Но все же я не собираюсь оставаться на этом торжестве надолго. Провожу Эбигейл, побуду там еще от силы полчасика и уйду. Король попал в точку, сказав, что я предпочитаю зону комфорта, которая медленными шажками становится моими покоями.

Конечно, можно было бы и остаться до конца, посмотреть, почему мое присутствие будет важно для правителя, да вот только почему-то я не хочу на это смотреть.

— Я интроверт, Ваше Величество, и не могу обещать Вам, что пробуду на торжестве до самого конца. Я благодарю Вас за то, что вы относитесь с пониманием к моему рвению побыть свободной от всего и просто отдохнуть, — выдержав паузу, ответила я.

После этого король немного изменился в лице, но опомнился и накинул все ту же легкую, добрую улыбку на лицо. Только вот теперь я однозначно поняла, что она была фальшивой.

Через несколько минут наша беседа была закончена. Вот только мужчина решил составить мне компанию и спуститься в столовую на ужин вместе со мной. И снова я не могла отказаться, как и не отказалась от протянутой мне руки на лестнице. Этот жест со стороны короля означает только одно: он хочет уверить меня в том, что я являюсь доверенным лицом. Ведь к монарху и к наследнику престола нельзя прикасаться, если они сами не стали сему инициаторами. И это значит (если не экстремальная ситуация) доверие к этому человеку. Но с чего бы нашему правителю проникнуться доверием ко мне, когда мы лично знакомы от силы минут 20? Значит, это стопроцентная уловка для приманки.

Поймала себя на мысли, что хочу просто взять, собрать свои вещи и свалить отсюда куда подальше. Надоело мне это все…. но в этом случае мне нужно проработать еще месяц, или же прятаться всю оставшуюся жизнь. А с учетом того, что я не обладаю магией и сбегаю от королевской семьи — всю жизнь прятаться не получится.

Приняла руку короля, дошла с ним до столовой, убрала свои руки от Его Королевского Величества и перед нами распахнули двери (чего не делали никогда раньше, да и слуг сейчас в разы больше). В столовой нас ждал сюрприз… Две девушки практически облепили Эдриана, но делали это с соблюдением всех требований этикета, за столом восседала также Зелина Мерлин (причем увидев меня она очень даже расстроилась… снова), так же за столом сидели молодой парень и девушка, который общались между собой, и женщина, которая при виде короля встала и сразу подошла к нему.

Кого-то она мне напоминала, да вот только вспомнить я никак не могу, кого именно… Поразило и то, что она не пожала руку королю или не протянула свою руку, чтобы мужчина ее поцеловал, а она обняла его… как и он ее в ответ.

Я же прошла, села на свое место и меня сразу ввязали в разговор Эдвард и Эбигейл. Слушая то, как они ловили лягушек в саду, я боковым зрением наблюдала за Его Величеством. Он улыбался той женщине, причем не сдержанно, как полагал этикет, а прям ну улыбался-улыбался. А шатенка стояла спиной, не давая возможности мне еще раз на нее взглянуть и вспомнить.

И вот они сели за стол. Открыто пялиться на шатенку я не стала, но села она рядом с той девушкой. Значит, можно вполне обоснованно предположить, что она является их матерью.

Продолжая разговаривать с детьми, я только сейчас обратила внимание на наследника престола. Не смотрела я в его сторону прямым взглядом, но боковым его видела превосходно… его и этих двух дамочек, которые стали вести себя приличней, когда король сел за стол.

Почему-то неприятно стало… не до конца понимаю, с чем это связано, но факт остается фактом.

Темноволосый мужчина начал накладывать себе еду, что означало начало ужина. Есть мне не хотелось совсем, поэтому положив в тарелку в основном овощи, я медленно поглощала растительную пищу.

— Жаклин, Вы вегетарианка? — спросила та женщина, которая сидела как раз напротив меня.

— Нет, но пытаюсь воздерживаться от животных продуктов, — честно ответила я, вежливо улыбнувшись.

Шатенка широко улыбнулась в ответ и очень кратко поведала мне, что сама уже не употребляет в пищу продукты животного происхождения уже больше десяти лет и поощряет подобное в других.

От обязанности ответить меня спас Эдриан, за что я даже была благодарна. Просто… я на самом деле не знаю, что ответить.

— Как Ваша поездка в Опраивир?

Женщина снова широко улыбнулась и с теплотой посмотрела на наследника престола. А вот теперь мне действительно интересно, кто сидит передо мной…. К своему стыду, я не знаю и половины всей королевской семьи. Знаю только основных и более именитых членов этого большого семейства. Я думала, что наверстаю упущенное в первые дни пребывания в резиденции, вот только совсем про это забыла. Надеюсь, разговаривая с ней, я ничего не нарушила.

— Просто прекрасно, Эдриан! Представляешь, я даже сама собирала в деревне урожай! И видела гигантский слонов, представляешь? Мне предлагали их оседлать, но я, конечно же, отказалась. Бедные животные, сколько же они терпят от людей, — блистая всем спектром эмоций, ответила шатенка.

Во время прибывания в резиденции еще не встречала людей, который даже не пытаются скрывать свои эмоции… то, что она королевской крови понятно сразу, иначе бы она с нами не сидела, но в то же время это вносит куда больше непоняток.

Как я поняла, она заботиться об окружающей среде, в особенности о животных. Сейчас эта тема очень популярно и, соответственно, обсуждаема. Так почему я про нее еще никогда не слышала? И почему эта загадочная женщина при короле выбросила королевский этикет в окно и сам король ей потыкает?

Много вопросов, мало ответов… и спросить не у кого, разве что у Эдриана. Но пока глава королевской четы в резиденции — я ни на шаг не подойду к наследнику престола и предпочту пересекаться с ним только во время совместного принятия еды.

Я ушла вместе с Эбигейл, пожелав всем хорошего вечера. Зелина Мерлин через себя оповестила меня о том, что платье доставлено в мою комнату и торжество начнется через два часа.

Теперь-то я поняла, почему принцессы Софии не было за столом: она готовится к балу. По это же причине нас рано покинули две явно не блещущие умом юные леди. Ну что ж… мне долго готовиться не надо, так что я успею собраться к этому времени, даже раньше.

— Жаклин, подождите! — крикнула та женщина, когда я уже выходила.

Неожиданно для меня, она сама сорвалась с места и чуть ли не побежала ко мне. Я, как и следовало, уже вошла обратно в столовую, но темноволосая снова вывела меня за ее пределы и, казалось бы, несвойственно себе же, твердо приказала закрыть двери. Конечно же слуги выполнили ее приказ, а женщина повернулась ко мне, улыбаясь так, будто не она сейчас ледяным тоном сказала: «Дверь, быстро».

— Жаклин, сейчас почти все слуги резиденции занимаются принцессами и их подругами… я не хочу Вас обделять и настаиваю на помощи Вам! — выдала она, продолжая улыбаться.

А я стою, улыбаюсь вежливо и не знаю, что ей сказать. А что прячется за этой доброжелательностью, можно узнать или как?

— Конечно, если это не помешает собраться Вам, — сохраняя улыбку на лице, ответила я.

— Конечно же не помешает! Мне собраться-то дело трех минут.

На этом мы и разошлись. Как только я свернула в сторону коридора, в котором находилась дверь в пои покои, улыбка с лица спала. Кажется, у меня уже лицо болит улыбаться…. и как у герцогинь, графинь, леди и принцесс получается улыбаться просто постоянно? И морщины главное далеко не у всех появляются…

Открыла дверь в стою комнату и меня туда буквально затащили. И это был Эдриан… запер дверь, прижал меня к ней и поцеловал. Сперва, как обычно, пыталась его оттолкнуть, но потом накатило осознание, что так нужно… к тому же, сейчас нас никто точно не увидит. Не думаю, что сию секунду прибежит женщина, чьего имени я даже не знаю, чтобы помочь мне. Поэтому я ответила брюнету в этом плане взаимностью. В конце концов, так Эдриан заглаживает свой косяк и, уверенна, ему тоже немного неловко из-за сложившейся ситуации.