Я развернула артефакт рукояткой от себя и протянула Ворху:

— Бери. Он побудет в тебе. Слишком ослаб, не может сам питаться. Заодно и расскажет тебе, что произошло.

Вервольф сжал рукоять все еще окровавленной ладонью. Ощущение присутствия Вередана во мне снова пропало. Зато сам клинок тут же раздался вширь и вытянулся до полутороручника, подстраиваясь под руку нового хозяина.

Пару секунд я ощущала тревогу мужчины, но проекция артефакта быстро проступила у него на спине. Меч, увитый тернием, гармонично слился с низкими завитками метки, будто став с ней цельным рисунком.

Ворх прямо вздохнул с облегчением, успокаиваясь. Теперь эмоции сменялись в нем очень быстро. Настороженность, возмущение, небольшое затишье, потом удивление, недоверие длилось чуть дольше, сменившись сначала просто радостью, а потом и вовсе счастьем вперемешку с ехидцей.

— Ты можешь разговаривать с ним молча? — не выдержала я спустя минут пять.

— Могу, — Ворх улыбнулся, поцеловал меня в висок и поднялся, быстро оделся, теперь уже и вовсе с какой-то мрачной решимостью и легким недовольством. — Сиди здесь, чтобы ни шагу из дома. Сейчас к тебе придет Айна, проследит, чтобы ты не натворила глупостей.

— Каких глупостей? — опешила я. — Куда ты?

— Вызову Риена, перекроем болота, теперь оттуда уже никто не проскочит незамеченным, — усмехнулся он. — Ну и стоило ли молчать об этом? Еще вчера прижали бы.

У меня прямо все похолодело внутри.

— Не бойся, моя бесценная, твоего брата, если он там, будем брать только живым. А ты сиди здесь, иначе вообще привяжу на тот самый обещанный поводок. Ты меня поняла?

Я растеряно кивнула, испугавшись такой резкой перемены.

— Вот и умница, — мужчина нагнулся, поцеловал меня и вышел из комнаты, а там и из дома.

Я сидела, пытаясь понять, что вообще случилось. Выходило, что я только что собственноручно отдала Вередан, единственную гарантию защиты Совета магов.

Я поднялась, стала медленно одеваться, все еще немного шокированная произошедшим. Случайно зацепила лежавшую на подоконнике книгу, которую обычно читал Ворх в свободное время, она упала, открывшись на закладке. Я присела, подняла ее, задумчиво рассматривая розовую ленту между страниц. И увидела, что из книги выпала фотография при падении. Подняла и ее, окончательно выпадая из реальности.

Сад, гамак мелкой сеткой, в нем лежат двое, парень держит девушку в охапке и одновременно пытается сорвать розовую ленту с ее высокого хвоста. Тогда они были такие счастливые и беззаботные. У Андрея три года назад челка была короче, а вот свежий след на сломанном носу еще отдавал синевой. Да и я тогда даже не подозревала, как резко и бесповоротно изменится моя жизнь, и просто радовалась приезду брата на выходные.

Я сжала ленту в руке, заплакав от горечи. Она была у меня в волосах и в тот день три года назад, на дне волчьей ямы. Там и пропала, как мне казалось. Я на негнущихся ногах подошла к зеркалу, спустила майку с левого плеча и присмотрелась очень внимательно. Старого рубца не было видно под меткой только потому, что он полностью совпал с новым.

Я собрала вещи в рекордные сроки, оставив фото и ленту на столе. Права была Вару, от моего сердца только что ничего не осталось. И прав был Андрей, как-то все слишком удобно получилось для Ворха. Я со своей кровью всегда под рукой, Вередан у него, защиты Совета я лишилась, как и независимости. Как только не побоялся рискнуть с меткой? Ведь и вправду едва не погиб. Или это тоже было грамотно разыграно? Ну а что, подмешивал мне энергию под предлогом артефакта, чтобы я и вправду последние мозги потеряла от любви, а сам вил из меня веревки. И ведь верила, даже когда врал, любила, даже когда отворачивался, прощала, даже когда предавал. До полного счастья ему не хватает только способа снять метку, чтобы избавиться от меня, когда рожу им Альфу, и спокойно вернуться к привычной жизни с ведьмой. Или это он тоже может?

Осколки сердца болезненно сжались от осознания глубины той пропасти, в которой я оказалась. И ведь даже бежать некуда. Кому я нужна в этом мире? Только друзьям, которым и самим лучше даже не знать ничего о случившемся, иначе тоже завязнут.

Я скорее припустила на улицу, но столкнулась в дверях с Айной и Зорой.

— Стоять! — рыкнула я, вынудив их замереть. — Не смейте меня останавливать. И Ворху вы ничего не скажете!

— Куда же ты? — только и смогла шепнуть Айна, глядя на меня круглыми глазами.

— Этого Вам знать не стоит, — я спрыгнула с крыльца, забросила рюкзак на спину и побежала в сторону болот, не чувствуя ни единой эмоции от Ворха. Нужно любой ценой спасти брата, остальное уже не важно.