Рейчел расставила побольше стульев, чтобы устроить всех собравшихся. Стол, который они занимают, сияет ярче, чем блеск для губ Эммы. В отличие от человеческих встреч, на которые Гален ходил с Рейчел продавать свои подводные находки, здесь нет ни бумаг на столе, ни чашек с кофе, ни мобильных телефонов. Да и большая часть присутствующих здесь одета в купальники или банные халаты. Не иначе, как стараниями гостеприимной Рейчел. Гален никогда не забудет вида престарелого совета Архивов, неуютно ерзающих на человеческих стульях. Если бы ситуация не была столь серьезной, он бы рассмеялся. Ведь трудно сдержаться, когда на халате Тандела красуется человеческий символ мира, пестрея всеми своими флуоресцентными цветами.

- Спасибо, что пришли, - говорит Гален. Он занимает свое место рядом с Громом, который сидит во главе стола. Соответственно, на другом конце стола расположился Антонис, в окружении Рейны и Торафа. Эмма садится слева от Галена. Ему не нужно смотреть на нее, чтобы узнать, что она хмурится на него.

Гром начинает.

- Король Антонис любезно передал нам ваше сообщение, а вам - наш ответ. Огромная благодарность вам за это, Ваше Высочество.

Антонис скучающе кивает.

- Мы бы очень хотели узнать, что у вас есть рассказать нам, - продолжает Гром. - Выбрали ли вы кого-то, чтобы он говорил от имени совета?

Гален ничуть не удивляется, когда руку поднимает Тандел.

- Я был выбран, Ваше Величество.

Гром кивает ему и выражение лица Тандела сменяется с встревоженного на извиняющееся.

- Сперва, я хотел бы сказать от имени присутствующих здесь - как и тех, кого здесь нет,- нам очень жаль, что суд состоялся подобным образом.

Когда никто из королевской семьи не выражает ни принятия, ни возражения его раскаяния, Тандел продолжает, уже менее уверенно.

- Честно говоря, мы сожалеем, что трибунал вообще состоялся. Мы не имели права ставить под вопрос действия монархов. Было позорным для нас позволить Джагену затуманить наши разумы подобной бессмыслицей.

- Бессмыслицей? - перебивает его Гален. Он хотел бы, чтобы Тандел был более конкретен. В конце концов, чем больше вины ляжет на плечи Архивов, тем больше шансов у Галена добиться от них желаемого.

Тандел кивает.

- Немыслимо, чтобы простачка могла обладать Даром Посейдона.

Гален не упускает, как он мельком зыркает на Эмму.

- Пака пошла на встречу и сама признала свою вину в заговоре. Все было, как вы и сказали, король Гром. Она выучила сигналы руками у людей, пока была на суше.

- А что насчет Налии? - Гром делает жест в ее сторону. - Какой вывод сделал совет касательно ее?

-Остаются свидетели, утверждающие, что не распознают ее пульса, Ваше Высочество. Тем не менее, - поспешно добавляет Тандел, стоило Грому оскалиться, - мы должны признать, что раз Пака и Джаген солгали, то и некоторые их приспешники из Верных могли поступить точно так же, и продолжают в этом же духе. Совету также стало известно, что Джаген сулил видные места в правлении своего “нового” королевства. Мы уверены, что он намеревался полностью изменить весь наш образ жизни.

Гром складывает руки на столе.

- И?

- Мы готовы признать голубоглазую Сирену как Налию, наследницу Посейдона. В конце концов, у нас есть показания от уважаемых Ищеек и Архивов, настаивающих на том, что это она.

- Вы прекрасно знаете, что я связал себя с Пакой только из-за мысли, что у нее есть Дар Посейдона. Что с этим?

- Я не уверен, что понимаю ваш вопрос, Ваше Высочество.

- Я совершенно уверен, что вам вполне ясно, о чем я прошу. Вы знаете, что я был нареченным Налии до взрыва мины. Вы же понимаете, что я вступил в союз с Пакой из-за ее ложного притворства. И вам известно, что мы не довели до конца наши брачные отношения.

Тандел вздыхает.

- Ваш брак с Пакой законен, Ваше Высочество. У нас нет основания для расторжения союза. Единственным основанием является супружеская измена.

- Тогда зачем вы сюда пришли? - возмущается Рейна. - Вы знали, о чем мы будем просить. С чего бы еще мы волновались, наследница Посейдона Налия или нет? Чтобы она могла спокойно плавать себе бестолку? Ей предназначено быть с моим братом. У вас совес…

- Довольно, Рейна, - обрывает ее Гром. Но тут же добавляет, пока она не успела обидеться: - Спасибо за столь четкие аргументы.

Гален заметил, что со времени возвращения Налии, Гром стал более терпеливым в отношении Рейны. Это наталкивает Галена на мысль, что должно быть, из-за сильной схожести с Налией, Гром старался держать сестру на расстоянии все это время. Все-таки, они и правда схожи характером -обе строптивые и склонные искать неприятностей. Разоблачение заставляет Галена улыбнуться.

Гром обращает все свое внимание к Танделу, выжидающе глядя на него.

- Этого вы просите в обмен на вашу помощь? - спрашивает Тандел.

Гром уже готов это подтвердить, но Гален его останавливает.

- Нет, - говорит он настойчиво. - Это только одно из наших требований.

Гром округляет глаза, но позволяет Галену продолжить.

- Вы не только нарушили закон своим предательским трибуналом. Вы нарушаете закон прямо сейчас, сидя здесь, в помещении, созданном человеческими руками, и в одежде, предназначенной для людей. Скажите мне, почему вы нарушаете закон сейчас?

Тандел, похоже, заволновался.

- Вы сами просили о нашем присутствии здесь, Ваше Высочество.

- И вы согласились? Почему вы согласились?

- Мы пришли для решения проблемы, угрожающей нашему виду.

- Значит, вы пересмотрели закон ради этой уступки. Ради блага всех Сирен.

Тандел с неохотой кивает.

- Можно сказать и так, Ваше Высочество.

Гален наклоняется вперед, складывая руки перед собой на столе. Он пристально смотрит в глаза каждому Архиву. Он старается донести до них, что он говорит с каждым из них и со всеми, как с советом.

- Я попрошу вас сделать это снова.

- Простите, Ваше Величество? - переспрашивает Тандел

- Я попрошу вас снова нарушить закон, ради блага всех Сирен, - слова прозвучали, но он не может сказать, произвели ли они должный эффект.

Особенно с учетом того, что все чуть не задохнулись от изумления - и Гром в неменьшей степени, чем другие. Но Гром должен был это предвидеть. Он настолько быстро озвучил собственную просьбу, что позабыл о желании брата. О единственном, чего хотел Гален. Когда все успокаиваются, Гален продолжает.

- Вы уже познакомились с Эммой, она полукровка и дочь Налии. Все вы были свидетелями того, что она обладает истинным Даром Посейдона, являясь прямым потомком самого Генерала. И вы должны знать, что я намерен связать себя с нею.

Гален позволяет собранию справиться с новым потрясением. Король Антонис одобрительно кивает с противоположного конца стола, поправляя свой фиолетовый халат в горошек. Этот жест словно воодушевляет Галена, подпитывая его дерзость. Он выжидает, пока Тандел не восстанавливает с ним зрительный контакт.

- Принц Гален, это неожиданность для нас всех. Мы ожидали, что вы станете просить сохранить ей жизнь, хоть она и полукровка. Благодаря ее участию в спасении малька Джазы от людей, мы были готовы пойти на это.

Я почти забыл об этом. А Эмма так и не пошла на контакт первой и не созналась, что была в воде, когда он просил ее туда не заходить. Что позволила увидеть себя незнакомцу, пусть еще и просто мальку.

Гален переводит взгляд на Эмму. Ее красное лицо с лихвой выдает вину.

- Ты забыла мне о чем-то рассказать? - шипит он.

- А. Да. Насчет этого. Нам же многое нужно обсудить позже, верно? - шепчет она.

Тандел прочищает горло.

- То, что вы предполагает и о чем просите, просто немыслимо, Ваше Высочество. Из-за возвращения Налии и недавней брачной церемонии Грома, вы должны понимать, что вы следующий в очереди на брак с наследницей Посейдона. Вы из королевской семьи, принц Гален. А монархам не пристало связывать себя с полукровками.

Гален опасался, что все так и произойдет. Что он действительно окажется перед выбором. Раньше, когда они обошлись с ним и с королевской семьей несправедливо, принять решение было легко. Теперь же Архивы добиваются примирения, и поэтому стремятся к переговорам. Будет ли Гален именно тем, из-за кого образуется окончательная пропасть между королевской семьей и Архивами?