— Я и так в аду.

— Но на три года позже. А так тебя бы быстро взяли в оборот, закрыли бы в самом глухом бункере и стали бы скрещивать с разными подвидами оборотней. С учетом того, как сильно ты сопротивляешься, постоянной метки бы не получилось, но поверь, нашлось бы много готовых на смерть ради того, чтобы дать своей стае нового сильного альфу. Так что примерно раз в год ты бы рожала взаперти, и жила бы так, зная, что и твоих дочерей ждет такая же судьба. Что вами попытаются возродить популяцию.

Меня передернуло даже больше от глухой ярости Ворха, чем от самой ужасающей перспективы.

— И это бы даже сработало, — продолжил Риен. — Если бы не одно «но». Душ бурых не осталось в этом мире. Иначе хоть кто-то бы уже возродился даже от дальних потомков. Убито уже пятеро девушек, пятеро правнучек достоверно известных бурых волчиц. Но ни одна из них не оказалась носителем крови.

Я похолодела, вспомнив свою почти точную копию с вырванным сердцем:

— Таких много?

— Совсем мало, и их департамент отлавливает в экстренном порядке, чтобы уберечь хоть эти крохи генетики бурых, — ректор тяжело вздохнул. — Тебя снова удалось отмазать, на этот раз спас Интернеций. Ты под его протекцией как носитель артефакта. Но и вечно прятать тебя не получится. Раз оборотни узнали, то в покое тебя уже не оставят. Им эта протекция до лампочки, если есть шанс остановить вырождение.

— Я и без своей крови пока неплохо справляюсь. Могу походить по стаям, поднять демографию, — предложила я.

— Да, наслышан о твоем таланте, — полуэльф улыбнулся. — Но этого мало. Альфы не рождаются. Некому собирать оборотней в стаи.

— Может, все потому, что некоторые Альфы сбегают из своих стай? — я бросила возмущенный взгляд на куратора. — А мне за этих некоторых теперь отдуваться.

— Между прочим, — Риен наставительно поднял указательный палец, — вы оба носители уникальной сильной генетики. И отдувались бы вы вместе, тогда и вопрос с вырождением бы больше не стоял. Одна только проблема: где искать души бурых?

— Нет уж, увольте, — открестилась я. — Скажите лучше, известно ли что-то о моих настоящих родителях, раз уж я такая уникальная?

— Тут все сложно, — полуэльф подошел и сел рядом на подоконнике. — Тебя только потому и не нашли раньше, что считали мертвой. Департамент отслеживал всех потомков бурых. Стелла подняла старые документы, по которым проходила твоя мать. Она погибла в аварии на девятом месяце беременности. Твоего брата спасти не смогли, а вот ты выжила, хоть и немного недоношенная. И в то же время у жены брата-близнеца твоей матери случился выкидыш. Они удочерили тебя и вырастили как свою, а в документах было отмечено, что оба прямых потомка погибли, а ты родилась в побочной ветке. Твоя приемная мать позаботилась о том, чтобы это не всплыло, она и сама тогда работала в департаменте штатным целителем. В общем, ты просто чудом смогла прожить относительно нормальную жизнь до того случая с медведем.

— А мой отец?

Риен бросил неуверенный взгляд на Ворха, вздохнул, но все же нехотя ответил:

— Дядя Уфна. Он был охотником и погиб еще до твоего рождения. После этого твоя родная мать, будучи беременной, и осела окончательно в Лазурном мире.

— Так он действительно мой брат? — дошло до меня. В груди потеплело от ощущения бесконечного счастья и нежности, вызванной первой хорошей новостью за этот безумный день. Я так боялась, что потеряла единственного брата, а оказалось, что обрела сразу двоих.

Ворх аж поперхнулся сигаретой и закашлялся.

— Что такое? — не поняла я его недоумение.

— Я не ожидал, что ты способна на такие эмоции, — пояснил он. — Обычно ты злишься или боишься. А тут вдруг…

— На себя посмотри, — обиделась я.

— Так я ж и не спорю. Просто не ожидал.

— Так, по углам, — тут же встал между нами ректор. — Не начинайте ругаться на ровном месте! Попробуйте просто нейтрально общаться для начала.

Мы переглянулись с одинаковым скепсисом.

— И если что-то будет нужно, я тут же примчусь, — Риен взял мою руку и положил мне на ладонь маленькую птичку-оригами, тут же ставшую лишь рисунком на коже. — Только позови.

— Спасибо, — я с благодарностью сжала его холодные пальцы. — Я ценю твою заботу.

— Пойдем, — Ворх с явным недовольством, хоть и совершенно невозмутимый снаружи, дернул полуэльфа за локоть. — Осмотрим то место, где медведь появился.

— А ты один не справишься? — удивился ректор.

— Не справлюсь, иди уже, — разозлился вервольф.

— Ты ж глянь, ревнует, — подмигнул Эйлариен и отпустил мою руку.

— А есть повод? — раздраженно огрызнулся Ворх, уже практически вытаскивая полуэльфа из комнаты.

Я вышла следом и почти сразу попала в руки Дашки и Ирвы, карауливших меня на веранде.

— Девичник? — предложила ведьмочка.

— Расследование, — обломала я ее. Хоть я и не могла пока рассказать им всего, но новый взгляд на проблему мне бы не помешал. — Предлагаю вам интересную игру. Давайте предположим, только предположим, никакой точной информации нет, что в городе есть полиморф. Допустим, кто-то прячется в стае под видом местного. Вот ты, Мин, сколько уже в стае?

— Шесть лет.

— И всех здесь, наверное, уже знаешь. Давай походим по городу, посмотрим. Ты будешь рассказывать о местных, а мы с Дашкой попробуем примерять на них образ полиморфа.

— Слушай, а что у тебя за терки с полиморфами? — удивилась ведьмочка.

— Помнишь русалку? И Андрей тоже оказался полиморфом. Так что это у них со мной какие-то терки, — я пожала плечами.

— Такое чувство, что у тебя вообще со всеми терки, — усмехнулась Даша.

— С вами пока еще нет. Но могу благословить пятерней, тогда, возможно, будут.

Ведьмочка спряталась за Мин и продолжила хихикать уже оттуда.

— Кстати, как ты? — я кивнула на живот пумы.

— Замечательно, — улыбнулась она. — Мы так счастливы, ты даже представить себе не можешь. И родители успокоились, приняли Риса в семью. И все благодаря тебе.

— Нет уж, на меня не спихивай, вы сами справились, — отмахнулась я. — И да, насчет этого приятия… Спасайте, объясните, что мне сделать, а то угроблю декана.

— Вот пока ты мыслишь такими категориями, ничего и не выйдет, — хмыкнула пума. — Как только ты обеспокоишься тем, что умрет твой любимый мужчина, а не декан, ты сама поймешь, что к чему.

— Так это никогда не случится, — я уронила голову на сложенные на столе руки. Хотя, я ведь уже убивалась именно по этой причине, но не помогло. — Не может быть такого. У вас что, не бывает браков по расчету, ну или династических, что ли?

— Бывают, — согласилась Ирва. — Тогда просто искренне поставленная метка в течение отведенного месяца сама притягивает носителей друг к другу, помогая принять.

— А если наоборот? Ну, если мужчина не принимает женщину, она тоже от этого умрет?

— Нет, просто будет чувствовать это постоянно. И такая пара обычно не может иметь детей.

— Как же у вас все сложно! — согласилась и Дашка.

— Ты вообще авантюристка, каких поискать, — я толкнула ее локтем. — А если бы вдруг моя кровь тебе не подошла? И так с того света вытащили.

— Оно того стоило, — смутилась ведьмочка. — Тебе проще, ты и так хоть на малую долю оборотень.

— Я чуть не умерла от боли. Как-то это не проще, — не согласилась я.

— Это странно, — Ирва потянулась к моему плечу. — Покажи. Метка не должна болеть.

— Может, это из-за шрама под ней? Какие-то нервные окончания задеты? Но было больно, — я расстегнула комбез и стянула его с плеча.

— Не вижу шрама, — присмотрелась пума. — Меткой перекрыт. Да и вообще, как-то совсем плохо она выглядит.

— А как должна?

Ирва приспустила платье с правого плеча и показала. То, что я видела еще на обряде, выросло втрое, спустившись на руку, спину и грудь. И тоже очень медленно двигалось.

— Оно так и будет шевелиться под кожей?

— Только месяц, пока формируется связь. Потом остановится, — пояснила она.

Дашка осторожно тронула мою метку и тяжело вздохнула:

— Да уж, дали вы маху. Как-то не так я представляла свадьбу лучшей подруги.

— На себя посмотри, — возмутилась я. — И вообще, это вышло против нашей воли.

— Да, Айна рассказала про медведей, — погрустнела Дашка. — Нехорошо вышло. Как вы вообще туда попали? Вас всего сутки не было, и столько дров наломать успели.