Я все же с трудом присела, держа одеяло локтями, так как привычной майки на мне не оказалось, и продолжила ощупывание. Под кожей, горячей и мокрой, двигалась кость, будто ища выход наружу. Толщиной с два пальца, шершавая и еще горячее, чем я сама. Я буквально онемела от ужаса, а кость уверенно ткнулась мне в ладонь, потянулась за моей рукой, больно царапая кожу изнутри. Я скорее отдернула руку и уставилась на нее, окончательно потеряв связь с реальностью. Ладонь была в крови. Очевидно, как и вся спина.

Я испуганно оглянулась, не зная, куда бежать и кого звать на помощь, но оказалась совсем одна в уже знакомой комнате на втором этаже. Поэтому снова закинула руку за спину и наивно попыталась прижать странную кость обратно. А ну как пропадет сама. Глупо, конечно, но надежда ведь такая наивная…

— Я же говорил, я просил тебя, — услышала я голос магистра Эйлариена в коридоре, — я уговаривал дать ей другой сателлит. Мы бы подобрали кого-нибудь, часто меняли бы их. Но нет же, ты ведь у нас самый умный. Вот и терпи сейчас, не смей откидывать коньки!

Голос приближался, и спустя всего мгновение дверь открылась, явив в тусклом свете коридорных ламп странную картину, которая даже смогла немного отвлечь меня от боли, но не от попыток вдавить странный орган обратно в спину. В дверном проеме стоял ректор, чуть пошатываясь под грузом своей ноши, а на его плече практически висел Ворх, нездорово зеленый и, кажется, вот-вот потеряющий сознание.

— Гера, не смей! — рявкнул магистр Эйлариен, увидев меня. — Сейчас же отпусти клинок!

Я испуганно отдернула руку, но боль снова резанула вдоль позвоночника, заставив согнуться пополам. Одновременно со мной выругался сквозь зубы и Ворх, но куда более замысловато.

— Спокойно, ласточка моя, — голос полуэльфа дрожал, когда он, не спуская с меня глаз, осторожно сгрузил оборотня рядом на кровать и медленно обошел ее, приближаясь ко мне. — Только без резких движений, прошу тебя.

Ректор легонько тронул меня за плечо, помог разогнуться и сел на самый краешек так, чтобы не потревожить.

— Что это? — прохрипела я. — Что вообще происходит? Что там растет?

— Ляг, успокойся, я чуть позже все объясню.

Я, стиснув зубы, кое-как легла, но вот успокоиться точно не смогла бы даже под страхом пыток и казни.

— Что у меня из спины торчит?

— Тише, девочка моя, тише. Расслабься, — ректор провел ладонью над моей спиной, не касаясь, но ощущения были такие, будто он наждачкой протянул.

— Не делайте так, это очень больно! — взмолилась я, но отползать было некуда, справа лежал куратор, кажется, уже без сознания.

— Гера, послушай меня, — полуэльф убрал руку. — Очень важно, чтобы ты расслабилась, иначе вы оба умрете. Ты меня понимаешь?

— Нет, — честно призналась я. — Попробуйте еще раз, но понятнее.

— Артефакт дал сильный скачек роста, вы можете этого не пережить, если ты не откроешь заблокированный тобой канал связи, — запутал меня еще больше ректор.

— Я ничего не блокировала, у меня даже артефакта нет, только накопители.

— Гера, — магистр посмотрел на меня как на дуру, — у нас нет на это времени. Рем всего на минуту спустился вниз, и вот результат.

Я глянула на вервольфа, все еще зеленоватого, неровно дышавшего. Но все равно ничего не поняла.

— Просто перестань закрываться от него. Так Вередан тянет энергию не по цепочке, а из вас обоих, и это крайне опасно, он может прорасти сквозь тебя, так и не слившись с аурой. Ты ведь нащупала его рукоятку на спине, так? И вот представь, что он просто вырастет внутри тебя. А Ворх откинется следом, так как он твой сателлит, энергетический спутник, от которого должен был питаться артефакт, пока он рос в твоей ауре.

— Откуда он там взялся? — я постаралась расслабиться, но боль все равно сковывала тело.

— Алое озеро было местом упокоения этого древнего артефакта. Видимо, он счел тебя достойным вместилищем, раз вплелся в твою ауру и дотащил почти до дна, где он и должен был лежать до следующего возрождения.

— Откуда Вы знаете? — удивилась я.

— Герочка, это озеро закрыто для посещений. Думаешь, я не был в курсе, что ты постоянно туда бегаешь? Ворх, между прочим, каждый день его обходит, чтобы гонять оттуда слишком беспечных адептов.

— Но я ведь… я часто там бывала.

— Я разрешил, — усмехнулся магистр Эйлариен. — Поэтому Ворх не мешал тебе.

— Простите, — я смутилась. — Я не хотела трогать этот Ваш артефакт.

— Он не мой, ласточка моя. Это Клинок Судеб, древний артефакт черной магии, Вередан, Покоритель Времени, называй, как хочешь. Артефакт с характером, он сам выбирает, с кем будет сотрудничать. Однако за одну только возможность владеть им многие готовы будут разорвать тебя на куски и достать его из твоего тела силой.

— Постойте, — я попыталась сопоставить факты, — так Вы с самого начала знали, что он как-то попал в меня?!

— Я же говорил, Ворх патрулирует территорию озера, так что да. Он тогда достал тебя со дна, увидел артефакт в твоей ауре и, так как никого больше не было рядом, замкнул его энергетический контур на себе, став твоим сателлитом. Иначе клинок убил бы тебя в течение суток, вырастая в твоем теле.

Я нервно сглотнула:

— А я думала, что это Волчонок меня спас… Постойте, а что делает сателлит? Ну, питает артефакт, это я уже поняла. Но как?

— Сателлит должен быть все время как можно ближе к носителю. Чем теснее контакт, тем медленнее, а значит и безболезненнее растет артефакт. Вередан так же питается и от всплесков твоей собственной ауры, поэтому ты чувствовала боль, если сильно переживала. Ну и резкий скачек роста дало то, что ты выплеснула энергию в накопитель. Ты тогда едва не погибла. Да и Рем тоже, ему пришлось лить энергию и в клинок, и в тебя. Едва не выгорел и сам. А сейчас ты перенервничала из-за всей этой истории с Андреем, вот и дала ему дополнительную энергию для роста.

— Значит, если бы не этот артефакт, то фига с два я бы поступила на охфак? — поняла я пренеприятнейшую вещь. — А так… и курировать даже сам стал, присматривал, и группу дал мне ту, что я и хотела, только бы я не мешала артефакту расти спокойно… Но почему же Вы мне сразу не сказали, что во мне этот проклятый клинок? Зачем весь этот спектакль? Неужели бы я не поняла всю важность момента и не сделала бы все возможное добровольно?

— Герочка, этот артефакт крайне важен. Тебе нельзя было переживать, да и вообще никто о нем знать не должен был до самого извлечения. Я же говорил, что многие не погнушаются убить тебя и забрать клинок из трупа.

— Что за извращенная логика?! — разозлилась я. — Как будто я себе враг и стала бы на каждом углу кричать, что во мне этот Ваш Вередан?! По-моему, я имела право знать!

— Герочка, — ректор посмотрел на меня с укоризной, — мы ведь старались как лучше. Для тебя в первую очередь. И чем меньше ты знаешь, тем крепче спишь.

— Ага, у вас получилось, тайные агенты…

— Прости, но Вередан слишком важен, мы не можем рисковать. Ты носитель огромной силы этого артефакта, и все время должна быть под присмотром.

— А что потом? Ну, когда артефакт вырастет?

— Мы его осторожно извлечем, и ты будешь свободна от этой обузы.

— Мне хоть в боевые маги-то позволят вернуться? Или сразу в антимагическую тюрьму?

— Гера! — возмутился ректор. — Ты сможешь остаться на охфаке и продолжишь учиться! Если, конечно, не выгоришь. С твоей неосторожностью, боюсь, что это возможно. Ты можешь лишиться дара.

— А если извлеку его уже сейчас?

— Тогда ты погибнешь.

— Но артефакт ведь будет работать? — уточнила я.

— Да, девочка моя, но мы этого не допустим. Будем растить его еще пару месяцев, пока он не сольется с твоей аурой, а потом он сам отторгнется, когда наберет достаточно силы. Мы сможем извлечь его без вреда для тебя.

— А если я не соглашусь отдать его? — усмехнулась я.

— Герочка, — магистр Эйлариен устало вздохнул, — воспользоваться клинком сможет только черный маг. Ты белый, для тебя он бесполезен. Он даже в руки тебе не дастся. Чтобы владеть им, нужно быть не меньше, чем магистром первой ступени…

Я промолчала о том, что начала подпольно изучать темную магию. И так рискую со своей вечной излишней осведомленностью, где не надо. Особенно там, куда не звали, это уж точно.