Денис был замечательным человеком и изумительным другом, даром, что на добрых десять лет её старше, всегда поддерживал с сестрёнкой хорошие отношения. Особенно теперь, когда они оба выросли. В детстве он был для маленькой Милены идеалом для подражания, а она для него маленьким доставучим чудовищем. Со временем это конечно прошло, как и у всех. Последнее время они редко общались, Денис перешел, на какую-то секретную работу, о которой не мог говорить, но очевидно она достаточно ему нравилась, чтобы погрузиться в неё с головой. А Милена пыталась найти в жизни своё направление и потихоньку тонула в учёбе. До недавних событий, после которых свободного времени не стало больше, а проблем добавилось. Но для Милены Денис был незаменим. Он был тем, кто приезжал за ней поздним вечером забрать с дополнительных курсов и отвезти домой. Помогал готовиться к институту. Травил всякие полицейские байки и, наверное, не желай Милена так отчаянно самостоятельности. До сих пор держал бы её под крылом. Последнее время она по брату заметно скучала.

Уже спустя полчаса она выходила из дверей квартиры собранная и готовая к новым свершениям. Единственное неприятное обстоятельство — в кармане лежало несколько последних сотен, но и этой беде было просто помочь. Около пяти минут ушло на то, чтобы дойти по сугробам до ближайшего банкомата, а дальше уже в прямом смысле дело техники. Милена вставила в металлического болвана карточку и почувствовала, как глаза непроизвольно пытаются сместится этажом выше, резко увеличиваясь в размерах. Если быть до конца честной, то она ожидала увидеть на своём счету свои законные тридцать тысяч с копейками, глазам же её предстала совершенно иная картина. Нет, чучельник её не обманул. Он действительно заплатил за того карманного монстрика положенные тридцать тысяч, только не рублей, как думалось оборотню, а долларов. Милена принялась судорожно вспоминать, а указывалась ли в договоре валюта. И с сожалением отметила факт собственной просто-таки удивительной невнимательности — валюта указывалась, но сейчас она уже в упор не помнила какая. Теперь уже она удивилась готовности Грошева платить такие деньги ради создания эксклюзивного чучела. Но деньги-то уже лежали на её счет, а больше — не меньше, есть чему радоваться. Так что, она сняла тысяч десять — рублей конечно, и отправилась в сторону ближайшего метро.

То самое кафе располагалось не так, чтобы очень далеко, просто, но добираться до него пришлось с двумя пересадками. Но добралась в целом без происшествий. Выходить на улицу из душного, но тёплого перехода не хотелось совершенно. Милена грустно замерла на пороге, наблюдая, как с затянутого плотными облаками неба кружась, падают мелкие и колючие снежинки. Что-то уж больно снежной в этом году вышла зима. Прямо, будто и не в отравленном мире с кучей ядовитых веществ в атмосфере живём, а где-нибудь в веке восемнадцатом, когда холодная и снежная зима являлась нормой. Тут сзади раздалось матерное ругательство и замершую девушку выпихнули из дверей прямо в снежный круговорот. Поминутно наталкиваясь на спешащих то в одну, то в другую сторону прохожих и ежесекундно извиняясь, она, наконец, выбралась из людского потока и облегчённо перевела дыхание. Нет, ну, в самом деле, нашла, где встать — на самом проходе! Удивительно, как её раньше-то не вытолкнули.

Оборотень обижено шмыгнула носом и тут же поперхнувшись, закашлялась. Коварный ветер, воспользовавшись лирическим настроением студентки, плеснул ей в лицо пригоршню колючих снежинок, тем самым, забив рот и нос. Настроение понятное дело куда-то сразу испортилось, возвращая Милену в её обычное — пасмурное, как и небо над головой, состояние духа. Глухо чертыхнувшись, и, натянув повыше на лицо шерстяной шарф, она огляделась и заспешила в нужном направлении, вливаясь в людской поток.

Когда Милена оказалась у кафешки, часы показывали половину пятого. Судя по всему, Денис уже добрых полчаса ожидает свою не пунктуальную сестрёнку. Она собралась, было огорчённо вздохнуть, но передумала, и решила сделать это, находясь уже в отапливаемом здании, куда нет доступа промозглому ветру. Милена потянула дверь на себя и в очередной раз порадовалась знакомому перезвону колокольчиков. После снежно-серого пейзажа города, тёплый свет множества лампочек и золотисто-коричневый интерьер буквально приводил посетителя на границу с блаженством. Казалось, что из мира зимней стужи ты попадаешь в мир багряной осени, с ещё пока ярким и тёплым солнцем. Так и виделось, что кто-то могучий, но добрый остановил время в этом месте, превратив его в небольшой филиал Рая на земле. Милена поморгала слипшимися на морозе ресницами. В ноздри ударил аромат различных блюд, напитков, вин и сдобы. Рот наполнился слюной, не смотря на то, что совсем недавно она весьма плотно и обильно поела. Уши «поймали» тихую, но более чем приятную мелодию и вплетающиеся в неё звуки разговоров, смеха, перезвона тарелок и хрустальных бокалов. В этом месте помимо хорошего дизайна и качественного обслуживания ещё и потрясающе вкусно кормили.

Обойдя различные препятствия в виде декоративных перегородок — отделяющих общий зал от прихожей она прошла к входу в раздевалку. Или лучше сказать гардеробную? Там сдала молчаливой, высокой женщине куртку и, спрятав предложенный номерок в карман джинсов, прошла в обеденный зал.

Там, среди множества аккуратных столиков она замерла в нерешительности, шаря глазами по залу. Знакомой фигуры среди присутствующих что-то не наблюдалось. Уйти он точно не мог, не тот человек — обязательно дождётся. Дождётся и выскажет опоздавшему все, что думает о его пунктуальности. А значит, сам опаздывает, такое с ним случается не часто. У Милены от переполнивших её эмоций даже начал дёргаться левый глаз. Она как-то совершенно не представляла, что Денис может столь сильно опоздать или упаси бог вообще не явиться! О том, что с ним, возможно, что-то случилось, она даже не думала, более того, не воспринимала такой вариант, как сколь-нибудь серьёзный. Это был как раз один из таких случаев, когда действующем лицом выступает личность, идущая по жизни как по компьютерной игре, где много всего интересного, но ничего из того, что может ему навредить в «реальной» жизни. И какое тому дело до того, что реальная жизнь это она и есть — живая и настоящая, и ужасно опасная. Судьба как раз любит таких, она на них смотрит весьма благосклонно, а Удача является верным спутником и возлюбленной — дамой сердца. Что примечательно, и она такому человеку отвечает взаимностью. Такие как Денис становятся либо шпионами, либо профессиональными мошенниками. Теми, кто предпочитают жить в постоянном риске, в ежедневном поиске приключений. Конечно, удача даже от таких притягательных людей со временем отворачивается, но если это случается, тогда они либо уходят в блеске славы, либо погибают, будучи не в силах оторваться от сладостного нектара под названием «адреналин». Денис, как знала оборотень, ещё не успел разочаровать свою спутницу жизни. А потому неприятностей у него быть пока что никаких не могло, по крайней мере таких, которые бы могли не пустить его на встречу с ней. Нет, конечно, когда-то в далёком детстве бывали моменты, когда Милена с ужасом ожидала, что в следующий раз может не увидеть своего братика. Но те времена давно прошли. Она выросла и уже давно свыклась с мыслью о неуязвимости родича. Хотя у всех остальных, подобное происходит с точностью до наоборот, но нельзя сказать, чтобы нынешнее положение дел Милену огорчало.

Тихонько взрыкнув от испытываемой досады, студентка нашла свободный столик около витражного окна и, сев за него, принялась терпеливо ждать. Правда, тут же пришлось отвлечься на молодого паренька-официанта подавшего ей меню в твёрдом переплёте. Поблагодарив его, Милена углубилась в хитросплетение названий. А потому не сразу уловила чуть крадущиеся шаги, раздавшиеся у неё за спиной. Однако всё же она не была бы собой, если бы вовсе их не заметила.

— Можешь не красться! Сколько тебя ждать-то можно! — она в негодовании повернулась в направлении звука.