Даллас все еще наблюдал за ней, поэтому Ноэль пожала плечами и вернулась к полировке стаканов. Посетителей, вероятно, не особо волновала чистота стаканов, пока в них было вино, но некоторые уроки засели в голову Ноэль особенно крепко.

— Еще я хорошо умею планировать званые обеды, — сказала она с сарказмом. — Я знаю имена, должности и политическую партию каждого влиятельного человека в городе, даже знаю, на что у них аллергия. Я полна бесполезных знаний.

— Нет ничего бесполезного в том, чтобы знать слабости человека, — заметил он.

— Я сказала «аллергия», а не… — она замолчала, и Даллас усмехнулся.

Эта была вовсе не сексуальная понимающая ухмылка, а ледяная безжалостная усмешка, которая скривила губы, но оставила глаза холодными и пустыми.

Безудержный секс в постели Далласа О’Кейна, возможно, и избавил Ноэль от страха, но ей не мешало бы помнить, что он все еще — хладнокровный преступник, человек, который убивал, чтобы защитить свои деловые интересы, так же быстро, как убивал, чтобы защитить самого себя.

Он подвинул стакан обратно к Рейчел, прежде чем убрать планшет.

— Дыши, котенок. Я не собираюсь превращать тебя в кулинарного убийцу. Во всяком случае, не на этой неделе. Но когда-нибудь мы сможем поговорить о том, что еще скрыто в глубине этих больших глаз, а?

Она не могла собраться с мыслями, чтобы ответить, но Даллас, казалось, не ждал ответа. Он подмигнул Рейчел и ушел, сжимая планшет в большой руке. Ему и не пришло бы в голову подождать, пока Ноэль примет решение, потому что она дала обещание в тот самый миг, когда Эйс обвил чернильной татуировкой ее запястья.

О’Кейн превыше всего. Банда всегда стояла на первом месте.

Рейчел снова наполнила рюмку и вложила ее в руку Ноэль.

— Не позволяй ему доставать тебя. Если бы ты все еще была кем-то с улицы, возможно, он бы разозлился. Но теперь ты О’Кейн. Он может быть раздражен, но это пройдет.

Ее пальцы немного дрожали, когда она подняла рюмку. Виски обжег горло на пути вниз, но Ноэль не задохнулась, как в первый раз, когда попробовала его, и тепло, которое просочилось в конечности, помогло дышать легче.

— Я не знала, — призналась Ноэль. — Я просто предположила, что все в Эдеме… — Слишком поздно она прикусила язык. Рейчел тоже была из Эдема. — Прости.

— Забудь. Даллас думает, что я знаю все о технологиях, потому что я из города. Если бы он мог обращать внимание на что-то еще кроме твоих сисек, он бы решил, что и ты можешь.

Ноэль потянулась к бутылке виски с горьким смехом.

— Я не думаю, что это как-то связано с моими сиськами. Думаю, Даллас точно знает, какой я была воспитана — этакой декорацией, без знаний и опыта. Бесполезной за пределами Эдема. Я удивлена, как и он, узнав, что это не так.

— Эй, не надо. — Рейчел схватила Ноэль за плечо и развернула ее к себе лицом. — Прекрати. Ты не бесполезная. Я ни разу не подумала, что ты такая.

Ноэль не верила ей. Если бы она не была бесполезной, то никогда бы не наткнулась на Джаспера.

— Мне все-таки кажется, что так и есть.

— Это не так. — Темные глаза Рейчел стали злыми. — Черт бы побрал Далласа и Джаспера тоже. Бьюсь об заклад, им выгодно, что ты так думаешь.

Ноэль ощетинилась, но защитила не себя. И не Далласа.

— Джаспер не такой. С чего бы ему хотеть, чтобы я чувствовала себя бесполезной и беспомощной?

Рейчел покачала головой.

— Он не такой, да. Прости меня. Я просто дура.

— Нет, это не так. — Ноэль поймала руки Рейчел в свои. — Есть люди, которые хотели бы, чтобы женщина чувствовала себя беспомощной. Джаспер… он не один из них. Верно?

— Да, но не Даллас, — пробормотала Рейчел. — Иногда он меня бесит.

Потому что он смотрел на Ноэль и видел только ее сиськи? Или потому, что смотрел на Рейчел и не видел в ней женщину? Ноэль задумалась о последнем — в том, как Даллас относился к Рейчел, была явно асексуальная привязанность, хотя «асексуальность» не было словом, которое она когда-либо употребила бы по отношению к Далласу О’Кейну.

Приглаживая большие пальцы рук Рейчел, Ноэль понизила голос до шепота.

— Он могущественный человек. Могущественные люди могут быть невероятно слепыми и невероятно глупыми. Даже самые умные.

— Да. — Рейчел расправила плечи и уныло улыбнулась. — И из-за них не стоит переживать. Лекс может забрать его.

Лекс хотела бы — в этом Ноэль была уверена. Выживут ли эти двое друг рядом с другом? Это был другой вопрос.

— Я не завидую ей.

— И я тоже. — Рейчел помолчала. — Уже нет.

Но завидовала раньше, и Ноэль не могла винить ее. Даллас мог завораживать. Прошлой ночью она так возбудилась от его отданных смеющимся голосом команд, и теперь ей было стыдно, что она могла находить его таким сексуальным. Он был словно сила природы, непреодолимая и неотразимая.

И далекая. Ее чувства к Джасперу уже плавились в восхитительной смеси желания и привязанности, потребности, которая не могла быть заполнена только сексом. Она начинала хотеть его общества так же сильно, как и его прикосновений. Ей не хватало не только секса, но и спокойных моментов, когда он улыбался и дразнил ее, когда обнимал.

Ноэль понимающе сжала руки Рейчел.

— Здесь все по-другому, не так ли? Отличается от того, что было в Эдеме, да… но отличается от того, как это было до Вспышки. То, как люди ведут себя. Что ты даешь и что ты должен брать.

— Не знаю. — Рейчел высвободилась и поставила на стойку еще одну рюмку. — Я стараюсь не думать об этом слишком много. Например… если я просто сяду и позволю всему случаться, позволю жизни идти своим чередом, может, тогда это будет иметь смысл.

— Это работает?

Она встретила взгляд Ноэль с почти робкой улыбкой.

— Если ты спрашиваешь, я думаю, ты уже знаешь ответ.

Нет. Нет, это не могло работать. Не в секторах, где чувство между любовниками может быть спрятано так же надежно, как в Эдеме. О’Кейны отдавались сексу свободно, отдавались желанию. Ты можешь создать семью или трахаться без обязательств, или и то и другое, но разве не это Лекс пыталась ей объяснить? Она слишком быстро начала предлагать Джасперу не только свое тело, а кое-что еще.

У нее не было для этого слова, но она знала, что это такое. Доверие. Стремление к обладанию. Надежда, которую не хотелось изменять.

Может быть, это была любовь.

Тревожное чувство того дня никуда не делось.

Ноэль уставилась невидящим взглядом на собственное отражение, лишь смутно осознавая механическое движение щетки, которая ходила вверх и вниз ее по волосам. Тщеславие Лекс было еще одной странностью в комнате, наполненной другими странностями, красиво декорированной и усыпанной серебряными щетками для волос и дорогими стеклянными флаконами, которые больше подходили Эдему, а не Сектору. Некоторые, несомненно, были подарками Далласа, но Ноэль еще не видела, как Лекс прикасалась к ним. Она держала косметику, лосьоны и духи в контейнерах, загромождающих раковину в ванной, вне поля зрения, за закрытой дверью.

Это все была игра на публику. Игра, столь же тщательно спланированная, как и декорации сцены, где она разворачивалась, Огромная кровать и пышные подушки — романтизированная версия будуара, в котором можно спрятаться от грязной реальности.

Ноэль чувствовала себя комфортно в этой полированной, пустой фантазии, но это ей не нравилось. Если она немного отрешится от того, что видит, то запросто может вернуться в свою спальню, комнату, наполненную пустыми предметами роскоши, и к пустой девушке, которую воспитывают, как безвольную куклу, не похожую на настоящего человека.

Пустая декорация.

Какой ужасный, ненавистный идеал.

Лекс лежала, положив голову на руки, и смотрела на нее. Наконец, она издала сонный смешок.

— Сто раз провести по волосам перед сном. Тебя этому учат в Эдеме?

— Да. — Ноэль моргнула и перевела взгляд на отражение Лекс в зеркале. — Вас этому учат в секторах?

— Мм-м, Сектор Два. Я оттуда родом. — Она закрыла глаза. — «Все дело в образе, Алекса. Женщина никогда не должна открывать истинных чувств».

Слова могли слететь с губ ее матери.

— Не так уж и отличается от Эдема.

— Вроде того. — Лекс села и потянулась за сигаретой. — Мой наставник в тренировочном доме был очень жесток. Даллас на его фоне выглядит как гребаный святой.