— Тогда ты знаешь, где я хочу сейчас быть.

— Мне нужно остаться до голосования. Помочь отцу и другим. Я прилечу сразу после этого.

Она кивнула и поцеловала в ответ. Влюбленные уснули счастливыми, как никогда раньше.

Разбудил хлопок входной двери. Ариша, сонно потирая глаза, осторожно выбралась из медвежьих объятий, ещё разок бросив украдкой любопытный взгляд. «У нас столько всего впереди». Накинув халат, прошла в гостиную зону, осмотрелась, но никого не обнаружила. Комната подруги также оказалась пуста. Пожав плечами, прошла на кухню, решив выпить стакан воды. Любовные игры порядком её иссушили. Звук воды, мерно наполняющей стакан, прервался. Позади, послышались шаги. Она осторожно повернулась. «Что он тут делает?». Перед ней стоял Фарас. Тот самый, который встречал у горы «Лар». Ариша сразу его узнала. Слабое освещение не помеха, когда обладаешь силой. От неё не ускользнуло и то, что он был подавлен. Ситуация была более чем подозрительной, и потому мысленно попыталась разбудить Зира, отчаянно крича, но не подавая внешнего вида. По крайней мере, так казалось.

— Что ты здесь делаешь? — произнесла тихо, но он услышал.

— Ты думала, что сможешь так просто свергнуть власть, и не поплатишься за это? Я боролся в смертельном бою не ради того, чтобы какая-то малявка указывала мне, — цедил он сквозь зубы, еле сдерживая злость.

Она уловила некоторые мысли. В голове у существа зрел план убийства, только он сам ещё не знает об этом. Обратного пути не было, звать на помощь не имело особого смысла. У дома сверхъестественная звукоизоляция. Вика как-то упоминала об этом в разговоре. «Похоже, они с Серым зря времени не теряли». Он начал наступать: медленно, хладнокровно, глаза сияли адским огнём. «Лучшая защита — нападение, так?». Сделала бросок силы и попала бы прямо в голову, если бы он вовремя не пригнулся. Половину кухонного шкафа разнесло в щепки. Фарас продолжил движение. «Безумие. Он машина для убийств. Как же мне справиться с ним?». Услышала какой-то стук из другого конца домика, и отдаленные крики.

— Твой ненаглядный пытается выбраться. Я его запер, чтобы мы смогли покончить кое с чем. Надеюсь, ты не возражаешь?

Шаг, два, осталось немного. Он уже представлял, как душит, лишая жизни. Ариша приготовилась отразить атаку. В тот момент, когда он протянул длинную руку и схватил за горло, на кухне разбилось окно. Сквозь брешь, словно молния, влетел рыже-черный, мохнатый шар. Расправившись в полёте, вонзил острые зубы в шею убийце. Вырвав кусок мяса, повернулся и положил к её ногам. Кровь была повсюду. Фарас извивался на полу в алой луже, закрывая рану руками, цепляясь за жизнь. Она хотела его исцелить, но тот внезапно затих и закатил глаза. «Слишком поздно. Так рисковать я не могу. Не ради него». Уже проходила через это, и снова попасть туда не хотела. Мохнатый друг, весь измазанный в крови, урчал у ног и тёрся массивной мордой. Только сейчас Ариша заметила, что существо приличных размеров и доходит ей до пояса, при первой встрече так не показалось. Зир вбежал на кухню, замахнувшись кулаком, и застыл, пытаясь осознать увиденное. Он, было, дернулся, чтобы подойти, но зверь раскатисто утробно зарычал, скалясь, и ощетинился. Она ласково погладила его по голове. «Всё в порядке. Он свой». Существо расслабилось и отошло в сторону. Зир заключил в объятия, ощущая мелкую дрожь, колотившую тело. Ариша до конца не могла осознать, насколько сильно испугалась, прокручивая в голове ситуацию, как в кино.

Он осторожно вывел её на улицу, накинул на плечи стеганую куртку. Они медленно побрели по городу, вдыхая прохладу ночи, замораживающую плохие воспоминания. Зверь ступал на расстоянии, то катясь клубком, то распутываясь, и издавая чудные звуки. Молчание затянулось, тишина стала тяжёлой. Он нежно обнял и притянул поближе.

— Ты особенная. Знаешь, что это такое? — указывал на зверя, который высоко прыгал, несмотря на крупные габариты, и толстыми лапами ловил светящихся жуков в воздухе. Она покачала головой и пожала плечами. — Это саратог — животное, которое живёт на моей планете с момента сотворения. Он присутствовал вначале всего, что доказывают некоторые наши исследования. Странная помесь земных кошки и собаки, в общем и целом. Есть легенда, которая гласит, что приручить зверя может лишь королева Ориона.

— Что ещё за королева? Я думала, у вас всегда правили старейшины, — отвлеклась от грустных мыслей и продолжила идти, зверь семенил следом.

— Не всегда. Мой народ слагает о ней легенды испокон веков. Когда-то давным-давно она жила на Орионе. Могущественней и сильнее не было существа. Кстати, обладала даром целителя, как и ты. Правда ещё умела говорить с мёртвыми. Её охранял саратог. Такой же как этот, только в разы больше и шерсть у него была черной, как ночь Ориона. Однажды на планету напали и перебили всех её подданных. Королева осталась жива, перенесла множество лишений и боли, но всё-таки смогла оправиться от потерь. А когда они вернулись вновь и убили того саратога, её сердце остановилось от горя в ту же секунду. Говорят, они были связаны незримой нитью до самого конца. В одном из писаний я видел наброски. Ты на неё похожа. Только она была одной из наших. Имей такое же тело, я бы не отличил. — Она задумчиво склонила голову набок. «Довольно необычно».

— Ты должна править планетой, Ари! То, что зверь пришёл, и выбрал тебя, доказывает это, — красные глаза зажглись от возбуждения.

Она громко расхохоталась. Саратог дернулся от неожиданности и прижал антенки к макушке.

— Не бойся, Сара, — гладила чудище, то урчало и вибрировало всем телом.

— Сара? Подходящее имя для зубастого существа! Может, лучше пушок назовёшь?

— Серьёзно, это смешно. Мне семнадцать. Я не могу править целой планетой. — Он хотел что-то добавить, но умолк, заметив скептический и раздражённый взгляд.

Первые лучи солнца согревали планету, когда они дошли до домика, в котором всё было прибрано: ни следов крови, ни разбитого шкафа. Будто ночью здесь никто и не умирал. Зир захотел остаться, всё ещё опасаясь, но она отказалась, ссылаясь, что сегодня её сможет защитить новый страж, чем и вызвала одобрительный фырк у Сары. Он поцеловал на прощание и нехотя отправился к себе. Забравшись в кровать, и укрывшись тёплым одеялом, поняла, что знобит совсем не от холода. Сара запрыгнула на кровать, и та прогнулась под весом. Потоптавшись в ногах, устроилась удобнее и глубоко задышала. Только изредка антенки реагировали на громкий шум с улицы, проснувшейся и пришедшей в движение с рассветом.