– Но ты собираешься, и мой ответ "нет".

– Почему? – разочарованно пробурчала она.

– Я не хочу влазить в жалкие проблемы мужчин.

– Но я женщина. – Аннуил снова улыбнулась, и Фергюс бы рассмеялся, если бы не был так раздражён.

– Это так. И ответ всё ещё "нет".

Воительница оттолкнулась от кровати:

– Мы могли бы помочь друг другу.

– Не могла бы ты просто взять всё моё золото и драгоценности, убить меня во сне и покончим с этим разговором?

Раздражённым взмахом руки Аннуил отмахнулась от его предложения богатства.

– У меня есть золото. Дракон, мне нужна твоя сила.

– Нет. – Он наблюдал за тем, как она расхаживает по полу пещеры, впечатлённый тем, как быстро исцелялось её тело. Аннуил казалась уже сильнее, что, по-видимому, делало её ещё решительней.

"Во что я себя втягиваю?"

– Должно быть что-то, что мы можем тебе предложить. Что-то, чего ты хочешь или в чём нуждаешься.

Фергюс резко вздохнул и замолчал на мгновение.

– Ну, я частенько нуждаюсь в девственницах, приносимых мне в жертву.

Аннуил закатила глаза.

– Очень смешно.

– Аннуил, нет ничего, что люди могут мне предложить. Всё, что нужно, у меня уже есть. Вот почему никто не видел меня около семидесяти лет.

Аннуил становилась такой взволнованной, что Фергюс боялся, что она из кожи вон полезет, лишь бы добиться своего.

– Я не прошу тебя отдать жизнь. Помоги разгромить Лоркана и потом можешь делать вид, что мы не встречались. Оставлю тебя в покое.

По какой-то причине эти слова были последними из того, что Фергюсу хотелось бы услышать от воительницы, но он проигнорировал укол сожаления от подобного заявления.

– Я не могу помочь тебе одолеть твоего брата. Ты должна сделать это сама. В одиночку.

– Почему?

– Если ты не убьёшь Лоркана самостоятельно, то твоё царствование всегда будет находиться под вопросом. Другие правители восстанут против тебя, убьют тебя и твои драгоценные войска. Этого ты хочешь?

– Разумеется, нет.

– Тогда тебе лучше позаботиться о его голове самостоятельно.

Глаза Аннуил сузились.

– Но ты думаешь, что я не смогу. – Она двинулась на него. – Не так ли?

– Нет. Ну, не совсем.

Её охватила ярость.

– Почему нет?

– Потому что ты сама думаешь, что не сможешь.

Аннуил так быстро охватила ярость и так же быстро отпустила, что это было то ещё зрелище. Всё её тело, казалось, сдулось. Воительница положила руку на раненый бок.

– Да, ты прав. Я не верю, что мне удастся одолеть Лоркана. – Аннуил села на кровать. – Он такой быстрый. Его навык обращения с мечом… Да я даже прикоснуться к нему не могу.

– Ты слишком легко сдаёшься. Тебе просто нужна тренировка.

– И кто же будет меня тренировать? Я не знаю ни одного такого же искусного война, как мой брат.

– Я знаю.

Аннуил уставилась на дракона.

– Ты знаешь искусного война?

– Эм… – Дела становились всё сложнее и сложнее. – Да. Знаю.

– Ты ему доверяешь?

"Как самому себе".

– Айе. Доверяю.

– И он подготовит меня к убийству Лоркана? – Фергюс кивнул. – Тогда, возможно, ты мог бы помочь моим войскам одолеть армии моего брата?

– Аннуил…

Воительница наклонилась вперёд, поморщилась от боли в боку.

– Фергюс, пожалуйста. Знаю, я обязана тебе жизнью. Но если что-то и есть… Нам бы пригодилась сила дракона…

– Я помогаю одолеть твоего брата, – грубо прервал её Фергюс. – А что дальше в твоих планах?

Аннуил нахмурилась.

– В моих планах?

– Да. В твоих планах. Ты сносишь с плеч голову брату, твои войска ждут. Твой следующий шаг?

Аннуил просто уставилась на Фергюса. В это мгновение он осознал, что у девчонки нет планов. Никаких. Ни грандиозной схемы по управлению миром. Никаких замыслов по уничтожению других врагов.

Даже плана на праздничный ужин нет.

– Аннуил, ты станешь королевой. Тебе придётся что-то делать.

– Но я не хочу быть королевой. – Её тело сотряслось от паники, которую Фергюс расслышал в её голосе.

– Если ты обезглавишь брата, то шанс избежать престола невелик.

– И какого чёрта я должна делать в качестве королевы?

– Ну… ты можешь попробовать править.

– Это звучит ужасно сложно.

– Я тебя не понимаю.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты командуешь самым большим восстанием, известным на этих землях. Насколько я понял, твои войска тебе слепо преданы. А другие королевства присылают тебе людские ресурсы и золото.

– И?

– Ты уже королева, Аннуил. Тебе просто надо забрать корону.

Она покачала головой.

– Мой отец не верил в короны. У него был трон.

– Тогда захвати трон. Захвати его и стань королевой.

– Я так и сделаю. Если ты будешь сражаться вместе со мной, дракон.

– Если я не соглашусь, наступит ли мир в моём доме?

– Порой королевам приходится делать то, чем они не гордятся, – поддразнила Аннуил. – В том числе и пытать красивых драконов, таких как ты. Я могу сделать так, что здесь постоянно будут шнырять люди. Болтливые люди. – Аннуил всё это проговорила с улыбкой и назвала дракона "красивым", но он на это не отвлёкся.

– Тогда ты просто не оставляешь мне выбора, не так ли?

– Ага. Не оставляю.

– Значит я буду сражаться вместе с тобой, Аннуил.

Она усмехнулась, а Фергюс испытал гордость за то, что стал причиной её улыбки.

Проходили дни. Аннуил окрепла и начала выходить в окружающую логово дракона горную долину. В эти моменты она не чувствовала себя в большей безопасности.

В самой гуще территории дракона, лишь с одним мечом для защиты. И воительница не могла ощущать себя в большей безопасности. Дракон позволил ей делать всё, что пожелает.

Бродить везде, где пожелает. Чем Аннуил и пользовалась. Хотя активно избегала ту часть долины, где по-прежнему ощущался запах жжёной человеческой плоти.

Аннуил медленно брела среди деревьев и цветов. Всё такое красивое. Воительница наслаждалась уединением. Как и все в близлежащих королевствах, она слышала о россказнях о Тёмной Долине.

Снаружи она казалась тёмной и производила сильное впечатление. Внутри же дремучий лес создавал местечко спокойствия и тишины. Если бы ещё в детстве Аннуил узнала, что здесь нечего бояться, то не избегала бы так долго это место.

Воительница потёрла бок. Рана всё ещё была чувствительна, но почти затянулась. Дракон и ведьма проделали блестящую работу по сохранению жизни Аннуил.

И всё же воительница мучилась из-за соглашения, которое заключила с драконом. Неужели она так отчаянно желала уничтожить брата? Настолько отчаянно, что чтобы увидеть кровь брата на своём мече была готова рискнуть жизнью дракона, который её спас? И ответом было явное "да".

Должно быть она сошла с ума. Ей нужно спасаться бегством. Вернуться к своим людям. Вернуться в безопасность своих военных отрядов и убраться подальше от дракона. Она должна так и поступить. Но, скорее всего, Аннуил выберет другое развитие событие.

И воительница продолжала спрашивать себя, почему. Почему бы ей не покинуть это место? Почему бы не оставить дракона?

И почему дракон сам каждый раз пресекает её разговоры об уходе?

Аннуил улыбнулась мысли о том, насколько с каждым днём её небольшое местечко в логове дракона становилось всё более обустроенным. Сначала там были лишь кровать и стол.

Затем появились несколько мягких кресел. Потом коврик. Гобелен. Несколько красивых серебряных подсвечников с ароматизированными свечами.

Дракон хотел, чтобы Аннуил чувствовала себя уютно в его логове. Как дома. Как ни странно, но это убежище показалось воительнице больше домом, чем все места, в которых она побывала с тех пор, как ещё ребёнком её отправили к отцу.

Нет. Ей никогда не отплатить за доброту дракона. Её жизнь и так уже принадлежала ему. И всё же воительница не ощущала страха. А должна бы.