— Спасибо, пап.

— Просто помни, что я люблю тебя. Это будет неизменно всегда.

— И я тебя люблю, пап.

Немного полюбовавшись диким лесом, незаметно вернулись. От счастья в груди появилось странное ощущение легкости. Она поверить не могла, что отец был на её стороне. Но и прекрасно понимала, что ему за это определенно достанется от матери.

Зал для аудиенций был украшен живыми цветами и яркими лентами, на столе пурпурная скатерть и множество блюд на любой вкус. Потихоньку зал наполнялся людьми, поздравлявшими с Днём Рождения и преподносившими подарки. Мать легко и грациозно подошла и поравнялась. Не поворачивая головы, заговорила любимейшим из её способов. «Знаю, как не любишь, когда лезу в твою жизнь. Но я твоя мать и считаю нужным делать это, ради твоей безопасности. Ни о каких путешествиях и речи быть не может!» «Мам, почему бы тебе не запереть меня в клетке? Так было бы гораздо проще!» Ариша сверлила ее глазами, но та не желала встречаться взглядом. «Интересно, что подвигло тебя ослабить внутреннюю защиту и позволить прочитать мысли? Может быть тот небольшой сексуальный опыт в коридорах?». Пропал дар речи. «Идиотка, расслабилась. Она всё узнала и пытается шантажировать». Такого удара не ожидала. Чтобы не происходило, Ариша всегда уважала и ценила её, и не могла даже представить, чтобы та опустилась до чего-то гнусного вроде шантажа. «Не понимаю, о чём ты». «Естественно. Посмотрим, что на это скажет отец». Ариша была в ярости, лицо покраснело, кулаки сжались, тело напряглось настолько, что готово было вот-вот взорваться. «Нужно расслабиться. Нельзя выдать эмоций». Она хотела ответить, но та уже удалилась в другой конец зала и оживлённо беседовала с Казахом. Осторожно обойдя собравшихся, приблизился Серый. Он кивнул и вложил в руку маленькую коробочку.

— Открой, когда будешь одна, — шепнул на ухо и отошёл в сторону, дабы не привлекать лишнего внимания.

Аккуратно убрала коробочку в карман. Гости радостно общались, предвкушая застолье, но ей было не до них. Через пятнадцать минут в ней должно было открыться что-то новое или же нет. Тогда дар исчезать станет единственным напоминанием о том, что принадлежит к этой сверхъестественной семейке. Напряжение нарастало. Отец улыбался, и это немного успокаивало. Дед был рядом, ощущая смятение. И всё же она стала мерить шагами зал. Устоять на месте оказалось слишком трудно. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два. «О Господи! Сейчас свершиться!» Один. Зал взорвался аплодисментами. «С Днём Рождения, Ари!» Визг и улюлюканье толпы стояло в ушах, голова кружилась, картинка подрагивала. Внезапно внутри разлилось тепло, обволакивая внутренности, растекаясь по венам. Она чувствовала прилив силы, как клокочет и собирается из каждой клеточки существа невероятная мощь. Всё предстало в ином свете, в мельчайших подробностях. Даже крупинки пыли, парящие в воздухе, казались чём-то отделённым, и в то же время частью всего. Она стала единым целым и неделимым со всем, что окружало, словно сама была всем. Толпа затихла и с восхищением или с ужасом смотрела. Ариша не могла разобрать. Только сейчас заметила, что парит в воздухе. Спохватившись, потеряла состояние гармонии и плюхнулась вниз, больно ударившись об каменный пол. Серый тут же оказался рядом и легко подхватил на руки, словно она ничего и не весила. Сильное, мускулистое тело била мелкая дрожь. Он смотрел ей в глаза как-то по-новому, с неподдельным интересом и в то же время с опаской.

— Тебе больно? Твои глаза, Ари…, горят.

— Я в порядке. В каком смысле горят?

Кто-то передал зеркальце. Заглянув, вскрикнула от неожиданности. Глаза, и правда, сияли ярким, красным светом. «Сосредоточься и отпусти силу», — зазвучал дед в голове, у него на лице застыло радостное выражение. Как только немного успокоилась, замедлила пульс, глаза приняли обычный серый оттенок, а сила вновь растеклась по клеткам организма. Люди громко перешёптывались, обсуждая случившееся. Ей совсем не хотелось больше там оставаться. Серый понял без малейших намёков, и как только все отвлеклись на дядю Барса, демонстрировавшего дар телепортации, улизнули из зала.

Молча вышли на улицу и очень скоро оказались в лесу на излюбленном месте.

— Откроешь подарок? Теперь можно, — сказал нежно и слегка погладил по щеке.

Она немного помедлила и достала из кармана коробочку. Когда открыла, от удивления не могла промолвить ни слова. Там лежало колечко, выкованное из золота, а по верхнему ободу располагались три драгоценных камушка: красный, зелёный и белый. Они переливались в лучах солнца. Серый аккуратно взял колечко и с любовью посмотрел в глаза.

— Ари. Я люблю тебя с того самого дня, как появилась на свет. И знаю…, что тоже чувствуешь ко мне что-то. Будь… — Она не дала закончить фразу, закрыв ладонью рот.

— Я не готова! Я не знаю, что чувствую! Это не справедливо!

Он не хотел принимать отказа и поцеловал, как показалось, довольно грубо. Гнев окутал изнутри, и волна силы ударила его в грудь, отбросив в ближайшее дерево, расколовшееся от удара надвое. Она закрыла сознание, понимая, что присутствие деда сейчас не решит проблемы, а скорее наоборот. Опомнившись, и с трудом уняв желание крушить, подскочила к нему. Он не сильно пострадал. Парень на редкость крепкий попался, и это не могло не радовать. Так. Пара синяков и кровь, голова нуждалась в нитке с иголкой. Инстинктивно приложила к ране ладони, и они тут же загорелись красноватым свечением. Рана затянулась за считанные секунды. Серый открыл глаза и медленно заморгал. Его мысли нескончаемым потоком пронеслись у неё в голове. «Ох! И угробит меня эта любовь!» Ариша заулыбалась. Теперь, когда угроза была устранена, ситуация казалась даже забавной. Значит, в совершеннолетие ей открылось, по меньшей мере, три дара. Один из них был в точности как у матери. Не терпелось опробовать его на ней. «Интересно, если я поцелую ещё раз, она меня всё-таки прикончит?». Ариша засмеялась заливисто громко и чмокнула в щёку. «Слушай, Серый. Давай не будем торопиться, хорошо?». Он кивнул, но выражение лица было недовольное. Солнце торопилось зайти за горизонт, и они тоже засобирались домой. По дороге он никак не мог понять, как голова выдержала такой мощный удар и не столь удачное приземление. Но она не стала раскрывать правду. Должен же быть и у нее козырь в рукаве. Да и кому хочется быть для мужчины открытой книгой?

Как только переступила порог, со всех сторон обступили гости. «Зря надеялась, что разойдутся к этому времени». Удовольствия пьяные от местного самогона лица не доставляли. В голове шумело от мыслей, мешало сосредоточиться. К тому же мысли многих были противными и непристойными. Дед обнял за плечи. «Научись закрывать их. Иначе сойдёшь с ума». «Как ты закрываешь от меня свои?». Он улыбнулся. «Ты слишком быстро выросла, моя дорогая. Я был практически на сто процентов уверен, что унаследуешь дар матери». «Не говори ей об этом. Хочу сделать сюрприз». Подмигнула, и они расхохотались так громко, что десяток гостей умолкли и таращились в их сторону. «Потренируемся с силой завтра. До отъезда ты должна научиться себя защищать». Кивнула. Отгородившись от мыслей гостей, сосредоточилась на матери. Как только желание проникнуть в голову возросло до предела, начала слышать некоторые обрывки. «Почему не могу читать их в полной мере? Так ведь ничегошеньки не разобрать». Видимо мать защищалась на подсознательном уровне, или её умение было недостаточным для таких экспериментов. Приблизившись незаметно, и сделав вид, что интересуется праздничным столом, попыталась вновь. «Где же его черти носят?! Как всегда, копается со своими трупами! Ну, сколько можно?!» Мать была в бешенстве, и она ощущала гневное, нестабильное настроение. Затем Ариша собрала силу, сконцентрировала и направила на её сознание. Не знала, как это должно работать, просто прислушалась, и получилось с первого раза. Перед глазами мгновенно заплясали картинки. Красивая, маленькая девочка с вьющимися волосами держит за руку светловолосого мальчишку. Нежность прикосновения, громкое биение сердца. Девочка стала больше. Домик на дереве, тот же мальчик. Они читают какие-то книжки и смеются. Его глаза прекрасны. Неловкое касание руки, ощущение теплоты. Картинка сменилась. Дед, только моложе, катает их на машине. Спереди сидит её папа. Непринужденная атмосфера, любовь и радость, царящие в сердце. Чувство быстро сменилось отчаянием, скукой разъедающей душу. Безутешные слёзы лились по тому мальчику с удивительными и родными серыми глазами. «Это же папа! Но, что произошло? Отец что-то говорил про то, как его заставили забыть. Значит, и её он тоже забыл». Наскучило грустное воспоминание, и она пожелала пролистать, но мысленно переборщила и мотнула слишком далеко. Следующая картинка открылась взору. «Старо-землянин»: уродливый, высокий и мощный, сверкая злобными, красными глазами, набрасывается на неё. Она кричит и откидывает волной силы, но это только развеселило противника. Ариша слышала мерзкий хохот, звенящий в ушах. Ощущала состояние обреченности, неминуемого насилия и смерти. И тут её резко выбросило назад. Жёстко мать одёрнула за руку и потащила за собой. «Ох, и достанется же мне!» Дед хотел заступиться, но встретился с взглядом Милы и поник. Через секунду они уже были в другом конце зала. Она гневно сверлила дочь глазами.