Глава 5

Ноэль провела большую часть ночи, дрейфуя между явью и сном, в котором Джаспер ласкал ее кожу своими большими ладонями и шептал ей на ухо всякие пошлости, и даже не поняла сразу, что слышит его голос уже не во сне. Раздраженный голос Лекс тоже явно ей не снился.

Ноэль подскочила на постели, прижимая простыню к груди, а Лекс все продолжала возмущаться:

— Я сама с ней схожу! Но потом, когда она проснется и будет готова. В такое время нормальные люди еще спят. Проваливай, Джас!

Он покачал головой, не обращая внимания на то, что Лекс, во-первых, вопит на него, а во-вторых, стоит перед ним абсолютно голая.

— У нее пока нет метки. Даллас сказал, она пойдет со мной или не пойдет вообще.

— Ты имеешь в виду покупки? — Голос Ноэль звучал приглушенно, но наверняка потому что она только что проснулась, а не потому, что сердце при виде сурового лица Джаспера подпрыгнуло к горлу.

— Рынок, — подтвердил он. — Встретимся у входа?

Целое утро с ним.

— Я сейчас спущусь.

Лекс закрыла дверь и прислонилась спиной к кровати, наблюдая, как Ноэль поднимается.

— Да что ты, никаких проблем, — сказала она раздраженно. — У меня вообще могут быть другие планы.

Ноэль замерла, балансируя на цыпочках.

— Прости. Я только что подумала… если ты хочешь, чтобы я пошла с тобой, или если хочешь пойти с нами…

— С тобой и Джасом? — Лекс рассмеялась. — Я лучше съем стеклянный стакан, чем стану смотреть, как вы двое пялитесь друг на друга, особенно после вчерашнего вечера.

Щеки Ноэль снова потеплели, и она поспешила к шкафу.

— Прошлая ночь была… интересной.

Какое ужасное преуменьшение.

— Да. Но если ты хочешь поговорить об этом с ним, тебе стоит изобразить в голосе больше восторга.

— Нет, это было потрясающе. Это было. — Она натянула на себя брюки, которые одолжила у Лекс, и замешкалась. — Просто все было так хорошо, а потом он остановился.

Лекс выгнула бровь.

— Ты же не думала, что он трахнет тебя в самый первый раз? И на одной из вечеринок Далласа?

Но другие не церемонились. Каждая платформа, каждый диван на вечеринке был покрыт обнаженными телами, парами и тройками, а некоторых было так много в этом шевелящемся клубке рук и ног, что она даже не смогла сосчитать.

— Я не знала, чего ожидать, — призналась Ноэль, одергивая рубашку. — Я до сих пор не знаю.

— Как он обращался с тобой до вчерашнего вечера?

Казалось, прошли недели или месяцы с тех пор, как она почти рухнула у его ног, но прошла всего лишь пара дней.

— Он был добр ко мне. Осторожен.

— Понятно. Но если он будет относиться к тебе хуже после вчерашнего, надери ему задницу. Тебе не нужно это дерьмо. — Лекс подавила зевок. — Но это не совсем стиль Джаспера.

Ноэль пыталась представить себе мир, в котором она была бы способна отказаться от такого мужчины, как Джаспер. Никогда. Опять же, неделю назад она не смогла бы представить себе мир, где она могла бы принимать совет от обнаженной женщины так запросто, как если бы нагота была в порядке вещей.

Она покачала головой.

— Я запомню. Еще что-нибудь?

— Еще что-нибудь для похода по магазинам или еще что-нибудь, что следует знать о Джасе?

— Чтобы идти по магазинам.

Она знала, что не готова отказаться от Джаспера.

Лекс ухмыльнулась и наклонилась, чтобы покопаться в тумбочке. Она подала Ноэль стопку купюр.

— Не позволяй ему ни за что платить.

— Лекс, я не могу… — Но она уже вложила деньги в ее руку.

Странное это было ощущение.

Настоящие купюры, бумага, которую ее отец никогда бы не позволил ей даже потрогать. Все банковские операции в Эдеме были электронными, со счетами, привязанными к штрих-коду, который давался при рождении. Но богатые и могущественные держали бумажные деньги в хранилищах, вместе со стопками золотых слитков и драгоценных камней, хоть и клялись, что в чистом цифровом мире драгоценностям нет места.

Не только ее отец был лицемером. Ноэль сжала деньги в руке.

— Я верну долг.

— Ты издеваешься? Даллас задницу вытирает деньгами. Я возьму у него еще.

— Спасибо. — Она положила деньги в карман и улыбнулась. — Иди спать. Он разбудил тебя.

— Мм-угу. — Лекс заползла в постель и укрылась почти с головой. — Просто будь собой, Ноэль. С тобой все будет в порядке.

Она бы ответила, но Лекс уже спала, и Ноэль просто выскользнула за дверь. Никто еще не встал в такую рань — не удивительно, после такой-то ночи — и ей никто не встретился на пути по витой лестнице и вниз.

Джаспер прислонился к наружной стене, сигарета дымилась в руке.

— Мы пешком или поедем?

— А безопасно пешком?

— Да. Рынок всего в пяти кварталах.

Он протянул руку.

Ноэль уставилась на нее, вспоминая, как он вонзил в нее эти твердые пальцы, как растянул ее, как удовольствие спалило ее изнутри. Ее соски напряглись, и возбуждение снова настигло ее, когда воспоминания вернули ее в прошлую ночь. В мечтах он вонзался в нее своим членом, заставляя ее умолять о каждом толчке, заставляя выкрикивать непристойности.

Ноэль оставалось надеяться, что Джас не умеет читать мысли. Она подала ему руку и задрожала, когда его мозолистая ладонь царапнула по ее ладони.

— Давай прогуляемся.

Он взял ее за руку и потянул за собой.

— Лекс тебя достает?

— Нет, совсем нет. Она хорошо ко мне относится.

— Я знаю. Я дразнюсь. — Улыбка искривила его рот. — У меня, правда, плохо получается.

Ноэль безумно захотелось погладить его по щеку, где почти сформировалась крошечная ямочка. Может быть, если бы она могла заставить его улыбнуться шире…

— Мне нужно, чтобы меня дразнили. Делай это почаще.

— Это запросто.

— Может, я даже научусь дразнить тебя в ответ.

— Кто-то же должен.

На асфальте перед ними растеклось какой-то масляное пятно, и Джаспер поднял ее одной рукой так, словно она ничего не весила.

Он снова опустил ее на ноги через пару шагов, но Ноэль не сразу отпустила его руку. Ее голова кружилась от близости Джаспера и какого-то иррационального момента нежности в этом грязном, темном переулке.

— Спасибо.

— Конечно. — Он коснулся рукой ее спины.

Спешащие на работу люди уже заполняли узкие промежутки между зданиями, но все опускали глаза, когда натыкались на них с Джаспером взглядами. Один или двое мужчин кивнули в знак приветствия, но на лицах их была написана смесь страха и уважения.

Осознавая, что ее безопасность полностью зависит от Джаса — или от чернильной метки на его руке — Ноэль прижалась к его руке и понизила голос.

— Ты их знаешь?

Он покачал головой.

— Не совсем. Я видел их, и они знают, кто я, или понимают это по татуировке. Как только ты получишь свою, все будет так же.

Звучало больше как «когда», нежели как «если», и Ноэль едва сдержала улыбку.

— Так ты думаешь, Даллас позволит мне остаться?

Он озадаченно посмотрел на нее.

— А разве нет?

— Он кажется сложным человеком. Если он разрешит мне остаться, я думаю, это будет, в основном, из-за Лекс.

Джаспер прищурился.

— Это важно для тебя, не так ли?

— Немного.

Подняв глаза, Ноэль запросто могла бы разглядеть вдалеке сияющую внешнюю стену Эдема, барьер, который якобы охранял город. Но, как и многое другое, безопасность этих стен была иллюзией.

— Знаю, я во многих вещах наивна, но меня воспитывали так, чтобы я осознавала свою ценность как дочь советника. Чтобы знала своих союзников и врагов.

Он провел ее мимо прицепа, на котором были сложены яркие ткани.

— Тогда… может быть, да. Из-за Лекс. Или из-за меня.

Ноэль почувствовала, как теплеет внутри.

— Я бы предпочла, чтобы это из-за тебя, а не потому, что он ненавидит моего отца. Не то чтобы я винила его. Моего отца легко ненавидеть.

Джаспер фыркнул.

— Может, он и думал о таком, но это не в натуре Далласа. С тобой он не такой.

— Он пугает, — призналась она. — Он выглядит мягким, таким простым и добродушным. Но все равно опасным. Даже когда он улыбается, мне не по себе.

Джаспер остановил ее, схватил за плечи и развернул к себе лицом.

— В банде Далласа нет никого, кто бы не был опасен, милая. Он, Лекс, Рейчел… даже я.

— Рейчел? — Симпатичная блондинка-официантка была не более опасной, чем сама Ноэль.

Он проигнорировал вопрос.

— Даже ты, — тихо пробормотал он. — Тебе нужно жить здесь, или ты умрешь, так или иначе. Даллас тоже видит в тебе эту опасность, иначе он бы уже отправил тебя паковать вещи.