Эштин качает головой, пиная меня под столом. Бедная Трейси. Ее улыбка исчезает, она не знает, как отреагировать, в итоге она извиняется и говорит, что еда будет в ближайшее время.

— Слава Богу, что это не настоящее свидание, — говорит Эштин. — Потому что иначе я бы уже была готова вызвать такси и отправиться назад в Фримонт.

— Если бы это было настоящее свидание, мы бы уже были на заднем сидении моей машины и без одежды.

— Хочешь поспорить? — спрашивает Эштин.

Я широко улыбаюсь.

Она поднимает руку:

— Забудь, что я сказала. 

Эштин 

Я рада, что эти парни из Ромеовилла меня не узнают. Мы играли с ними в этом году и побили их со счетом 21:20 в первом раунде плей-оффа. После того как я забила победный гол, между нашими игроками вспыхнула драка. Чтобы ее прекратить, пришлось вызывать полицию.

Дерек машет рукой у меня перед лицом.

— Перестань смотреть на других парней, когда ты рядом со мной.

— Я не смотрю на других парней.

— Я не идиот, Эштин. Каждые две секунды ты посматриваешь на футбольных игроков за столиком позади меня. Очевидно, у тебя слабость к мужланам.

— Нет у меня никакой слабости. Это... конкуренты. Я только надеюсь, что меня не узнают.

— Тогда прекрати смотреть на них и удели внимание своему свиданию.

— Это не свидание.

— Уступи мне и притворись, что это свидание.

— Что скажет Бри, если узнает, что мы были на свидании?

— Бри? — смеется он. — Она лишь хочет заняться сексом. И ничего больше.

Я не хочу знать, как далеко он зашел с Бри. Мне не нравятся парни, которые думают, что они божий дар для девчонок, и у которых нет цели, кроме как подцепить побольше девушек, и Дерек Фицпатрик подходит под это описание. Так почему мне нравится быть с ним, стремясь переплюнуть его по части остроумных комментариев? Парень глупо шутит и ничего не воспринимает всерьез, особенно отношения с девушками. Я имею в виду, кто зовет девушку на свидание, чтобы научить синхронным прыжкам на батуте?

Нет, это не свидание. Не оно. Это плата по проигранному пари, ничего больше. Уверена, Дерек притворяется, что это настоящее свидание, но только потому, что он любит играть. Позвать меня на свидание — для него еще одна игра, еще один способ развлечься.

Когда Трейси приносит кукурузные пончики, сложенные горкой в небольшой белой керамической миске, я беру один попробовать. Готова поклясться, пончик практически тает у меня во рту, идеально горячий и сладкий. Все, сказанное Трейси, было именно так и даже лучше.

Я забрасываю пончики один за другим в рот, в то время как Дерек наблюдает за мной своими ярко-голубыми глазами.

— Ты должен попробовать, — говорю я ему. Трейси приносит добавку, после того как я расправляюсь с первой порцией.

— Спасибо, я не хочу.

— Они невероятны, Дерек. Серьезно.

— Разумеется.

Я перегибаюсь через стол с пончиком в руке.

— Попробуй. Он свежий и у него в составе есть кукуруза. Считай, что это овощ, в окружении вкусной сдобы.

Он смотрит на пончик, затем на меня.

— Ешь сама.

Когда я вижу, что это бесполезно, то кладу его себе в рот. Нечего переводить отличный пончик на кого-то, кто его не оценит.

Трейси приносит остальную часть нашей еды. Дерек берет кусочек курицы и со стоном произносит:

— Вот как надо пробовать курицу на вкус.

Я удивлена, что Дерек любит курицу настолько же, насколько и себя. Он даже протягивает руки и хватает крылышко с моей тарелки, когда я говорю, что набила живот и не могу съесть ни кусочка. Это напоминает мне о Трее и Монике, которые всегда делятся едой. Мы с Лендоном никогда не делились.

Хорошо. Признаю. Этот вечер похож на свидание. Когда мы на батуте держались за руки, я не могла смотреть ему в глаза. У Дерека сильные, умелые руки, которыми он стрижет газон и ремонтирует старый сарай ржавым молотком. Мое сердце замерло, когда на батуте он практически упал на меня сверху, и я почувствовала тепло его тела так близко к своему. Когда мы прыгали синхронно, я чувствовала связь. Знаю, это звучит нелепо, и я уверена, что Дерек рассмеется, если я проболтаюсь об этом, но я чувствовала, когда он собирался прыгнуть, даже не глядя на него.

После ужина он едет назад домой.

Когда он паркуется на нашей подъездной дорожке, я стараюсь не вступать с ним в зрительный контакт, потому что могу поддаться искушению, наклониться и поцеловать его.

— Я действительно... интересно провела время сегодня вечером.

Я не хочу говорить ему правду... о том, что сегодняшний вечер был первым за длительное время, когда я забыла об унынии?

Я очень смущена и взволнована. Я не хочу делать что-то, о чем буду жалеть. Я открываю дверцу, собираясь выйти, но Дерек останавливает меня.

— Подожди! — говорит он. — Я хотел бы кое-что тебе дать... — он протягивает руку на заднее сиденье и берет футбольный мяч. — Вот. Он подписан «Далласскими Ковбоями» девяноста второго года. Там даже есть подпись Эйкмана.[22]

Я обвожу пальцами росчерки. Я держу в руках кусочек истории Техаса.

— Как тебе удалось его заполучить?

Он пожимает плечами.

— Бабушка прислала его мне на день рождения.

— Это очень круто, Дерек. Тебе следует оставить его у себя.

— Я хочу, чтобы он был у тебя.

Я крепко его обнимаю:

— Спасибо, Ковбой.

Я намеревалась сразу же отодвинуться, но когда его руки обнимают меня сзади, я обнаруживаю себя с закрытыми глазами, замершую в его теплых объятиях. Мне хотелось этого. Я жаждала этого. Мое сердце учащенно бьется, и я задыхаюсь от его сильных рук на моей спине.

Я медленно отстраняюсь. Наши взгляды встречаются. В темноте его глаза практически сияют.

Его взгляд перемещается к моим губам.

— Прямо сейчас я очень сильно хочу тебя поцеловать.

— Ты обычно спрашиваешь девушку или просто делаешь это?

— Обычно я просто делаю это.

Прежде чем мозг обдумает последствия, из меня вырываются слова:

— Так чего же ты ждешь?

Уголок его рта насмешливо приподнимается, но это не из-за самоуверенности. Думаю, он шокирован, что я не врезала ему по лицу и не выскочила из машины. Я бросаю ему вызов. Его рука обхватывает мою шею, большим пальцем он нежно ласкает чувствительную кожу. О, теперь у меня большие неприятности, потому что я этого хочу больше, чем он.

Я задерживаю дыхание, когда Дерек наклоняется ко мне. Кончиком языка я облизываю губы, страстно желая узнать каково это ощутить его губы на своих.

У него прерывистое дыхание.

— Проклятье, это сексуально.

Я широко улыбаюсь.

— Знаешь, нам не следовало играть в такие игры, — шепчут мои напряженные губы напротив его.

— Знаю. Это очень плохая идея, — соглашается он, но не похоже, что он собирается отступать.

— Лучше бы тебе быть в этом столь же хорошим, как ты думаешь.

— Я лучший, Лапочка.

Я слегка поворачиваюсь, зная, что должна защитить себя и забежать в дом, но мне хочется продолжить игру. Он хочет этой игры, так что я буду играть единственным способом, который мне знаком. Я знаю парней типа Дерека. Им нравятся, когда им бросают вызов, и игра в кошки-мышки.

Настало время поиграть за мышку.

— Подожди, — я кладу руку ему на грудь. Я чувствую мышцы под его рубашкой, и как сильно бьется его сердце. — Возможно, наши манеры целоваться несовместимы.

— Посмотрим, — шепчет он, затем приближается и оставляет неспешные, чувственные легкие поцелуи на моих губах. Я подавляю стон. Эти небольшие поцелуи предназначены для того, чтобы довести меня до безумия. И они делают это. Черт с ним!

— Как тебе это? — спрашивает он.

— Ммм...

Его язык исследует линию моих губ.

— И это?

Ну все! Теперь я определенно иду ва-банк. Я обхватываю его шею и притягиваю ближе, так что мы целуемся по полной программе, мои губы вжимаются в его, он ощущается необычно и хорошо, а мое тело начинает превращаться в жидкий огонь...