— Ладно. Царь не любит ждать.

Когда проходил мимо, Тина ухватила его за руку, и шепнула: «Будь осторожен!» Он добродушно ей улыбнулся: «Доверьтесь мне», и скрылся на лестнице.

День был светлым, вода прозрачной, пирамиды сияли, существа мельтешили. Взгляд зацепился за мотавшую хвостом девушку. Она кричала на молодого человека. Если так можно выразиться, говоря о существах. Завидев пришельца, она стала с интересом его разглядывать, остановив перепалку. Отчего-то запомнилось её красивое личико и длинные белокурые волосы, спускавшиеся до пояса. Некоторые из прохожих также одаривали его заинтересованными взглядами. «Раньше я этого не замечал», — отметил он про себя.

Они достигли нужной пирамиды. Бесконечные лестницы привели в тот же зал. Атлас стоял к ним спиной, скрестив за ней руки. Чёрный хвост находился в состоянии покоя, поблескивая чешуей и шипами.

— Оставь нас! — пробасил царь, не оборачиваясь, и Квинт попятился к выходу, низко склонив голову.

«Всё равно он не видит», — решил Рем, не улавливая смысла в излишней любезности.

— Глаза не единственный орган, способный доводить информацию до мозга! — Атлас развернулся, натянуто улыбаясь. Могучая грудь расправилась, выставляя вперёд крепкий панцирь. — Я бы предложил присесть, но у нас так не принято. В присутствии царя подданные занимают исключительно вертикальное положение, — приблизился, и теперь их разделяло незначительное расстояние. — Я позвал всех троих, — заметил он, наконец.

— Я приказал им остаться. Мы пленники, но я всё ещё их глава! — горячность отразилась на лице, и тут же исчезла. Царь сдвинул на переносице брови.

— Так даже лучше. Пройдёмся, — кивнул, указывая жестом направление, и Рем посеменил следом.

Они вышли на балкон, встроенный на этаже. Свет солнца проникал здесь сквозь воду и покрывал поверхность строения. Он мечтательно посмотрел наверх, от поверхности отделяло всего несколько метров. Царь облокотился о перила громадными руками, на которых кое-где проступили вены.

— Так близко к дому, верно? Я понимаю, что ты хочешь вернуться. И знаю, ради кого, — ехидно ухмылялся, обнажая острые зубы. — Она поистине прекрасна. Я бы и сам в такую влюбился без памяти! А глаза…

— Это к делу вряд ли относится! — вспылил он, и Атлас рассмеялся, довольный реакцией.

— Естественно, — окинул взглядом пирамиды. — Что ты видишь, Рем? — Тот посмотрел вниз.

— Пирамиды, людей, риф, — перечислил он резво, что не подходило к ситуации.

— Верно, — кивнул царь. — А ещё воронка, не так ли? — Настал его черёд кивать. — Как ты успел заметить, она производная энергии нашей планеты. И я мог бы убрать стихийное бедствие, или же развить сильнее…

— Что это значит? — пискнул Рем.

— Ты умён. И даже очень. Для человека, по крайней мере. Унде нужно пространство. Чем больше пирамид, тем обширнее радиус…

— Распространения энергии, — догадался он. Атлас улыбнулся уголком губ.

— Не долог день, мы заберём у вас морскую пищу. Нам ведь тоже нужно что-то есть, верно?

— Думаю, переживём, — буркнул Рем.

— Я в этом не сомневался. Только вот соседство с людьми не лучшая затея, — скривил царь лицо. — В другом измерении мы соседствовали с двумя видами, и в итоге поглотили. Унды не уживаются ни с кем, кроме себе подобных. — Кровь отхлынула от лица пленника. — Однако я размышляю над тем, чтобы попробовать. Дать вам шанс, — вновь устремил взгляд вниз. — Для этого мне потребуется узнать о вас больше! Как ты на это смотришь?

— Что вы хотите знать? — серьезно спросил он, не прерывая зрительного контакта.

— Всё, — прошептал царь как-то зловеще, и глаза блеснули в предвкушении.

— Что я получу взамен?

— Свободу, конечно же! — рассмеялся гигант.

— Я смогу отправиться назад? Домой? — Атлас кивнул.

— Как пожелаешь.

Рем колебался. Решение было сложным. Если Атлас узнает слабые стороны землян, сможет использовать во вред. А намёк об распространении Унды вверг его в состояние оцепенения. Страшно было подумать, к чему это приведёт. Да и прозябать в пирамиде не хотелось. Вспомнил визит принцессы, погасил в памяти, и неуверенно протянул руку царю. Он сжал ему пальцы до хруста, по-животному скалясь. В то же мгновение червь снова пробрался в мозг и начал копошение. Рем зажмурился. Процесс стал причинять боль, голова нещадно трещала. Ноги подогнулись, и он рухнул на колени, потеряв сознание.

Очнулся на большой, пуховой кровати. Розовые тона покрывала и стен выдавали пол обитателя. «Где это я?», — схватился за голову, постанывая.

— Не двигайся, а то хуже будет, — прозвучал бойкий голосок принцессы поблизости.

— Розовый? Серьезно? — очередной спазм сдавил виски, и он поджал ноги, а она рассмеялась.

— У каждого свои пристрастия. Я же не осуждаю тебя за любовь к готовке, например.

— Он получил, что хотел?

— Не думаю. Ты ведь отрубился. Он будет совершать процесс столько, сколько потребуется. К сожалению, человеческий разум не так силён, и за один заход всю информацию не вытащить, — обыденно рассуждала она, прикладывая ему ко лбу что-то прохладное.

— Черт. А просто рассказать не судьба? — не хотелось вновь подвергаться болезненному ужасу.

— Он не поверит в слова. Сам понимаешь. Кстати, план сработал. Твои друзья больше не в заточении, их переселили в жилой квартал. А тебя, как видишь, оставили со мной. Прогресс. — Боль отступила, и он приподнялся на локтях, оказавшись с ней лицом к лицу. Дыхание обжигало кожу.

— Извини. Я не специально, — спешно отстранился, почувствовав укол вины перед Мари.

— Ей повезло, — пропела Делия, улыбаясь. — Идём. Провожу к новому месту, красавчик, — весело подмигнула.

Они выбрались из высокой пирамиды и побрели по улочкам Унды. Прохожие притормаживали и кланялись принцессе. Кто-то даже утыкался лбом в морское дно от стараний угодить. Было видно, что она пользуется популярностью у своего народа, и они её очень любят. Ларо в первое время получал дань уважения. А спустя несколько дельных указов стал обожаем по-настоящему. Народная любовь Иде была поперек рояля. Рем до сих пор не понимал значения выражения, но иногда употреблял. Нравилось, как звучит.

Делия остановилась возле пирамиды среднего размера. Возле входа был оформлен аккуратный садик из водорослей и камней. Из-под камушка торчали два глаза на палочках и кусочек клешни. Обитатель скрылся, пережидая момент. Рем вошёл внутрь и удивился богатой обстановке: золотые перила лестницы, уводившей наверх, а не вниз; изобилие мебели; выемка в стене, забитая до отвала вкусными шариками. И, конечно же, голубые линии повсюду. Он только подумал, и мысли облачились вслух: «Другое дело». Делия сложила на груди руки.

— Здесь действует энергия. Аккуратнее с мыслями и желаниями.

— В той пирамиде она тоже действовала, — хмурился он, соображая. Принцесса задумалась.

— Не так, как здесь. Должна признать, отголоски энергии могли пробиваться и туда, Унда пропитывает весь город.

По лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку, спустился Ян, и обнял командира. «Ну, наконец!», — прозвучало дотошным голосом, и он прикрыл рот рукой.

— Никак не привыкну!

— И я! — отозвалась сверху Тина.

— Мне пора. Я навещу вас позже, — Делия игриво подмигнула Рему, и исчезла, всколыхнув воду.

Друзья принялись за расспросы. Он максимально приближенно пересказал разговор с царем. Ян призадумался. Тина молчала.

— Думаю, он что-то не договаривает, — изрёк, наконец, разработчик.

— Я тоже так думаю, — согласился Рем.

— Какой смысл? Не понимаю. Если он собирается захватить Землю, к чему это всё? — рассуждала Тина.

— К тому, что он присвоит наши открытия, поработит часть планеты, а остальную уничтожит. Так было бы стратегически верно, — размышлял он вслух.

— Ему не подобраться к нам! Как он нападет? Они же живут в воде! — просиял Ян. Тина кивала, Рем помрачнел.

— Ты прав. Только вот энергия их не проста. Она позволяет нам дышать под водой, и говорить…, — продолжать дальше было не обязательно. Друзья поникли, принимая его правоту.

Вечером в пирамиду пожаловала Делия. Она принесла корзинку с розовыми, красными и белыми шариками. Они оказались вином. Приговорив по парочке, Ян и Тина принялись рассуждать на тему бытия. Он устало смотрел на разошедшихся товарищей и думал, что они идеально дополняют друг друга. В голове зазвучал голос Делии: «Согласна». Он встретился с ней взглядом. Янтарные глаза захмелели. Она сидела на диване, осторожно уложив вдоль него хвост. Рем без стеснения его разглядывал, и девушка улыбнулась.