Он тяжело вздохнул, отпустил меня и сунул руки в карманы.

— Даже знать не хочу, что ты придумала. Буду просто сопровождать.

— Как хочешь. — пожала я плечами.

Мы вышли на дорогу, в нашу сторону, не торопливым шагом, шла полная, рыжеволосая женщина с маленьким ребенком. Я решила, что к ней обратиться будет безопаснее всего. Мы подошли, я извинилась, женщина в ответ расплылась в приветливой улыбке.

— Чем я могу вам помочь? — изначально я не задумывалась над этим, но сейчас услышав ее голос. Чистый, без какого либо акцента, мой родной язык, на котором она ответила, заставил меня округлить глаза. Но я торопливо продолжила беседу.

— Скажите, а у вас здесь в городе продают животных?

— Вам нужна корова? — обрадовалась почему-то она.

— Эм, нет. Мне нужно животное, которое сможет прожить больше ста лет. — развела я руками и покосилась на невозмутимого Кима.

— Ста лет? — протянула она в ответ, сделав озадаченное лицо. — Жаль, а то наша кошка Синам, недавно окотилась, я могла бы вам отдать одного котенка. Раз вам не нужна корова.

— Спасибо. Но нам нужно животное, которое… — я запнулась, не зная, что мне выдумать, такое чтобы это не накликало на нас беду. — Мой отец хочет завести зверушку, которую бы он передавал потомкам, как семейную ценность. Ведь нет ничего ценнее жизни?

— Ооо, это так странно, но идея неплохая, — я облегченно вздохнула и улыбнулась от ее ответа. По крайней мере, женщина не назвала нас сумасшедшими, и не бросилась прочь.

— Мой папа такой. Странный. Но это не повод его не любить. — Мне хотелось сквозь землю провалиться. Я никогда так много и так откровенно не врала. Было не по себе, и очень стыдно. Но деваться не куда.

— Может, подскажете, где можно взять зверушку подолговечней? — подоспел на помощь Ким, видя куда меня понесло.

— Конечно, — женщина покачала, начинающего хныкать, малыша, поправила его одеяло, и продолжила. — В конце этой улицы есть магазин, там торгует моя тетка. Ее муж, будучи еще жив, привозил разных зверей, из больших вод. Она много о них знает, даже если у нее нет подходящего животного, может она сможет вам что-то подсказать?

— Спасибо большое! — улыбнулась я, и попыталась как можно скорее скрыться. К счастью магазин был в противоположной стороне, от той, куда шла эта женщина. Я торопилась, надеясь убежать от самой себя. Совесть же со всем отчаяньем и озверением накинулась на мое сознание, пытаясь на корню пресечь, подобные попытки лжи.

— Ничего правдоподобней придумать не смогла?

— Замолчи, пожалуйста. — Ким только рассмеялся. Ему все это было не в первой, я же была зла на себя, и потеряла всякое удовольствие от нахождения здесь.

— Ты молодец. Не злись, — он подбадривая, легонько погладил меня по плечу.

— Ким, а Вары что, выбирают только те миры и места где знают русский язык?

— Нет. Это очень сложно. Все дело в портале, — я озадаченно нахмурилась. — он что-то делает с нами. Преобразует внутри нас. Куда бы ни шагнули, мы будем знать язык той местности и тех жителей, где находился портал.

— А если я вернусь домой, к примеру, через портал в Китае? Я буду разговаривать на их языке? А мой родной, забуду?

— Алис, я не возвращался домой. Я не знаю, будешь ли ты знать оба языка, свой или китайский. — Ким снова помрачнел и спрятал руки в карманы. Каждый раз, когда он так делал, мне казалось, что он пытается закрыться от всего мира и людей. — Я знаю лишь, что куда бы ни попал, меня поймут, и я буду понимать каждое их слово. Даже если в одной деревне будут говорить на двадцати наречиях.

— Выходит, что буду знать два языка. Или вообще все языки на нашей планете, — подытожила я, решив больше не засыпать Кима подобными вопросами.

Маленький, низенький домик ютился меж двух, трехэтажных, скорее башен, чем домов. Это и был тот самый магазин, на его вывеске была изображена летучая мышь. Я заметила, что ни на одном доме не было надписи и даже на вывесках. Я не видела их письменности. Они говорили на том же языке, что и мы, но как они писали? А какими были их обычаи и привычки? Во, что они верили? Кому поклонялись?

— Алис, ты идешь?

Я оторвала взгляд от дома и перевела его на стоящего у двери Кима. Я начинаю к нему привыкать, и принимать его таким, какой он есть. Что бы он ни делал, в душе он все же добрый, и отзывчивый, только бы чаще он это проявлял. Снаружи он, как правило, задумчив и равнодушен, обычно в стороне и один. Только рядом с Аском он немного преобразился, стал общительней, мне приятно видеть его таким.

Я улыбнулась и подошла к нему. Ким, хмыкнув, открыл дверь. Повеяло жаром и запахом животных экскрементов. Я с нетерпением заглянула внутрь. За прилавком стояла высокая, крепкая женщина, рядом с ней я выглядела совсем ребенком. Будучи ростом чуть больше полутра метров и довольно худой, моя внешность часто вводила окружающих в заблуждение и никто не давал мне больше тринадцати. Хозяйка лавки же наверняка в юности не жаловалась на низкорослость. Она первая, что бросалось в глаза, в этом помещении, заставленном деревянными клетками, и стеклянными ящиками. У нее было угловатое, словно выточенное из камня, смуглое лицо, серьезный, сосредоточенный взгляд, он пронизал нас насквозь. Волосы были туго заплетены и убраны под платок, лишь несколько прядок, выбившись, ниспадали на высокий лоб.

— Чем я могу вам помочь? — голос ее был сорванный, сиплый, словно ей было за семьдесят, хотя на вид я бы не дала больше пятидесяти.

— Здравствуйте. Нам нужно животное.

— Не сложно догадаться. — она вела себя как королевская особа. Нет, не надменно. Ее стать была подобно царской. Прямая спина и шея, ровный голос, приподнятые брови. Она не была богато одета, но с ней себя вести хотелось с почтением, должным уважением, и отнюдь не в силу возраста.

Я огляделась вокруг, в клетках сидели обычные котята, щенки, взрослые дворняги, несколько кроликов, а в ящиках парочка черепах. Ничего из того, что я увидела, не пришлось мне по душе.

— Мне нужно животное, которое бы смогло жить в доме и дольше ста лет.

— Могу предложить вам одну из этих, чудесных черепах. — Женщина кивнула на пыльные ящики.

Я переглянулась с Кимом. Нам обоим показалось, что черепаха не лучший друг для взрослого, повидавшего многое, мужчины.

— Нет, это не совсем то.

Она наклонила голову на бок и пристально посмотрела сначала на Кима, затем заглянула в мои глаза. Что-то внутри дрогнуло, от этого взгляда. Затем она повернулась к шторе за своей спиной.

— У меня есть еще вариант для вас, подождите пару минут.

Она скрылась за полотном. Ким тихо подошел ко мне.

— Ты уверена в том, что делаешь?

— Более чем.

— Нехорошее у меня предчувствие, — прошептал он, едва слышно.

— Ким, если бы не Влад, я бы осталась вместе с Лордом Виелом. — я заглянула ему в глаза, надеясь, что Ким поймет насколько это важно. Для меня в жизни не было ничего страшнее одиночества. Видя Аска, коротающего свой длинный «век», одного, в большом пустом доме, я невольно примеряла это на себя, и не находила места от осознания того факта, что кому-то может быть настолько одиноко. Возможно это величайшая глупость, но пасуя перед этим страхом, я готова была пожертвовать своими желаниями и планами, лишь для того, чтобы это чувство не испытывал кто-то другой. — Я постараюсь дать Аску максимум того, что могу. Он чудесный человек. И ему очень одиноко.

— Делай, как знаешь. — Ким нахмурился. Всякий раз, когда ему что-то не нравилось, он как хищник, приподнимал уголок верхней губы, немного обнажая зубы. Это иногда было похоже на весьма недобрую ухмылку, и первое время даже пугало. Он злился, но пытался это скрыть. — Я лучше подожду на улице, надеюсь, тебе хватит денег.

— На черепашку, я думаю, хватит точно.

Как только Ким вышел из магазина, женщина вернулась за прилавок. В руках она держала что-то занавешенное плотной тканью. Она поставила это на стол, и осторожно отогнула край ширмы. Это была клетка, внутри которой сидела изумительная птица. Судя по крючковатому горбатому клюву, она была хищной. Маленькие глаза, были черными, с яркими оранжевыми вкраплениями. На макушке, небольшой, блестящий, черный хохолок, отходящий назад, будто под дуновением сильного, встречного ветра. Сама птица пепельного цвета, красивого, благородного, глубокого, немного отдающего серебром. Грудь ее белоснежная, с маленькими, словно каплями, черными перьями. От макушки до лап, она была примерно как от моего подбородка до пупка. Даже представить невозможно, каков размах ее гигантских крыльев.