«Да ладно, — в голове Дэниела звучал саркастический голос, — через неделю ты уже будешь лазить по настоящим скалам. Там ты будешь счастлив».

Дэниел схватился за еще один искусственный камень, подтянулся и стал искать, куда бы поставить ногу.

Дэниел понял, что подошел к выступу не с той стороны и теперь не может его обойти, поэтому он спустился назад и выбрал другой маршрут. Пока он искал по сторонам, за что бы ухватиться, он заметил подтянутого темноволосого мужчину примерно одного с ним возраста. Мужчина смотрел на Дэниела, изучая его.

Дэниел бросил на него сердитый взгляд перед тем, как лезть выше. В чем проблема? Взбираясь вверх, он обдумывал вопрос, который Келли задала ему в больнице. Если бы была возможность, то стер бы Дэниел жену и сына из своей жизни? Сделал бы так, будто их не существовало? Предпочел бы он свободу боли?

Дэниел сломал дверь, сдерживавшую воспоминания, и увидел беззубую улыбку Джошуа, увидел его лицо, которое начинало светиться каждый раз, когда Дэниел возвращался с работы. Он вспомнил запах его сына после купания, как младенец прижимался к его плечу, когда Дэниел качал его на руках и пел ему песенки в предрассветный час.

Стер бы Дэниел эти воспоминания, если бы мог? Может, и стер бы. Он ведь так долго притворялся, что их нет.

Когда он попытался затолкать обратно воспоминания, которые выпустил на свободу, они стали сопротивляться и, вместо того чтобы исчезнуть, поселились в одном из уголков его сознания. Когда он туда заглядывал, то находил — пусть и не радость — теплоту. Успокоение. А не рычащего шестиголового дракона, которого рассчитывал там обнаружить. Теперь это казалось странным — так долго избегать этих воспоминаний.

Дэниел застыл на стене, скованный этой мыслью. Нескольким скалолазам даже пришлось обходить его.

Бежал.

Не как охотник, загоняющий жертву, а как жертва, которую вот-вот поймают. Неужели все эти годы он ошибался?

И бежал от чего? Что его так напугало? Он глубоко вздохнул и мысленно повернулся к опасности.

Любовь.

Вот что это было. В любых ее формах и проявлениях. Он сбежал даже от своей семьи и вернулся только тогда, когда обстоятельства заставили его впустить в свою жизнь Келли и мальчиков.

Дэниел прерывисто задышал.

Людям, как и растениям, для того чтобы жить, нужны были вполне конкретные вещи. Как же было бы легко, если бы все ограничивалось водой, светом и хорошим уходом. Очень легко. Но людям нужно кое-что другое. Вроде близости и привязанности. Иначе вполне здоровые внешне особи будут сухими и сморщенными внутри. Людям нужна любовь.

Дэниел снова полез вверх, только на этот раз медленнее. Любовь будет охотиться за ним до конца его дней. И Дэниел устал от нее убегать. Он не хотел больше этого делать. Это не приносило успокоения, это не гарантировало безопасности. Это лишь означало, что завтра будет новый забег. И послезавтра. И послепослезавтра.

Смысла убегать действительно не было. Дэниел уже попался в ловушку, из которой не выбраться, как та муха, которая жужжала и выматывала себя, пытаясь вылезти из кувшинчика хищного растения.

Смысла бороться тоже не было. Борьба только все усугубляла.

Дэниел подумал о Келли, о том, как она гладила Бена по волосам в больнице. Келли не сбежала. Последние несколько лет она демонстрировала такую стойкость и храбрость, что Дэниелу было стыдно за себя.

Они были из одного теста, он и Келли. Может, если получилось у нее, то получится и у него.

О, как же Хлоя ненавидела День святого Валентина!

И дело было не только в том, что на четырнадцатое число выпал последний день фестиваля орхидей, переполненного событиями, требовавшими ее присутствия рядом с Дэниелом. В дополнение к этому у Хлои в голове тикали часы, отсчитывавшие время до следующего утра, когда Дэниел должен был уехать.

Это было пыткой.

Сработала вспышка фотокамеры, Хлоя моргнула и, борясь с мурашками, бегавшими по ее телу от того, что Дэниел был рядом, попыталась снова изобразить улыбку.

Хлоя волновалась. В основном из-за того, что постоянно представляла себе, как пригласит Дэниела к себе на лодку, чтобы провести с ним последнюю жаркую ночь перед тем, как он навсегда исчезнет из ее жизни. Что было, возможно, к лучшему.

Это была плохая, очень плохая идея.

Но Хлоя уже в него влюбилась. Что же будет, если она разрушит последние преграды и полностью отдастся Дэниелу? Ей надо было за что-то зацепиться, за какую-то часть себя, которую она никогда не потеряет.

Хлоя стояла рядом с Дэниелом на берегу пруда с лилиями, прямо перед красочной радугой из цветов, которую сама придумала, скоро все должны были перейти в оранжерею Нэш, одну из самых старых в Кью, там начинался аукцион.

— Пока хватит, — прокричал фотограф, просмотрев снимки на дисплее камеры.

Хлоя собралась уходить и увидела, что Дэниел идет к ней. Ей стало тошно смотреть на него и сдерживать свои чувства, поэтому она отвернулась и позволила толпе нести себя на следующее мероприятие.

Остаток дня прошел как в тумане. К тому времени, как Хлоя это осознала, солнце стало садиться, сквозь окна рисуя золотые квадраты на стенах оранжереи Нэш. Вместе с другими специально отобранными сотрудниками садов Кью Хлоя сидела на небольшом возвышении рядом с кафедрой аукциониста, готовая дать краткое описание каждого растения, выставленного на продажу. Дэниел, к счастью, сидел на другом конце ряда, что давало Хлое возможность хоть чуть свободнее дышать.

Она знала, что Дэниел на нее смотрит, хоть и отказывалась встречаться с ним взглядом, и от этого перехватывало дыхание.

Зал был набит битком. Пришли любители орхидей и хищных растений, страстные почитатели садов Кью, репортеры, телевизионщики и просто любопытные. Не раз Хлоя замечала, что снимают Дэниела, который выглядел просто отлично: сердитый и погруженный в раздумья, он сидел на стуле, ссутулившись и скрестив руки на груди.

Хлоя закрыла глаза и беззвучно произнесла молитву: «Пожалуйста, пожалуйста, сделай так, чтобы у меня получилось пройти через все это и не выставить себя полной дурой».

Дэниел был однозначно не в том настроении, чтобы улыбаться в камеру. Весь день Дэниел пытался поговорить с Хлоей, и весь день у него ничего не получалось. Отчасти из-за того, что мероприятие вроде выставки орхидей отнимало много сил, отчасти из-за того, что Хлоя старалась держаться на расстоянии.

Дэниелу надо было поговорить с ней. Лицом к лицу, наедине. И теперь, когда у него, казалось, отняли все шансы на это, он не был расположен изображать радость.

Дэниел увидел, что на него направлена камера, и нахмурился. Ему было что обсудить с Хлоей (это были планы), и до завтра это ждать не могло. Через двенадцать часов он будет в аэропорту.

Аукционист стукнул молотком. Первым был один из лотов, представленных Хлоей. Она прошла мимо Дэниела, и он почувствовал аромат ее парфюма. Хлоя начала рассказывать о гибридной мильтонии[13] своим хриплым голосом, и Дэниела это сильно взволновало.

Казалось, перед глазами Дэниела прошла тысяча лотов, что распродали все растения из оранжерей и дендрария, хотя на самом деле аукцион длился не больше двух часов.

Но и после него долгожданного облегчения не наступило. Отдел по связям с общественностью никого не отпустил, потребовал сделать больше фотографий и в завершение записать интервью для вечерних новостей.

Кто-то из команды тележурналистов переставил сотрудников, и Дэниел в результате оказался рядом с Хлоей. Он поймал ее взгляд, она отвела глаза через секунду, но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы понять, что для нее это все было так же невыносимо, как и для него. Он найдет какой-нибудь способ с ней поговорить, обязательно. Только сначала им надо пережить интервью.

Журналистка включила камеру и начала свои разглагольствования.

— Это Мелисса Морган, шестой канал, у нас прямое включение из садов Кью, где только что успешно завершился аукцион, на который были выставлены тропические растения. Выручка составила несколько тысяч фунтов. Эти деньги будут потрачены на работы по сохранению видового разнообразия растений по всему миру…