Дэниел мысленно выключил звук и вернул его лишь тогда, когда услышал, что сначала Хлою, а потом его представили как руководителей команды, работавшей над фестивалем. Журналистка поднесла микрофон Дэниелу.

— Как глава отдела тропических растений в садах Кью вы считаете, что фестиваль прошел успешно?

— Да, — сказал Дэниел и замолчал, скрестив руки.

Журналистка уже открыла рот, чтобы задать ему другой вопрос, но потом ей, видимо, показалось, что Дэниел совершенно не настроен на общение. Тогда она махнула микрофоном в сторону Хлои и спросила ее о том, какие орхидеи ей больше всего нравятся, и о дизайне выставки.

Дэниел тихо хмыкнул. Так и должно быть. Кто станет разговаривать с чудовищем, когда рядом есть красавица?

По легким колебаниям голоса на первых словах Дэниел понял, что Хлоя нервничает. При этом она была мягкой, говорила ясно и четко, и он знал, что зрители прилипнут к экрану, завороженные, как и он сам. Им точно понравится Хлоя.

Как она нравилась ему. Слишком поздно Дэниел заметил, что журналистка видела, как он смотрит на Хлою. Слишком поздно он отвернулся и снова нахмурился.

Мелисса дала Хлое закончить предложение и снова обратилась к Дэниелу. Когда она выпалила свой вопрос, Дэниел заметил, как изогнулась ее бровь. Похоже, идея отшить журналистку была не очень удачной.

— Это не первый День святого Валентина, который вы проводите под прицелом телекамер, так ведь?

Если она считает, что сможет вытянуть из него еще хоть слово, она сильно заблуждается. Даже не моргнув, Дэниел поднял брови.

Глаза журналистки сузились.

— Как вы себя чувствуете год спустя после того предложения? — Журналистка бросила быстрый взгляд на Хлою, а потом снова посмотрела на Дэниела. — Нет ли в вашей жизни особенной женщины, которой вы бы хотели передать какое-нибудь сообщение в День святого Валентина?

Стоявшая рядом с Дэниелом Хлоя напряглась. Он видел, как она посмотрела на дверь.

— Я не думаю, что это вас касается, — сказал Дэниел жестко.

Мисс Морган не понравился этот ответ, как и тот односложный, который Дэниел предложил ей раньше. Она опять сузила глаза и повернулась с микрофоном к Хлое.

— А как насчет вас, Хлоя? Несколько месяцев назад я видела очень интересную фотографию с вами в Интернете… — Она покосилась на Дэниела. — Каково это — заполучить свободного красавчика? Вы решили бросить его в отместку?

Губы Хлои зашевелились, она густо покраснела. Дэниел видел ужас в ее взгляде, понимал, что она ненавидит каждую секунду этого публичного допроса.

— Знаете, что? — неожиданно сказал Дэниел. — Я бы хотел ответить на ваш вопрос. Наверное, пришло время расставить все точки над «i», чтобы люди занялись своими делами и перестали совать свой нос в мою личную жизнь.

— Дэниел, — зашептала рядом с ним Хлоя, — ты не обязан…

Нет, обязан. Это из-за него Хлоя попала в эту историю. Пожалуй, пора было перестать убегать от проблем и смело встретить их.

— В прошлом году я сказал «нет», когда моя девушка сделала мне предложение, — начал Дэниел. — И я об этом не жалею. Совсем наоборот. Шоу «Год Джорджии» на радио «Эрос» прошло с успехом. — Дэниел с удовлетворением заметил, что журналистка нахмурилась при упоминании конкурирующей компании. — Так что, я думаю, очевидно, что Джорджии без меня лучше, чем было бы со мной. И я ее не виню. Тогда я не был готов к серьезным отношениям и к браку.

В глазах Мелиссы Морган зажегся огонек. Дэниел знал, это сработал инстинкт. Журналистка знала, что здесь есть о чем рассказать, и она была настроена выяснить все. К счастью для нее, Дэниел решил поднести информацию на блюдечке.

— А теперь вы готовы? — спросила Мелисса спокойно.

Дэниел потратил много недель, пытаясь рассказать Хлое о том, что он чувствует. К сожалению, он слишком поздно все понял. Неудивительно, что Хлоя ему не доверяет, не верит в него. Каждый раз, когда она шла на риск, Дэниел отступал. Теперь его очередь рисковать собой. И он не сбежит.

Черты лица Дэниела разгладились, он посмотрел журналистке в глаза.

— Отказать Джорджии — ничего лучше я в жизни не делал. Ни для себя, ни для нее. Если бы я тогда поступил иначе, моя путеводная звезда погасла бы, и мне бы не пришлось взглянуть на себя со стороны.

Стоявшая рядом Хлоя опять начала нервничать. Дэниел перевел взгляд с журналистки на Хлою. Она встретилась с ним глазами, и он увидел в их глубине надежду, страх, грусть и смятение.

— В этом году я кое-кого встретил, — мягко сказал Дэниел.

Морган подвинула микрофон вперед, и Дэниел едва сдержал желание оттолкнуть его. Мелиссе надо было это услышать. Всем надо было это услышать, и Хлое тоже.

— Я встретил женщину, — продолжал Дэниел, — восхитительную бесстрашную женщину, которая показала мне, что это значит — быть бесстрашным, которая рассказала мне, что такое честь, что такое достоинство… Я влюбился в нее безнадежно.

У Хлои заблестели глаза. Она тихонько покачала головой и прижала руку к груди.

— Да, — сказал Дэниел, он улыбался и хотел, чтобы Хлоя к нему присоединилась, — я люблю тебя, Хлоя.

Он оттолкнул микрофон, сделал шаг вперед и поцеловал Хлою. В комнате, которая погрузилась в тишину, когда Дэниел начал говорить, раздались аплодисменты и крики одобрения. Его кто-то мягко похлопывал по плечу, но Дэниел не обращал на это внимания, потому что Хлоя ответила на его поцелуй, ответила мягко и сладко, и у Дэниела не осталось сомнений, что Хлоя чувствует то же, что и он.

Но похлопывания по плечу не прекратились, и Дэниелу пришлось оторваться от Хлои.

— Что, — сказал он сердито, — неужели не видно, что я занят?

Шутку оценили, даже Хлоя захихикала. Дэниел был забавным. Кто бы мог подумать?

Мелисса Морган скалилась в хищной улыбке, и за этим что-то крылось.

— Я вижу, — сказала она, тихонько посмеиваясь, Дэниел почти различал цифры, которые прыгали в ее глазах, — я подумала, что мне следует повторить заданный ранее вопрос.

Она посмотрела на Хлою и Дэниела и направила микрофон на Бредфорда.

— Итак… Нет ли какого-нибудь сообщения ко Дню святого Валентина, которое вы бы хотели передать?

Смысл, вложенный в эти слова, поразил Дэниела, как молния. Он понял, о чем она спрашивает, к чему подталкивает: к событию, которое бы завершило историю со всеми этими Днями святого Валентина. А еще Дэниел понял, что это единственный способ убедить Хлою в том, что он не шутит, что он настроен серьезно по отношению к ней.

Дэниел кивнул так, что это заметила только журналистка. Уголок ее рта пополз вверх, под этим подразумевалась улыбка. Мелисса сделала шаг назад, все еще держа микрофон на вытянутой руке.

Дэниел сглотнул. Он знал, что должен это сделать, что хотел этого больше всего на свете. Может, именно поэтому он так старательно весь год бежал в противоположном направлении.

Сейчас или никогда. Шестиголовый монстр должен быть повержен. Разве Дэниел не говорил, что он охотник, а не жертва?

Он взял руку Хлои в свои, опустился на одно колено. Толпа ахнула.

Дэниел посмотрел Хлое в глаза и понял, что не может прочитать ее мысли. Секунду назад она блаженно улыбалась, а теперь черты ее лица замерли, Хлоя быстро моргала.

Дэниел глубоко вдохнул.

— Я люблю тебя, — сказал он снова.

Хлоя едва заметно кивнула, благодаря этому следующий шаг сделать было легче.

— Я знаю, я самый круглый дурак во вселенной. — В глазах Хлои он заметил что-то, похожее на веселье, и это его подстегнуло. — Я не заслуживаю второго шанса, но не могу уйти, не доказав, что я серьезен. — Он снова глубоко вдохнул. — Хлоя Майклс, ты выйдешь за меня замуж?

Хлоя, не моргая, смотрела на Дэниела. Она думала, что ее сердце сейчас остановится. Мозг-то точно отключился. Она чувствовала, как пульсирует кровь в той руке, которую держит Дэниел. Пульс ускорился, его глухие удары заполняли тишину, отдаваясь в каждой клеточке тела Хлои.

Она не могла сомневаться в искренности его слов. Он имел в виду именно то, что сказал. Только вот…