— Как?

— Невозможно! Под водой нам не выжить!

Ларо поднял руку, призывая к спокойствию. Нил выбежал из зала, и вернулся со странным приспособлением. Оно представляло собой шапочку из тягучего материала, от которой исходили тоненькие проводки с присосками на концах.

— Ряд тестов показал, что оно исправно работает на приличной глубине! — с восхищением демонстрировал он своё детище.

— А как же давление? Все знают, что оно там зашкаливает. — Знакомый Рема участвовал в тестах предыдущих разработок и оглох.

— Мы усовершенствовали модель. Она способна выдержать самые сложные нагрузки. Газ поступает в дыхательные пути прямиком через кожу, и содержит в составе компонент, нормализующий давление.

Рем представил, сколько людей пострадали при запуске этой штуковины, и сжал кулаки.

— Остаётся набрать бойцов для разведки, — подытожил Нил. — Один из разработчиков готов сопровождать. Отважный парень.

«Понятное дело, к чему они клонят». Ларо виновато моргал. Предприятие было опасным, и могло закончиться печально. Для кого-то. Не для них. Рем снова разозлился, вена вздулась на шее. Мари ощутила всплеск и взяла его за руку. Родное прикосновение успокоило, и он шумно выдохнул. В конце концов, выявить феномен воронки придётся. Он тоже не мог жить в неведении, оглядываясь на водную гладь и ожидая очередной волны смерти. Напряжение сказывалось и на остальных жителях Аквы. А вот другим существам планеты не доводилось испытывать подобные эмоции, у них всё шло своим чередом. Поразмыслив, он согласился с мнением Вече.

— Завтра я проведу отбор в ряды ловцов. Последним испытанием можно сделать подводное! Кто покажет лучшие результаты, отправим в экспедицию! — Нил и Ларо закивали. — Но для начала они должны пройти подготовку. — Правитель одобрил план. — И я пойду вместе с ними. — Мари перестала дышать.

— Исключено! — отреагировала мать.

— Рем. Это слишком опасно.

— Плевать! Я не отправлю их на смерть! Я должен быть уверен, что люди вернутся! — вскочил он с места, слюна брызнула на стол.

— Нет! — крикнула Ида. Мари поникла, втянув плечи.

— Твоя мать права! Вече не может рисковать! От тебя зависит безопасность всех городов планеты! — голос Ларо ни на мгновенье не дрогнул, а вот плечи он заметно напряг, на руках проступили вены.

Чуть не сбив с ног стража, Рем выскочил из зала. Сердце бешено колотилось, он не мог устоять на месте, и побежал. Мышцы работали, отвлекая от мыслей. Глава ловцов, облаченный в черный, привилегированный балахон, сделал несколько кругов по улочкам. Соседи провожали его удивленными взглядами. Проветрив, как следует, голову, он вернулся домой, остановился на крыльце и задрал нос к небу. Луна свисала так низко, казалось, можно дотянуться рукой, и улыбалась.

Любимая лежала в постели, свернувшись калачиком, и заняла практически всю кровать. Хорошо, что мебель была больше той, что создавалась для Минимусов. Он тихонько прилёг с края. «Ух, не услышала». Обиженный голос тут же зазвучал у него в голове: «Как ты мог? Тебе на меня наплевать?». Рем развернулся и дотронулся до плеча, но она отпрянула.

— Я просто хотел, чтобы они знали, что мне не всё равно, — сказал он печально, она повернулась.

— А я хочу, чтобы ты думал обо мне, а не о ком то ещё, — хмурилась.

— Это нечестно.

— Пусть так. Я не могу снова тебя потерять, — глаза блестели.

Он придвинулся, нежно поцеловал, слегка отстранился, и прошептал ей в лицо:

— Прости меня. — Мари вздохнула, обвивая его плечи руками.