Корабли возвратились в Бенну и сели. Раненых распределили к целителям. Оли не стал исключением. Ная ликовала без стеснения. Магнусы собрались праздновать победу. Глава размахивала руками и громко смеялась, пока не увидела маленького человека.

— А вот и наш спаситель! — вскричала она. — Если бы не он, мы все были бы мертвы! Рем, верно?!

Люди стали скандировать его имя, но ему было тошно. Они подхватили спасителя на руки и раскачивали. Мари наблюдала за действом с небывалым для неё отвращением. Вскоре внимание переключилось на празднование победы, и его оставили в покое. Он смотрел себе под ноги, скулы свело, в груди ныло. «Я убил их всех! Я убил». Он и раньше убивал. Случалось. Но столько за раз никогда. Не покидало ощущение, что не отделается от этого всю оставшуюся жизнь. «А что будет с Оли? И Аминой?». Мари оказалась рядом.

— Ты не виноват. Ты же знаешь? — Он поднял глаза, в которых застыли слезы.

— Я просто…

— Спас меня. В очередной раз. И рыжего ты спас! И моего отца! И свою мать! Рем! — заглянула в глаза. — Не вздумай себя винить! Она могла просто улететь! Приказ отдавал не ты… — Он часто кивал. К сожалению, от этого ничего не менялось.

Из Снежа привезли людей. Рем волнительно ожидал возвращение подруги, а Мари наблюдала со стороны, пофыркивая. Амина спустилась по трапу в окружении Магнусов с пистолетами наперевес. Вместе с ней привезли Тима и некоторых ребят, которые оставались в Снеже, минуя поле боя. Девушка рванула к нему на встречу, но дорогу преградили. Он буквально испепелил обидчиков взглядом, и они отступили, но лишь потому, что Мари махнула рукой. Амина повисла у него на шее и заплакала.

— Я пыталась передать информацию! Но было слишком поздно! Они все погибли, да?! Да?! — тряслась она всем телом.

— Нет. Погибли дикари. История долгая, — бубнил ей в плечо.

— Арис? — Рем вспомнил, что в последний раз видел его до начала битвы, и покачал головой. Девушка вновь разрыдалась.

Магнусы собирались конвоировать её и впредь, но из корабля вышел рослый, ослепительный, белозубый мужчина, выше Мари головы на две. Амина бросилась к нему в объятия, а стражи разбежались, потеряв к пленнице интерес. Он и забыл, что у детей Вече есть привилегии, хоть и сам был таким.

Как только Оли пришёл в сознание, Рем его сразу же навестил. Он притащил с собой серебристую флягу, до краев заполненную вином, и наткнулся на осуждающие взгляды целителя.

— Рикса поймали? — спросил Оли и скривился, рана не затянулась, как следует.

— Нет. Он бежал. Угадай, где спрятался ублюдок? — Рыжий расплылся в нахальной улыбке, гордость за неприступную гору отразилась на грубом лице.

— Остальные погибли? — зажмурился, разглядывая стену.

— Да. Не считая тех, кто был в Снеже. Амину привезли сегодня. Оли…, — прохрипел Рем, голос его подводил, — это я сообщил о взрывчатке!

— Знаю, — вздохнул тот, выпятив губу. — Если честно, в глубине души…я на это рассчитывал. — Мужчины заулыбались. — Последний наш разговор был не очень удачный, но мозги ты мне вправил, — протянул руку. Рем звонко по ней хлопнул, а затем пожал. — Что решат насчёт меня, как думаешь?

— Поживем, увидим.

Он вошёл в куту матери, и Ларо тут же ретировался. Ида лежала с перебинтованным плечом и улыбалась во весь рот. Махнула рукой, приглашая присесть.

— Ты жив, — с любовью оглядывала она сына. — Я ни на минуту не переставала думать о тебе, — захлюпала носом, вгоняя его в ступор. Он ещё никогда не видел Иду такой.

— Я тоже надеялся, что ты спаслась.

— Я так горжусь тобой, милый! Ты настоящий герой! Спас Мари! И всех нас! — восхищалась им мать, и в душе у маленького человека разрасталось чувство — гордое и гадкое одновременно.

— Я убил сотни Минимусов! Это ведь тоже плюс, не правда ли? — съязвил отворачиваясь.

— Их убила Ная. Разве был выбор? — сощурилась Ида.

— Выбор есть всегда, мама. Что дальше? Ная поработит нас, и мы продолжим играть в важных членов общества с ограничениями? — вскочил на ноги, буравя взглядом.

— А ты хотел, чтобы войну выиграли они? — заикалась мать.

— Я хотел, чтобы во главе планеты стоял человек, способный мыслить здраво! Это не Ная! И не Рикс! И даже не ты! — выскочил из куты, громко хлопнув дверью.

Тем же вечером Ная собрала Вече в зале для переговоров. Мари, Ларо, Ида и Нил — отец Амины были там. Ная ожидала, когда все соберутся в полном составе. Мужичок с усами запаздывал. Вскоре и он к ним присоединился.

— Поздравляю с победой! Не долог день, мы подчистим здесь и вернёмся в Акву! Битва была тяжелой и могла закончиться плачевно! Под угрозой оказались лучшие из нас! Однако благодаря сыну Иды мы вновь на коне! — Улыбаясь, они хлопали в ладоши. Мари сардонически хмыкнула. — Предлагаю отлить памятник нашему герою в столице. Сообщи сыну приятную новость. — Ида кивнула, повесив нос. Как ни странно, её собрание тоже не радовало.

Нил смотрел на предводительницу исподлобья, ерзая на месте, и вскипая от гнева. Нечто сильно тревожило главного разработчика планеты.

— Что будет с Минимусами, которых обнаружили в Снеже?! — грубо поинтересовался он.

— Их необходимо судить, — отрезала Ная. Он изменился в лице, вскочил с места, и собирался возразить, но столкнулся с взглядом Иды, говорившей с ним мысленно, и передумал.

— Это несправедливо…, — пылко сказала Мари, поддерживая позицию Нила.

В этот момент дверь распахнулась, и по залу вальяжной походкой прошёлся Рем. Он остановился возле стола, оглядывая совет.

— Ты не имеешь права врываться! Ты не член совета! — взревела Ная, но он поднял руку, и она замолчала, не ожидая подобной наглости.

— Я спас твою задницу! Так что, советую помолчать. — Ида хлопнула по столу. — Извини, мама, — бросил он иронично и вновь обратился к Вече. — Я требую место в совете! — шёпот прошёлся по столу. Ная тряслась от злости. Она готова была взорваться и разлететься на куски. В разговор встрял Ларо.

— Он прав. Согласно кодексу Магнуса мы обязаны принять его в совет за героический поступок.

— Ты хоть понимаешь, что несёшь, Ларо?! — оскалилась Ная.

— К тому же, Рем имеет на это право по факту родства с Вече, — не замечал истерик Ларо. — Он давно должен занимать этот пост.

Мужик с усиками и другие Вече закивали. Ида подняла на сына глаза, проливая молчаливые слезы. «Мой мальчик. Моя гордость», — отразилось эхом у него в голове. Ная зарычала от бессилия и указала ему на кресло, но он и не думал садиться.

— Раз я теперь Вече, — спокойно продолжил, — предлагаю избрать нового правителя.

Ная вскипела окончательно и позвала стражей. Несколько больших человек вломились в помещение и окружили маленького. Карие глаза серьезно встретили опасность, а руки сжались в кулаки.

— Кого ты предлагаешь?! — внезапно выкрикнул мужик с усиками, и Мари открыла рот.

— Ларо, — твёрдо ответил Рем, не задумываясь.

— Почему он? — поинтересовалась женщина с пышной, вьющейся прической. Ная потеряла дар речи, и просто таращилась. Ларо медленно моргал.

— Я знаю его давно. Он честный, ответственный и добрый человек. Он относится к обеим расам одинаково, и никогда не выделял. Посмотрите, что стало с планетой! Маленькие люди произошли от вас! Это верно. Но они никогда не смогут быть притесняемы! Возобновите устои во главе с ней, — ткнул в Наю, — и очередной бунт не заставит себя ждать! — Рем говорил горячо и пылко. Впервые ему довелось высказаться, и он с каждым произнесенным словом, будто освобождался от груза. — Рикс додумался, как уничтожить планету! Я уверен, Ларо поступит правильно, и никто не будет гоним! Мы сможем жить в мире!

Мужчина с усиками встал и захлопал в ладоши. Ида и Мари ошарашенно переглядывались. Не выдержав напряжения, Ная, противно визжа, бросилась в атаку. Стражи остановили нападение, и скрутили ей за спиной руки. За попытку нанести вред представителю Вече её отправили в исправительное учреждение. Там у главы сопротивления будет достаточно времени для размышлений. Мари ликовала, мать улыбалась, Ларо гордо поднял голову, а Нил печально провожал серую лошадку Наю взглядом. Единогласным решением Вече выбрали правителя.