— А это уже засекреченная информация, — я развела руками. — Пойдемте полиморфа вычислять. Он, возможно, в этом и замешан.

— Давай начнем от реки, — предложила Ирва.

К середине города я устала принюхиваться в поисках запаха живой нежити, а голова трещала от информации о каждом увиденном жителе. Сев в тени недалеко от дома Айны, я немного перевела дух:

— Все, перерыв. Что-то мы увлеклись.

— Ну так интересно же, — Дашка села рядом.

— Точно останешься здесь жить, — я покосилась на традиционное платье, в котором она, похоже, ходила с удовольствием, как и Мин.

У соседнего дома Зора развешивала белье после стирки, одна из многих теперь ходившая в мужской рубашке, хоть и поверх длинной юбки. Я не смогла сдержать улыбку, глядя на это. Ну, хоть не одна я теперь без платья обхожусь. Рядом с ней крутилась Вару, больше мешая, чем помогая, но очень старательно. Мимо них шли Риен и Ворх, что ну никак не могло не привлечь внимания маленькой егозы. Она сначала повисла на шее полуэльфа, а потом схватила своего дядю за руку и потащила к матери.

— Ты только послушай их! — она, совершенно не интересуясь мнением старших, быстро прижала дядину руку к пока еще совершенно плоскому животу матери. — Это Вар, Рем и Сая! Моя сестра будет лисичкой, как бабушка, представляешь?

— Как тяжело, наверное, все знать, — вздохнула Даша, глядя на малышку.

— Да, очень тяжело знать, — я отвела взгляд, едва почувствовав даже не просто любовь, а практически обожание к еще даже не зародившимся детям внутри Зоры.

— Видишь, ты всех вокруг делаешь счастливыми, — толкнула меня плечом Ирва, сидевшая с другой стороны.

— Не всех, но я стараюсь.

Она замолчала, увидев, что у меня на глаза навернулись слезы.

— Что-то попало в глаз, пойду промою, — я скорее поднялась и пошла к реке от них, пока они ничего не спросили.

У самой кромки воды я легла на траву, закинув руки за голову. Над головой все то же солнце, что и раньше, все такие же белые облака, а ночью желтая луна. Почти как в родном Лазурном мире. Изо дня в день ничего особенно не меняется. Но почему-то с каждым днем моя жизнь становится все сложнее и сложнее. Скоро и вовсе невыносимой станет. Это, наверное, как сгорать живьем. Все вокруг горит, и ты сама горишь, и ты в аду, и остановить это никак невозможно…

Меня ужалило ощущение узнавания. Точно, я ведь уже сгорала в одной из жизней. И, похоже, сгораю снова, но уже метафорически.

— Интересно, а если я умру, что будет? — спросила я у подошедшего и севшего рядом Ворха.

— Родишься еще раз.

— Да нет же, я о метке.

— Даже не думай об этом, — отрезал он.

— Просто я, кажется, в аду. Будто ожогом все не обошлось, я продолжаю гореть заживо.

Вервольф бросил на меня недоуменный взгляд.

— Что означает эта ковка, кстати? Это какая-то геральдика или просто рисунок? — поинтересовалась я. — Хоть знать буду, что у меня за клеймо.

Магистр сосредоточенно молчал, будто вспоминая, о чем я. Я села, честно говоря, удивившись такой забывчивости. Когда я прислонилась к раскаленной дверке, на кухне были только я, он и Айна. Вряд ли он мог забыть так быстро. Когда это случилось? Позавчера утром? Или вчера? Я уже потеряла счет дням из-за их насыщенности событиями. Но не забыла же.

— Просто рисунок, — как-то неуверенно ответил он.

Я даже занервничала, почуяв тем самым клеймом неладное. Никаких определенных эмоций я от него не ощущала, обычный нейтральный фон раздражения и усталости.

— Что случилось? — вервольф явно напрягся под моим взглядом.

— Ничего, — я заставила себя улыбнуться и отвернулась. — Просто устала. Пойдем домой, может, Айне нужна помощь.

— Подожди, я хотел показать тебе кое-что в лесу, мы нашли один след, который тебе стоит увидеть, — он поднялся и протянул мне руку.

Я нехотя подала свою.

— Пойдем, — Ворх повел меня вдоль реки, не выпустив моих пальцев.

Меня прямо холод пробрал, он ведь никогда так не делал, всегда держал только за запястье, а то и просто в спину подталкивал. Да что за чертовщина?

— Постой, я хоть Дашке с Ирвой скажу, чтоб не ждали меня, — я попыталась вырвать свою руку, но безуспешно.

— Мы всего на минуту.

— Отпусти меня, ты делаешь больно, — я остановилась, упершись ногами в землю.

И где гарантированное недовольство? Ничего не изменилось в эмоциональном фоне. Я рванула обратно, но меня за руку просто отшвырнули в воду, не дав опомниться. И тут же рядом появилась уже знакомая русалка.

Ситуация так себе, с водной нежитью в воде не сражаются, это я уже уяснила. На берег выбраться мне не дадут, тут и к пророчице не ходи. Все, что я могла сделать, это круговой щит, заодно наполнив его воздухом. Я так и зависла в пузыре, глядя на скалившуюся на меня русалку.

— Спасибо, но у меня только одни грабли для постоянных плясок на них, и эти грабли не ты, — сообщила я ей. — Я драться в воде не стану.

— И не надо, мне такой вариант транспортировки тоже подходит, — вдруг сообщила русалка вполне человеческим голосом и стала толкать мой щит вниз по течению.

— Э нет, я там уже бывала, с обрыва прыгала, но за предложение спасибо, — я пропустила через щит электрический разряд, отбросивший нежить на пару метров.

— Доставай меня, — засвербел на спине Вередан, проявляясь. — Буду учить тебя пользоваться моей силой. Открывай темный источник. Не ахти что, но на простенькое заклинание даже твоей энергии хватит.

Я решила поспорить потом, а пока вытащила меч из-за плеча и выпустила темную энергию, тут же свернувшуюся вокруг алого лезвия.

— Я начну читать заклинание, — продолжил инструктировать Вередан, — и как только ты увидишь оплетающие это существо нити, руби по самой яркой. Поняла?

— Не совсем же я дура, и даже не слепая, разберусь, — огрызнулась я. — Начинай.

В сознании загудело заклинание на одном из древних языков, а вокруг русалки стали медленно проявляться силовые нити и узлы, оплетавшие ее астральное тело, значительно отличавшееся от физического. И стоило лишь мне прицелиться к одной особо привлекательной ниточке и даже замахнуться, как прямо за нежитью появилось поистине ужасающее астральное тело. В моем нынешнем видении оно было просто огромным сгустком абсолютной тьмы, пугающим, подавляющим, опасным. Я и Вередан запнулись одновременно, сбившись с заклинания, и тут же картина мира пришла в норму, скрыв астральные тела за физическими оболочками. И я испугалась еще больше. Этот сгусток тьмы оказался Ворхом, уже как раз свернувшим русалке шею и протянувшим руку ко мне.

От испуга я дернулась назад, неосторожно ударившись о собственный щит и сломав его структуру мечом. Вода хлынула внутрь, унося осколки, а меня за плечо выдернули из воды.

— Ты что опять вытворяешь?! — рыкнул Ворх, держа в одной руке меня, а в другой труп нежити.

Я нервно оглянулась, но никого больше поблизости не было.

— Какое у меня клеймо? — потребовала я, на всякий случай, упершись коленями ему в живот.

— Что? — недоуменно замер он.

— Мой ожог, — я уперлась сильнее, все больше паникуя.

— Оскаленный волк. Какое это сейчас имеет значение? — он привычно окатил меня раздражением и злостью.

— Огромное, — я вздохнула с облегчением и убрала колени. — Он этого не знал.

— Кто? — магистр вышел на берег и поставил меня на ноги.

— Постой, дай дух перевести, — я села на траву, а рядом со мной шмякнулась туша русалки, медленно менявшаяся к своему изначальному облику. — Очевидно, это был полиморф. Затащил сюда и попытался умыкнуть по воде.

— А причем здесь твой ожог?

— Так, к слову пришелся, — я не сдержала нервный смех. — Кто бы знал, что это такая ценная информация…

— Почему опять одна ходишь? Мало тебе было медведя? — вервольф тоже сел, достал мокрую пачку сигарет, высушил заклинанием и закурил.

— Не одна, с тобой была, — я махнула на уже серое создание, все еще с хвостом, но уже принявшее свой вид выше пояса.

— И опознала только по тому, что он не знал про ожог? — вскинул бровь Ворх.

— Нет, почему же. Еще он трогал меня без привычного раздражения.

Вот сейчас я действительно почувствовала его раздражение.

— О боже, ты не представляешь, как мне вот этого вот не хватало, — я неопределенно махнула рукой на него всего. — Так гораздо спокойнее. Хоть какое-то постоянство в жизни.