— Что на этот раз натворил мой братец? — спросила она.

Хлоя выпрямилась и покачала головой, сжав губы. С чего, черт побери, начать?

— Ты ему нравишься, ты же знаешь.

— Он рассказал мне о своей жене и сыне, — тихо произнесла она.

Келли кивнула и сделала большой глоток вина.

— Его тогда просто подкосило, — сказала она. — Он очень любил мальчика.

Она откинулась назад и уставилась в пустоту. Прошло немало времени, прежде чем Келли снова заговорила. И не меньше потребовалось Хлое для того, чтобы подготовиться и выслушать ее.

— И Паулу он ценил. Но после смерти Джошуа они не смогли продолжать отношения. Паула жила горечью и виной, а Дэниел так не мог. — Келли посмотрела на Хлою. — И она его за это возненавидела.

Келли наклонилась через стол и накрыла своей рукой руку Хлои.

— Он испуган, понимаешь? Он не разучился любить, просто когда он отдается этому полностью… — Келли покачала головой. — Он не хочет думать о том, что может снова потерять любимых. Поэтому и не разрешает себе чувствовать. Будь с ним терпеливой.

Хлоя хотела отдернуть руку, но подумала, что это может оскорбить ее подругу.

— Я не уверена, что…

Действительно, что? Что хочет, чтобы он разрешил себе любить? Она хочет этого так сильно, что даже больно.

— Именно поэтому все так вышло с Джорджией? — спросила Хлоя.

Келли нахмурилась и какое-то время смотрела в свой бокал с вином.

— Может быть. Я не знаю. В теории они друг другу идеально подходили. Мне очень нравилась Джорджия, и я надеялась, что она заставит его открыться. Какое-то время они просто плыли по течению, а потом, я думаю, Джорджия просто надавила на него слишком сильно, слишком решительно.

Хлоя кивнула и задала вопрос, ответ на который она в действительности знать не хотела.

— Как ты думаешь, он будет когда-нибудь готов к отношениям?

Келли посмотрела на Хлою с выражением боли на лице.

— Не знаю… Я бы очень хотела этого, и мне даже казалось, что ему становится лучше, но из-за моей болезни все снова стало по-прежнему. Я думаю, я его сильно напугала.

Хлоя мягко улыбнулась.

— Он тебя очень любит.

Келли улыбнулась уголком рта.

— Что ж, я довольно милая.

На лестнице послышался шум, это были тяжелые шаги Дэниела. Хлоя взяла сумку, встала, улыбнулась сначала Келли, а потом Дэниелу, когда тот вошел в комнату, и сказала:

— Я, пожалуй, пойду. День был долгим.

Надо было уйти, пока вино не толкнуло ее на новые глупости вроде веры в то, что она сможет исцелить Дэниела, если очень сильно захочет.

Был яркий морозный субботний день. Хлоя и Дэниел сидели у нее в гостиной, причем скорее от безысходности, чем по необходимости. Бену исполнилось три года, и дом Дэниела перешел в руки банды бунтующих маленьких пиратов.

Хлоя чувствовала себя так, будто вернулась на место преступления, хоть это и был ее собственный дом. Когда Дэниел поскребся в большую стеклянную дверь ее гостиной, снова нахлынули воспоминания.

Они сидели за обеденным столом.

— Я придумала, что сделать с той аркой, которая у нас будет над прудом, — сказала она Дэниелу. — Арка может отражать спектр цветов, как радуга.

Дэниел сморщил лицо.

— Полоски? Я не думаю, что у нас хватит места.

Хлоя протянула Дэниелу блокнот с наброском, который сделала накануне.

— Нет, что-то вроде этого, с вкраплениями папоротников, хищных растений и пальмовых листьев. — И она умело добавила пару карандашных штрихов к рисунку.

Дэниел взял блокнот, внимательно посмотрел на рисунок, а потом на Хлою. Снова это выражение лица. Она отодвинула свой стул от стола и пошла к кухоньке.

— Я хочу кофе. Ты будешь? — И она тут же принялась наполнять чайник, чтобы не ждать ответа Дэниела.

Она слышала, как он по ковру пошел за ней, но продолжила возиться с сахарницей и с банками растворимого кофе.

— Хлоя. — Голос Дэниела был мягким, как бархат.

— Я сейчас к тебе вернусь, — сказала она весело и заметила, что у нее дрожат руки.

Дэниел подошел к ней, забрал чайник и поставил обратно на подставку. Потом положил руки Хлое на плечи и повернул ее лицом к себе.

— Я думаю, что та арка, которую ты придумала, отражает тебя.

Хлоя сглотнула. Наивная? Сбилась с пути? Уже делала это?

Дэниел улыбнулся, прочитав эмоции, мелькнувшие у нее на лице.

— Мне кажется, это целостное и уникальное решение, — сказал он.

Затем Дэниел наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Хлоя на секунду замерла перед тем, как ответить на его поцелуй и отстраниться.

— Я не думаю, что это хорошая идея.

— Почему?

Она отошла в сторону и скрестила руки на груди.

— Потому что в один прекрасный день я захочу выйти замуж, я захочу семью. А тебе это не нужно.

— В один прекрасный день — это не сегодня, Хлоя. Разве мы не можем наслаждаться тем, что у нас есть сейчас?

Хлоя молчала.

— Может, и я когда-нибудь захочу того же, что и ты, — сказал Дэниел. — В один прекрасный день.

В один прекрасный день… Дэниел говорил мягко, но не мог спрятать напряжения, с которым произносил эти слова, будто не желая, чтобы этот день наступил.

Хлоя посмотрела на Дэниела. Простого «может» было недостаточно. Она не могла смириться с этим «может» от Дэниела.

Дэниел был не готов. А она не могла ждать еще десять лет, когда он будет готов. Ей надо было идти дальше, начать жить для себя.

— Мне нельзя тобой увлекаться, Дэниел. Ты мне очень сильно нравишься.

Он поглядел на нее так, будто она была сумасшедшей.

— Что это за безумная женская логика?

Выражение лица Хлои стало жестче.

— Эта логика спасет нас с тобой от страданий.

— Ты ошибаешься, — ответил Дэниел. — Я уже не тот человек, который пробежал больше километра, когда неожиданно получил предложение жениться. Я изменился. Давай сходим на настоящее свидание. — И он улыбнулся той улыбкой, перед которой, он знал, Хлоя не могла устоять, самой своей обольстительной улыбкой. — Мы ведь так и не сходили в тот итальянский ресторанчик.

Хлоя вышла через двойные двери на маленькую палубу, где стояли стулья и стол и где в маленьких горшочках из красной глины росли плющ, вереск и вечнозеленые растения. Дэниел вышел следом. Хлоя облокотилась на перила и стала смотреть на серо-зеленую воду, блестевшую в лучах зимнего солнца.

— Мы ходим по кругу. Дело не в свиданиях и не в том, что их мало. — Она повернула голову, чтобы посмотреть на Дэниела. — Проблема в том, что за нашими встречами стоят неправильные мотивы, и я не уверена, что в этот раз все иначе.

— Не говори так. — Дэниел шагнул к ней, обнял ее сзади и уткнулся лицом в шею.

Чтобы не растаять от этих прикосновений, Хлоя сказала:

— Я не хочу, чтобы ты на мне проверял, готов ли ты к серьезным отношениям, — произнесла она шепотом.

— А почему бы и нет? Разве смысл жизни не в том, чтобы использовать все шансы, открывать новые возможности?

Хлоя выскользнула из объятий Дэниела и отошла в противоположный угол палубы.

— Иногда игра не стоит свеч, и я знаю, что ты меня понимаешь.

Улыбка исчезла с его лица.

— Иногда наша душа болит так сильно, что не хочется лишний раз тревожить рану, — призналась Хлоя, зная, что Дэниел понимает каждый оттенок смысла, вложенный ею в эту фразу, что в его голове всплыли воспоминания о жене, о том, что он никогда не сможет наблюдать за тем, как растет его сын.

В глазах Дэниела читалось напряжение, и оно все росло.

Хлоя набрала в грудь воздуха и медленно выдохнула, собираясь с духом.

— В прошлый раз, когда мы с тобой были здесь…

— Я же все объяснил… Извинился…

— Твои слова причинили мне боль, — сказала она откровенно, ловя взгляд Дэниела и стараясь удержать его. — Но это была всего лишь ущемленная гордость. Ты даже не знал меня тогда по-настоящему, потому что я вошла в роль мисс Модные Трусики — да, я знала, как меня называли — и сама себя забыла.