Отсчитав сто прыжков, Зейн повесил скакалку обратно на место. Он собирался лечь на скамейку и поработать над прессом, когда звук нарушил тишину в его подвале.

Прислушиваясь, он оставался неподвижным и практически перестал дышать. Через несколько секунд звук повторился: звук шагов исходил от парадной лестницы, ведущей к входной двери. Зейн посмотрел на часы, висящие на стене. Почти четыре утра, и на улице все еще темно. Схватив полотенце с вешалки на стене, он промокнул торс и направился к лестнице.

Босыми ногами он бесшумно шел по холодному полу, направляясь на главный этаж двухэтажного дома.

Перепрыгнув через последнюю ступеньку, зная, что она скрипит, Зейн тихо приземлился на ступни. Он вглядывался в темный коридор. Зейн, не желая привлекать внимание к тому, что бодрствовал ночами, выработал привычку - не включать свет, если не было нужды. Теперь он радовался этому, так как темнота его защищала.

Шаги стихли. Ушел ли нежеланный гость или все еще стоял там и планировал напасть на Зейна, как только он выйдет посмотреть кто там?

Зейн подошёл к двери и глубоко вдохнул, пытаясь ощутить запах человека, который поднялся по лестнице, но дверь оказалось слишком толстой и хорошо изолированной, чтобы разобрать хоть что-то, кроме запаха собственного пота. Черт, ему нужно принять душ. Снаружи не доносилось ни звука. Может, он в последнее время слишком часто ходил по лезвию и начал слышать странные вещи? Это не удивило его. Черт, половину времени он находился в мире, где граница между реальностью и фантазией практически размыта. Может, он окончательно потерял хватку.

Проклиная себя за свои же мысли, он потянулся к ручке и повернул её. Был лишь один способ выяснить, что происходит: дать отпор любому ублюдку, который вторгся на его территорию.

Зейн распахнул дверь и сбежал по пяти ступеньками вниз к тротуару. Оказавшись внизу, он развернулся лицом к дому. За секунду он предпринял все необходимые действия и мгновенно оценил ситуацию. Ни один злоумышленник не напал на него. Район абсолютно пуст. Лишь слабый запах вампира витал в воздухе. Он сделал глубокий вдох и наполнил им лёгкие: Иветт. Какого черта она забыла здесь и почему не позвонила в дверь, как любой обычный гость?

Раздраженный, что его тренировку прервали, Зейн поднялся по лестнице, и в этот момент другой запах ударил его в нос. Зейн тут же повернул голову налево, где находилась маленькая ниша с вениками, предназначенными подметать лестницу и подъездную дорожку. Сегодня у веника была компания. Слева стояла маленькая клетка, от которой и исходил новый запах. Зейн сгорбился и заглянул внутрь клетки, когда зверь внутри заскулил. Собака, а вернее щенок, тявкнул на него, прижав нос к металлической сетке.

- Заткнись! Ты разбудишь, на хер, всех соседей. - Но собака продолжала лаять, явно не понимая, с кем имеет дело. - А, черт! - Схватив за ручку сверху, Зейн занёс клетку в дом и закрыл за собой дверь. Когда он щелкнул выключателем и включил свет в коридоре, заметил записку сбоку клетки. Он вытащил ее и прочитал.

"Меня зовут Зейн, и я твой".

Он тут же узнал почерк. Чертова сучка! Она подкинула ему одного из своих щенков. Ей стоило стерилизовать собаку, чтобы не возиться с этим отродьем. И какого хрена она назвала одно из самых бесполезных существ в его честь! Зейн был готов оторвать Иветт голову. Он вернёт этот нежелательный подарок, как только примет душ. Это дерьмо ей просто так не сойдёт с рук. Неудивительно, что она не позвонила в дверь, ведь прекрасно знала, что он спустит ее с лестницы с клеткой в руках.

- Точно, - пробормотал он. Тявкнув, щенок поднял на Зейна карие глаза. - Чего ты хочешь? - рявкнул он в ответ. Щенок лапой толкнул сетку клетки. - Нет, я не выпущу тебя из клетки. Ты загадишь весь дом. - Зейн сурово посмотрел на собаку, давая понять, что он серьезно. Щенок не будет таким образом манипулировать им. Зейн поставил клетку на столик, стоящий в коридоре, и направился в ванную. Собака мгновенно заскулила самым жалостливым способом. - Твою мать! - чертыхнулся Зейн и вернулся обратно к клетке. Открыв замок, Зейн распахнул дверцу клетки. Потянувшись и достав щенка, Зейн намеревался посадить его на пол, чтобы тот смог побродить по дому. Но как только под пальцами ощутил мягкую шерсть лабрадора, инстинктивно прижал его к груди и погладил по спине. Собака повернула голову и облизала грудь Зейна. Гнев моментально рассеялся. Зейн не мог винить щенка за действия Иветт.

- Даже не рассчитывай, что я оставлю тебя. Это всего лишь на один день. - Зейн посмотрел на часы, висящие на стене. - У меня не хватит времени, чтобы отвезти тебя к Иветт и вернуться до восхода солнца. Он мог бы поспешить, но был не в том настроении. Пес тихо гавкнул, как будто понимал. - И я не буду звать тебя Зейном. - Он будет звать его Зи, но только сегодня. Завтра вечером он вернёт щенка Иветт и покончит с этим.

Когда он зашел в кухню, чтобы налить собаке миску воды, зазвонил телефон. Он схватил трубку, лежащую рядом с холодильником, и поспешно ответил:

- Да?

- Думаю, ты уже нашел свой подарок, - беспечно ответил Самсон.

- Я не могу его оставить. Так и скажи Иветт. Она заберет его завтра вечером, или я вышвырну пса на улицу.

Собака посмотрела на него щенячьими глазами, и Зейн провёл пальцем вдоль уха щенка. У малыша Зи, вероятно, дерьмо вместо мозгов, и он ни слова не понял, тогда почему у Зейна такое чувство, что он ранил чувства собаки?

- Он входит в пакет, так что обращайся с ним бережно, и это приказ. - Зейн фыркнул. - Файл с деталями твоего задания в клетке. Завтра после захода ты сменишь Оливера. Удачи.

Щелчок на линии подтвердил, что Самсон повесил трубку, не давая никакого шанса Зейну прокомментировать. Он бросил трубку.

- Козёл! - Собака тявкнула. - Не ты! - Зейн погладил собаку по голове и морде. Мгновенно, щенок перекатился на бок на его руках, подставляя животик. Зейн понял намёк и потёр костяшками пальцев вдоль шерсти. Спустя несколько минут, он нехотя опустил собаку на пол и достал файл из клетки. Как только прочитал инструкцию, ярость забурлила с новой силой. - Вы, чертовы уроды, - проклинал он. - Хотите, чтобы я изображал няньку? - Они не могли в качестве наказания просто заставить его сидеть на рабочем месте? Нет, они превратили его в няню Макфи и отправили к неуравновешенной, избалованной и, вероятно всего, склонной к суициду девчонке, которая искала внимания. - О, я покажу, вам, засранцы! - Собака наклонила голову и снова состроила щенячьи глаза. Зейн присел и обхватил морду щенка. - Ты должно быть проголодался? Так что, если не питаешь огромной любви к домашним законсервированным сливам миссис Эрнандес, полагаю, сегодня вечером мы пройдемся по магазинам в поисках собачей еды.

Его соседка, миссис Эрнандес, несколько раз загоняла его на задний двор и всучила несколько банок со сливами из сада. Вместо того чтобы тут же выкинуть все в мусор, Зейн припрятал их в одном из пустых кухонных шкафов, не зная, что еще с ними делать. Он не привык к людям, которые давали ему вещи.