Белые брюки чеканили шаг, каблуки стучали о паркет. Вид из окна завораживал даже бездушное создание. Он сложил на груди руки, разглядывая мерзкие, кожаные пальцы, которыми должен был довольствоваться все эти годы. Захват цивилизации обычно проходил в несколько этапов, но с этой планетой середина оказалась затяжной.

— Иногда, я хочу разорвать кожу, и пройтись по улицам городка! Предвкушаю их вопли! — басил он, не гладя на собеседника.

— Ты всегда был нетерпелив, Лазарь! Помню, как вылупилось твоё яйцо! — хохотал усатый мужчина с жёлтыми, вертикальными зрачками. — Оно просто взорвалось, чтоб меня! — Они расхохотались. — Кстати, — приблизился, положив руку с когтистыми пальцами ему на плечо, — тебе идёт новый образ! Симпатичная мордашка! — Лазарь шлёпнул ему по руке.

— Нашли корабль? — прошипел он.

— Нет, — беспечно ответил усатый, — летают, как птицы! — Тот схватил его за лицо, когти выползли из-под ногтей и впились в щёки, пуская зеленую жижу.

— Я похож на шутника? — шипел он. — Если Магнусы помешают мне осуществить план, я разрежу тебя на куски! И раскидаю по разным частям планеты! Ты никогда не соберёшься назад, Крон!

— Будет сделано, — опустил тот глаза.

— Скоро прибудут остатки флота во главе с командором! К тому времени корабль нужно уничтожить! — Крон часто кивал. — Девицу доставь мне! Я с ней ещё не закончил! — оскалил он острые зубы, голограмма подрагивала, открывая истинный облик владельца медальона.

Дон был встревожен и явно не договаривал. Она предполагала, что его может страшить предстоящая процедура. Однако присутствовало что-то ещё, незримо омрачавшее жизнь. Ханна, вполне возможно, прокручивала бы это в голове, не будь занята другим волнующим моментом. Вспоминая рыжего гада, содрогаемого ударами тока, она осознала — импульс проходил сквозь кожу. Каким-то неведомым образом она излучала убийственную волну. И чем дольше думала, тем больше склонялась к сумасшествию. Девушка-учёный могла поверить в инопланетян, корабли, и мутантов, но открывшиеся сверхспособности — перебор. Естественно, рассказывать Дону она не стала, стараясь запрятать тревоги в глубине сознания. Пока получалось.

В назначенный час он отвёл её в подвальное помещение корабля. Множество вытянутых залов, не выделявшихся стилем, блестели металлической поверхностью. В одном из таких ожидал совет. Ларо’ выпятил губу, одарив девушку скептическим взглядом. Амина участливо взяла её за руку и повела к креслу, расположенному в центре комнаты. Визуально оно ничем не отличалось от тех, что стояли в зале управления. Спинка моментально приняла форму благодарно занывшей спины.

— Постарайся расслабиться, — массировала ей руки целительница. — Прислони пальцы к сенсорам, как только подам знак. — Ханна кивнула.

По сигналу она прислонила большие пальцы к сенсорным областям, встроенным в подлокотники, и руки вмиг заковало в кандалы. Назад пути не было. Она подумала: «Должно быть реально больно, раз лишили движения». Амина хлопнула в ладоши, и из пола вырос экран на ножке. Она начала активировать кресло, и откуда ни возьмись из него показались острые прутья. Медленно, они протыкали кожу, причиняя нестерпимую боль. Девушка запрокинула голову, силясь стерпеть агонию, но не смогла и протяжно завыла. Краем глаза она видела, как мечется у выхода Дон. Остальные члены совета спокойно ожидали начала извлечения информации. Управляемые опытной целительницой прутики атаковали точечно, проникая в голову и позвоночник. Боль была поистине невыносима! Они буквально буравили кость! Ханна истошно кричала, извиваясь на кресле. Теперь стало понятно, почему любимый так противился процедуре.

— Выпускай жидкость! — крикнул правитель, голос эхом раздваивался, ускользал.

— Я не могу пробить кость! Аппарат не справляется! Что-то не так!

Внезапно, по телу пациентки волной прокатился ток, и острые прутики засияли, а затем переломились. Та же участь постигла информационный планшет. Амину, касавшуюся его пальцами, немного тряхнуло. Свет погас.

Лицо Ханны сверкало миллионами искорок, освещая пространство. Вече охнули, затаившись во тьме. Генератор затарахтел, и вновь стало светло. Ида удивленно моргала. Дон подбежал, и освободил её, сбросив кандалы.

— Ты как? Ханна? Прошу, не молчи! — тряс за голову, струйки крови стекали за шиворот.

Веки зашевелились, мутноватый потолок оповестил, что она в целительском блоке. «Прошла, называется, процедуру». Судя по всему, дверь в палату была открыта, и она слышала разговор, происходивший в коридоре. Вначале слова сливались, но позже начала различать обрывки.

— И всё равно я бы не стал доверять! — злился правитель. — Стоило ей появиться, на нас напали! Она вывела из строя «червя»! Ты видел её лицо? Оно святилось!

— Успокойся, дорогой, — пропел голосок Иды. — Девушка не обычная. Я сразу ощутила это. Но и обвинять её в том, что она заодно с врагом, мы не можем. — Ларо’ шумно вздохнул.

— Как ей удалось? — лепетал растерянно Дон.

— Не знаю. Может, она мутант, как Амина, — отозвался Ларо’. — А, может, одна из Ящеров.

— В любом случае, мысли девушки чисты. Ты и сам это знаешь. Оставь их в покое! — раздражалась Ида, завершая бессмысленную беседу.

Ханна ощутила, как он бережно взял в ладони её руку. Она делала спящий вид, но переусердствовала, и веки стали напряжённо подрагивать.

— А ещё ты громко думаешь, и я давно знаю, что ты проснулась, — обиженно пробасил Дон.

— Прости, — с опаской на него взглянула.

— Я должен был остановить процедуру, — потупился, под глазами пролегли тени, даже борода как-то осунулась.

— Ты не виноват. Так случилось, — боялась быть отвергнутой.

— Я не отвернусь от тебя, Ханна, — погладил по щеке. — Я ждал тебя сорок семь лет, — улыбнулся, и она раскраснелась. — Как ты это сделала?

— Я не знаю.

— Ты замечала за собой… — Отрицательно покачала головой.

— Не могу отделаться от ощущения сна. Такого просто не бывает в реальности, — горько сказала она, отвернувшись.

— Что ж, я вполне реальный, — наклонился и поцеловал, щекоча бородой. — И хладнокровные тоже. — Мороз пробежал по коже.

Несколько дней девушка находилась в блоке, следы от прутиков залечили. Шай развлекал гостью, как мог. Они сблизились. Создавалось впечатление, будто знает кудрявого вечность. Оттого тяжело было видеть, как он недолюбливает Дона. К слову, тот пропадал, замышляя нечто опасное. Ханна кожей чувствовала, ничего хорошего встревоженность и затишье не сулят. Шай настойчиво отправлял её в куту.

— Ты давно на ногах. Какой смысл отсиживаться? — прочёл мысли и поджал губу. — Слухи улеглись. Статус предателя отпал, когда Вече увидели твоё светящееся лицо, — застенчиво хмыкнул. — Ящеры так не умеют. Они, скорее, скрываются, нежели выставляют напоказ способности. К тому же, все мы читаем мысли, и коварный замысел давно выплыл бы наружу, — расставлял он чудны’е предметы в чёткой последовательности.

— Не могу поверить…

— Хочешь узнать, кто ты такая? — снова залез в голову. — Сдавала когда-нибудь кровь? — игриво приподнял бровь.

И тут девушка вспомнила, что походы в больницу заканчивались всегда одинаково. Врачи разводили руками, ведь кровь пациентки не желала выходить ни из пальца, ни из вены. Дабы не мучить ребёнка болезненными заборами, попытки исследований прекратились.

— Вряд ли получится извлечь хоть каплю, — размышляла она.

Шай продемонстрировал тонкую иглу, помахав ей в руке, и Ханна втянута шею.

— Ладно! Не бойся! — рассмеялся целитель.

В палату вплыла неизменно облачённая в красный балахон Амина. Волосы красавицы были собраны в элегантный пучок на затылке, а выражение лица излучало неподдельный интерес. Ханна уловила напряженность в общении, возникавшую между ней и Шаем. Отношения многих на корабле носили чисто формальный характер, и только внимательный к мелочам человек мог разглядеть, что они накалены до предела. Амина забрала её из палаты. Ступая по коридорам, девушка больше не ловила на себе гневных взглядов. Народ расслабился, и ей то же стоило бы.

Спутница привела в свою обитель и затворила за ними дверь. Ханна присмотрелась, у неё испуганно бегали глаза.