкой, совсем нет.

Хлоя кивнула. Ее сердце забилось в три раза быстрее.

— А еще ты была права. Я принял все слишком близко к сердцу…

Она облизала губы, легко передернула плечами и сказала сухо:

— Да нет, не слишком.

— Той ночью…

Хлоя выпрямилась.

— Я действительно не хочу вспоминать то, что случилось тогда на моей лодке.

Дэниел посмотрел в пол, а потом снова на Хлою.

— Нет, я не о той ночи. Я о другой. Ты тогда была еще студенткой.

Хлоя тихо выругалась. Дэниела это заставило лишь рассмеяться.

— Послушай, не надо ничего объяснять, — продолжила она. — Я немного перебрала, а ты предложил мне прогуляться. Потом я выставила себя полной дурой, попытавшись тебя поцеловать. Только и всего.

— Ты была моей студенткой, — сказал Дэниел. — Даже если бы я хотел тебя поцеловать, я бы этого не сделал, это неэтично.

Хлоя сглотнула и кивнула. Да, она все понимала. Хлоя попыталась улыбнуться, но улыбка была больше похожа на гримасу боли.

— Да все в порядке, тебе не нужно было этого говорить. Я знаю, что тебе и не хотелось.

Несколько секунд Дэниел молчал.

— Я не должен был хотеть.

Хлоя резко повернула голову и уставилась на него. Ну зачем он над ней так издевается? Он ведь собирался извиниться, думала Хлоя, а не сделать все еще хуже.

— Дэниел, ты был предельно честен со мной по поводу того… инцидента. Не надо сейчас лгать. Ты ведь меня даже не узнал.

— Не узнал, — ответил Дэниел. — Детали до сих пор расплываются. Но я помню девушку, которая на всех лекциях сидела в первом ряду, задавала осмысленные вопросы и выделялась среди прочих своим энтузиазмом и страстью к растениям.

Страсть и энтузиазм? Это такой вежливый способ сказать: «Она набросилась на преподавателя»? Хлоя оттолкнулась руками от стола и встала.

— Та девушка была посмешищем.

— Нет… Она была милой и юной, просто перебрала, — возразил Дэниел. — И мне в ту ночь следовало вести себя иначе. — Он замолчал и нахмурился. — И я, может, поступил бы иначе, если бы это был обычный слюнявый поцелуй на пьяную голову.

Взглянув в светлые глаза Дэниела, Хлоя задержала дыхание.

— Ты же знаешь, мы подходим друг другу, — сказал он, его голос звучал все глуше. — И уже тогда это понимали.

Хлоя тряхнула головой. Не может быть. Он оттолкнул ее тогда, все мышцы его тела были напряжены, в глазах был шок.

Хлоя посмотрела на него, и Дэниел задержал дыхание. Она сглотнула. Все это ничего не меняло. Дэниел поступил правильно. Если бы он повел себя иначе, лишился бы работы.

Хлоя шепотом произнесла:

— Я не знаю, как это нам поможет, но все равно спасибо тебе за откровенность.

Дэниел выдохнул.

— Я тоже не знаю, как нам это поможет.

Хлоя кивнула. Казалось, теперь дистанция между ними исчезла. А она была нужна Хлое. Потому что у нее тоже был повод извиниться, тоже было признание, которое рвалось на волю.

Но тут в дверном проеме появилась Келли.

— Требуется присутствие дяди Дэниела. Видимо, мамочка не может читать «Груффало»[12] правильными голосами.

Хлоя уставилась на стол. Вот. Именно поэтому ей и была нужна дистанция, потому что Дэниел Бредфорд читал детскую сказку на разные голоса. Хлоя не знала, что он так умеет. Она о нем много чего не знала.

Дэниел устало повел плечами (Хлоя не купилась на это) и пошел наверх. Келли подошла к одному из кухонных шкафов, достала оттуда бокалы для вина, наполнила их шардоне из холодильника и поставила один перед Хлоей.

— Да нет, мне сейчас не стоит…

Келли придвинула бокал ближе.

Хлоя взяла его и сделала маленький глоток. Она обвиняла Дэниела в том, что он видел в ней лишь то, что хотел. Разве она сама так не делала? Прошло уже десять лет, а Дэниел по-прежнему был загадкой для нее. Хлоя заглянула не глубже, чем Дэниел.

Теперь она видела Дэниела насквозь. Не фантазия. Не мечта. Обычный мужчина, который пытался залечить раны своего сердца.

Она сделала огромный бодрящий глоток вина.

— Ну, как жизнь? — спросила Келли, оглядывая Хлою с ног до головы.

Хлоя шутливо подалась вперед и ударилась лбом о стол.

— Что, все так весело?

Она приподняла голову и кивнула. Келли поднялась, достала из холодильника бутылку вина и поставила ее на стол.