— Поищем пока противоядие. Пора встретиться с главой целительства. — Кудрявый неохотно выполз из кресла и протянул руку.

— Шай. Именно он и послал меня за ней, — кивнул на поникшую духом Амину.

— Мари, — не отказала в рукопожатии. — У неё мало времени. Нужно поторопиться. — Ная замаячила в дверях. — А тебе лучше не высовываться, если не хочешь провести вечность в Испре! — крикнула ей достаточно грубо через плечо.

Они достигли кромки пляжа. Отряд выстроился при виде своего командира. Спины натянуты, руки по швам. Он велел им расслабиться и пожал руку Яну, который держал в коробке дюжину «провожатых» и что-то ещё. Выудив тонкую палочку с отличающейся по цвету стекляшкой на конце, он победоносно оскалился.

— Водная модель. Прислоняешь палец к сенсору, указываешь мысленно вид атаки, и вуаля! — Выстрел просвистел над ухом и снес ближайшую пальму, щепки посыпались на отряд. Кому-то угодило в глаз. — Простите, — спешился Ян.

Рем внимательно оглядел бойцов. «Что ж, пора выбирать». Вначале указал на Оли, и тот присоединился к ним. Затем на Тима, Тина, и ещё троих из общей массы. Последних глава изучил по характеристикам накануне, и отобрал исключительно за заслуги. Они все были молоды и успели отстоять свою территорию. Клим — высокий, худощавый юноша с сединой в чёрных волосах, лишился двух пальцев в схватке с тварями, но спас товарища. Двое других были знакомы и немало покуролесили в Русе. Ни единого нападения на мирных жителей за время службы. Оба широкие, крепкие парни, блондины. Они имели внешнее сходство и одинаковые повадки. Только у Марна глаза карие и крупный нос, а у Торна голубые и нос картошкой.

Инструктаж был проведён. «Провожатые» облепили головы. Водяные пистолеты за поясом. Обтягивающий кожу серебристый костюм сдавил внутренности. Ян усмехнулся и объяснил, что в предыдущий раз одежда создавала сопротивление в воде, и разработчики на скорую руку спроектировали новую. Она стесняла движения и зажимала яйца в тиски, но то было лишь поначалу. Через несколько минут тело привыкло и, казалось, будто стоишь абсолютно голый, костюм ни капельки не ощущался. А когда зашли в воду, он придал ускорение. Они были скользкими, словно рыбы, и такими же быстрыми в незнакомой стихии. Рем возглавил группу и поплыл по направлению к воронке. Оли кряхтел позади. Следом рассекал водную гладь Ян. Он единственный получал от вылазки заметное удовольствие. По мере приближения температура воды изменилась. Холод пронзал до костей, зубы стучали. Ян скомандовал, и костюмы начали подогреваться. «Умно», — отметил Рем прозорливость разработчика. Воронка крутилась с бешеной скоростью, вышвыривая песок и камни. Один угодил Марну прямиком в голову и рассек висок, море окрасилось в красный. Рассечение оказалось сильным и требовало целительского вмешательства. Командир скомандовал бойцу отправляться на сушу, и тот выполнил приказ, пусть и неохотно. Проводив его взглядом, отряд двинулся дальше. Вскоре Рем остановился и оценивал ситуацию.

— Чужака не видно! — обратил мысли вслух. — Обойдём по периметру!

— Нет! — отозвался Ян. — С той стороны вращение сильнее! — развернул крохотный экран, тыкая в него пальцем. На картинке был изображён эпицентр водяного смерча, и дальняя сторона выделялась особенным, ярким цветом.

— Как же пробраться?! Подождём его здесь? — Ян подплыл ближе и поравнялся.

— Нужно прорваться через крутящее место! Посмотри! Внутри она полая! Радар точен! Этот прибор ещё ни разу не ошибся! — Воронка, и впрямь, казалась внутри пустой. «Значит, действительно что-то скрывает. Логово тварей?». Мурашки поползли по спине.

— Камни летят! Как нам это сделать?! — отразилось в их провожатых. Разработчик пожал плечами.

Рем думал, разглядывая выстреливавшие из воронки предметы, и заметил некоторую закономерность. Вначале вода выталкивала несколько по косой линии, затем два по прямой, и замыкала в ином направлении. Осенило. Мгновенно скомандовал Торну и Тиму занять позиции. Первый по команде должен был выстрелить по косой линии, второй брал на себя центральные камни. Остальные образовали треугольник и ждали. Он отдал приказ. Торн раздробил камни, Тим точным выстрелом разбил центральные, и они стремительно поплыли к воронке. В этот момент мимо пронёсся зелёный вихрь, и вода, как и в тот раз, смыла в обратном направлении. Перевернувшись через голову, дождался, пока картинка встанет на место. Вихрь повторился вновь. Ребята открыли огонь. Он скомандовал: «Не стрелять!» Существо передвигалось молниеносно. Определить местоположение было нереально. Стрельба только навредит своим.

Они распластались в воде, не двигаясь и переглядываясь. Очередной водяной вихрь оттолкнул Торна и Тима назад, и они закрутились, словно куклы. Рем уловил движение, размытое, но всё же. Прислушался. Булькание стихло, и на заднем фоне он стал различать приближение водяного потока. Оно сопровождалось еле заметным громыханием. Звук напоминал начинающуюся грозу. Дождался момента, когда звуки максимально нарастут, протянул руку, и её пронзила острая боль. Острый шип прошёл сквозь ладонь, насадив, как рыбу на крючок. С сумасшедшей скоростью существо неслось, а он болтался у него на хвосте. Уловив размытое пятно, протянул другую руку, и ухватил за шиворот Яна. В безумном водовороте, бурля и морщась от боли, они приближались к воронке. Ян взвизгнул, случайно передав звук по «провожатому», потому что кто-то ухватил его за ногу. Краем глаза Рем заметил Тина. Зеленые глаза юноши распахнулись от страха, но он крепко вцепился в длинные ноги разработчика. Столкновение с воронкой было неизбежно, но разве не этого они добивались? Зелёный вихрь прорвался сквозь толщу, разметав брызги, и потянул за собой. Внезапно вода изменила структуру. На мгновение показалось, будто здесь сухо. Пролетев несколько метров, плюхнулись на каменистую землю. Вытянутое тело разработчика тормозило конечностями, стесав локти в кровь. Тин угодил себе же на кисть, вывернувшуюся в другую сторону. Командиру удар пришёлся в затылок, перед глазами потемнело, сознание отключилось.

Он моргал, силясь понять, всё ли на месте. Поодаль заметил Яна, сгорбившегося в три погибели. Ободранные локти сочились кровью, и тонкая струйка распространялась в воде, напоминая о месте нахождения. Тин сидел на пятой точке, придерживая запястье, и морщась от боли. Рем потрогал здоровой рукой затылок, и на пальцах осталась кровь. «Не очень удачное появление», — подумал он, но «провожатый» не передал мысли остальным членам отряда. Оглянувшись, заметил, что на головах ребят нет шлемов. Наскоро ощупал свою. Тоже нет. Ни «провожатого», ни присосок. Но они, определённо, находились в воде. «Как же мы дышим?». Ян поднял глаза, услышав командира, и слабо улыбнулся. «Он затолкал нам в горло водоросли». «Зверь?». Разработчик кивнул. «Где же он?». «Кто его знает? Пошёл за подмогой, наверное? Страшнее твари я не встречал». Тин попытался шевельнуть посиневшими пальцами и снова скривился. «Кем бы он ни был, нам здесь не рады. Что будем делать?», — транслировал мысли парнишка, изо рта у него вырвался случайный пузырек. «Ты телепат?», — удивился Рем, подозревая, что спит. Иначе, как бы такое было возможно? Переместил взгляд. На многие километры водное дно: с камнями, водорослями, рыбками. Однако вода была не такая, как снаружи. Прозрачная, словно слеза младенца, масляная, обтекаемая. «Странное место». Она всколыхнулась, и волна ударила в лицо, смывая ещё на пару метров.

Выплюнув остатки, попавшие в рот, он поднял голову. Перед ними стояло существо. Последующие две волны принесли подмогу. Твари оказались невероятно высокими, выше Магнусов; имели глубокий зелёный оттенок кожи и широкую грудь, прикрытую панцирем. Рем не мог не заметить длинный, толстый хвост с шипами, заостренный на конце. Они облокачивались на него, отклонившись чуть назад, как кенгуру. «Видимо, для удобства». Ноги совсем отсутствовали. Руки у них были мощные, похожие на человеческие, только пальцы шире, и он насчитал целых семь. Массивная шея переходила в воинственное лицо. У того, кто проткнул ему ладонь, были кустистые чёрные брови, ярко-желтые глаза, раздвоенный подбородок, а на щеке прилипла ракушка. Двое других казались худее, ниже, невзрачнее, имели карий цвет глаз, узкие скулы, и хвосты не увенчанные шипами. «Моложе, наверное». Крупный оглядывал пришельцев, а затем открыл рот и заговорил гортанным басом. Вода не бурлила, не мешала звуку. Ян часто моргал от удивления.