– О, тебе нравится, когда я бросаю в тебя подушки и называю задницей?– я заметил реакцию на ее лице, когда она сказала слово «задница». Как бы я ни старался сдержать улыбку, мне это не удалось. – Да, да, я так сказала, и ни в коем случае я не имела в виду твои ягодицы!

– Признайся уже, что пялилась на них.

Она засмеялась, опустив голову, чтобы скрыть румянец. Я стал ждать ее ответа. Ее расслабленная, веселая сторона была той, на которую хотелось просто смотреть.

– Ты невыносим, – услышал я ее бормотания сквозь смех.

– Возможно.

Когда ее смех утих, она подняла голову, и великолепные зеленые глаза встретились с моими. Она пожала плечами.

– Ладно, у тебя, Трэвис Донован, классная задница.

Искра тепла пронеслась сквозь меня, потому что даже ее малейший интерес волновал. Умение флиртовать было у меня в крови. Это то, что я не мог контролировать, даже если бы хотел. Порою у меня бывали из-за этого неприятности, как, например, при нашей первой встрече с Хоуп. Но сейчас все казалось правильным.

Наклонившись, я положил свободную руку на капот автомобиля возле нее, отчего ее глаза в удивлении расширились.

– У тебя тоже классная задница, – она удовлетворенно вздохнула. – Да, я, возможно, глянул на нее. Разок-другой.

– Ты невозможный!– прошептала она. –Ты высмеял меня за разглядывание, а сам делал то же самое!

Теперь настал мой черед отмахнуться от нее, словно ничего страшного не случилось.

– Пообедаешь со мной? – я знал, что это прозвучало далеко не вопросом. – Просто обед, никаких ожиданий. Просто два человека разделят трапезу.

Я четко видел сомнения Хоуп. В ее голове шла битва. Мне бы хотелось помочь принять ей решение, но я просто ждал. Она сама должна захотеть меня - вот в чем смысл. Я не про любовь и все такое, хотя это было бы идеальным. Но, может быть, мы смогли бы стать хотя бы друзьями?

Кого я пытался обмануть? Мне нравилась Хоуп Ларсен, но с ней нужно быть терпеливым.

– Обед, – сказала она, кивнув головой. – В субботу в час. Любишь пиццу?

– Люблю.

– «У Романо»?

– Хороший выбор. Мне нравится «У Романо».

Я отошел, она следом оттолкнулась от автомобиля и подошла к водительской двери. Я открыл ее для девушки, прежде чем та успела сделать это сама, чем заработал ее улыбку.

Как только она благополучно забралась внутрь, я нагнулся и посмотрел в открытое окно.

–Заехать за тобой? – она покачала головой, поворачивая ключ зажигания. – Знал, что ты так ответишь.

Я заметил в подстаканнике тот самый фиолетовый цветок, который оставил под дворником ее автомобиля прошлым вечером, и улыбнулся.

– В час дня, – взглянув на нее снова, увидел, что Хоуп за мной пристально наблюдала. – В субботу.

Когда она снова кивнула, я выпрямился и отошел, чтобы она могла уехать. Я стоял и смотрел, как ее машина двинулась через парковку, а затем выехала на дорогу. Мой разум в этот момент начал составлять план действий для того, чтобы сломать стены Хоуп. Так или иначе, мы с ней будем частью жизни друг друга. Друзьями или кем-то большим. Я предпочел бы второе.

***

–Нарядился, чтобы поесть пиццу? – Трипп продолжал мучить меня. – Ты понимаешь, что это всего лишь «У Романо»?

– Оставь его в покое, – Мисси подошла и оттолкнула мужа. – Он прекрасно выглядит.

Я глянул через ее плечо и подарил брату взгляд, который, как я надеялся, кричал: «Выкуси, мудак».

– Он выглядит как шут, – добавил тот, прежде чем отойти к дивану.

– Может, мне стоит взять за основу твой образ и напялить треники?

Трипп осмотрел колени с недоумением на лице. Я не мог вспомнить, когда в последний раз видел его в чем-то, отличном от спортивных трико.

– Мисси нравится, как я выгляжу. Правда, детка?

Невестка закатила глаза:

– Да, малыш, ты чертовски сексуальный.

– Видишь? – с гордостью заявил он.

– Не позволяй ему сбить тебя с толку, Трэвис. Ты выглядишь замечательно, –прошептала Мисси, чтобы ее мог услышать только я. – Будь милым и слушай то, что она говорит.

– Я иду не на первое в жизни свидание, Мисси, – она обращалась со мной, как с шестнадцатилеткой!

– Мне все известно о твоих вылазках, – она оглядела меня знающим взглядом. – Но сейчас я вижу, что ты хочешь с этой счастливицей большего, а не просто хорошо проведённой ночи. Хочу сказать, что это не твое типичное свидание, Трэвис.

Я с пониманием кивнул, потому что ее слова были правдой. Мне было двадцать девять и, как у любого другого мужчины, у меня были потребности. На мою долю пришлась изрядная доля случайных перепихонов. С несколькими девушками я встречался больше одного раза, но никогда между нами не было ничего серьезного, чем просто утоления похоти. Но сейчас все по-другому. Все по-настоящему.

– Ты взял цветы? – я вырвался из собственных мыслей и кивнул ей. – Розы? Или ты знаешь ее любимые?

–Замечала ли ты на трассе I–670 фиолетовые цветы? Они растут прямо в поле, – она нахмурила брови, но медленно кивнула. – Я набрал букет из них и завязал ярким фиолетовым бантом. Ленту купил в магазине для рукоделия сегодня утром.

– О, Трээээв, – умиленно протянула она .

– Я знаю, о чем ты думаешь, но уверяю тебя, эти цветы ей понравятся намного больше, чем если бы я купил букет в магазине, –Мисси все еще с подозрением поглядывала на меня. – Они имеют для нее особую ценность и глубокий смысл. Поверь, если она и хочет букет, то именно этот.

– Звучит так, будто ты много об этом раздумывал.

– Все произошло случайно, – я не планировал возвращать старые воспоминания о ее потере. Откуда я мог знать, что настолько случайная вещь что-то заденет внутри нее?–Я просто хотел немного сгладить ситуацию. После того как ты сказала мне на днях, кем она была и что ей пришлось пережить, я решил извиниться и попросить перемирия. По дороге к ней остановился и сорвал один из тех цветов. Позже она рассказала мне, что Уолкер дарил ей такие же на протяжении многих лет.

Глаза Мисси увеличились, а голова склонилась набок.

– Все в мире происходит не просто так,– тихо прошептала она, но я услышал.– Может быть, это способ Вселенной сказать, что вам суждено быть частью друг друга?

Я не верил во все эти сумасшедшие вещи. В судьбу, предназначение и прочую дребедень. Но в этот раз мой разум согласился. Что если…?

***

Я стоял у пиццерии, нервничая сильнее, чем когда-либо. Я все еще сомневался в своем выборе одежды, убирая невидимые ворсинки с пиджака. Наверное, это действительно слишком нарядно, но мне хотелось хорошо выглядеть для Хоуп.

Я был в нескольких секундах от звонка Триппу с просьбой привезти мне футболку, когда звук ее голоса вырвал меня из мыслей.

–Вау, мистер Донован!

У меня было намерение ответить остроумно, но я ошеломился великолепием девушки, как только мой взгляд упал на нее.

– Прекрасна, – слетело с моих губ. Вообще-то, это не было подходящим словом, чтобы описать ее, но я даже не пытался его остановить.

Хоуп стояла всего в нескольких метрах от меня с распущенными локонами, похожими на шелк. То, как они лежали у нее на плечах и на спине, заставило меня захотеть протянуть руку и проверить их мягкость. В этот раз Хоуп нанесла чуть больше косметики, чем раньше.

Черт, кого я пытался обмануть? При каждой нашей встрече у нее были накрашены только губы блеском и ничего больше. Но даже без косметики она была красавицей.

Я протянул ей букет фиолетовых цветов. Девушка улыбнулась, принимая их. Теперь ее улыбка отличалась от той, когда я пришел к ней с миром. Эта мне нравилась больше, потому что светилась счастьем.

– Ты выглядишь… – я не смог подобрать подходящих слов, осматривая ее с головы до ног.

Девушка была в струящемся светло-розовом платье, которое больше походило на рубашку. Оно была достаточно свободным, но на талии делался акцент поясом. Пуговицы от горловины до подола украшали наряд. Платье заканчивалось на середине бедер, демонстрируя ее великолепные ноги в босоножках на каблуках с ремешками, огибающими лодыжки. Обувь подчёркивала длину и совершенство ног девушки.

– Может быть, тебе стоит воспользоваться телефоном? – я поднял взгляд и встретился с Хоуп глазами. – Просто подумала, что ты захочешь сфотографировать их,– когда она пожала плечами, а ее ухмылка стала еще шире, до меня дошло, что она бросила в меня моей же фразой, которую я в нее швырнул, поймав на подглядывании.