- Да ты, должно быть, шутишь! - запротестовала она.

- А ты видишь, что я смеюсь? - Он сомневался, что помнит, как нужно смеяться или улыбаться. Это было так чертовски давно, поэтому он просто заставлял мышцы на лице выполнять это конкретное действие.

- И как я должна туда попасть? - Указала она на окно.

- Ну, ты же оттуда как-то спустилась. Уверен, сможешь найти способ вернуться обратно.

Он скрестил руки на груди и прислонился к стене, ожидая с интересом посмотреть, что же она придумает. В частности, он хотел увидеть, как ей удастся вскарабкаться на стену и влезть в окно и при этом не сверкать ногами и тем, что скрывала ее короткая юбка. Если он не мог прикоснуться, то его никто не мог ударить по руке за то, что смотрел. А Зейн собирался смотреть на многое. Не то, чтобы это могло насытить зверя внутри, который требовал намного большего.

Портия сделала шаг назад и посмотрела на окно. Нахмурив лоб и прищурившись, она оценивала ситуацию. Он почти видел, как маленькие шестеренки в ее голове крутятся. Портия стрельнула в него взглядом и вздернула подбородок в явном проявлении неповиновения. Прекрасно, ему это подходило. Он здесь не для того, чтобы с ней подружиться.

Его застало врасплох, когда Портия внезапно помчалась через двор. Зейну потребовалось полсекунды, чтобы прийти в себя и рвануть за ней следом. Она собиралась перепрыгнуть через забор, когда Зейн схватил ее и дернул на себя. Не церемонясь, он перекинул ее через правое плечо, так что Портия теперь висела вниз головой, а Зейн удерживал ее ноги руками.

- Отпусти меня! - закричала она и заколотила по его спине. Но ему было плевать. Она прикасалась к нему, и в этот момент он мог думать только об этом.

Чем быстрее он затащит её в дом, тем больше шансов будет держаться от нее подальше, потому что даже то, как она грубо лупила его по спине, сейчас заводило Зейна. Добавьте к этому то, как он нес ее: упругая попка на уровне глаз (Боже, какое приглашение) подбрасывало дров в топку его возбуждения. Он обхватил руками ее обнаженные ноги, но не смог удержаться и большим пальцем в беззвучной нежности поглаживал ее кожу.

Разочарование завыло в нём, и оно не имело никакого отношения к предотвращению неудачной попытки побега и тем острым ощущениям, которые он испытал при погоне. Как будто охотился за добычей.

Он сознательно отвернулся от аппетитной попки Портии и ускорил шаг к дому, но даже это не помешало ее женскому аромату наполнить его ноздри и зацепится за крошечные волоски в носу. Десять секунд быстрого бега оказались чистой пыткой. А он любил пытки.

Зейн пнул входную дверь и бросил Портию на диван. Если она думала, что просто так уйдет от него, то сильно ошибалась. Прежде чем она смогла сделать шаг, он придавил ее своим телом, блокируя еще одну попытку побега. В ее глазах не было страха, а лишь одно сплошное раздражение. Он проигнорировал это и опустил голову так, что их разделял всего лишь дюйм. Один дюйм от поцелуя, если он захочет.

- Возможно, я забыл упомянуть кое-что очень важное, - начал он. - Позволь разъяснить тебе это сейчас: не нужно меня недооценивать. Как я скажу, так и будет.

Его овеяло её дыхание, когда она разомкнула губы, и он втянул ее запах. Все это лишь больше возбудило. Если бы она могла это почувствовать, то рассердилась бы на него еще сильнее.

- Я уволю тебя, - выплюнула она, ее грудь вздымалась и касалась его груди.

Зейн едва подавил стон от прикосновения.

- Я бы сказал "присоединяйся в клуб", но боюсь, что он уже переполнен, и мест не осталось.

- Ненавижу тебя!

Он сократил расстояние между ними, затем повернулся к ее уху, и теперь их щеки соприкасались. Он глубоко и медленно втянул воздух, но так и не смог насытиться запахом. И не только этим он наслаждался. Теперь она полностью прижималась грудью к нему, а ее соски терлись об его торс.

- Ты продолжаешь выбирать не те клубы, в которые вступить. Увы, у этого тоже длинный список ожидающих посетителей. Видишь ли, мне действительно всё равно, кто меня ненавидит.

- Да неужели? - с вызовом спросила она.

Зейн поднял голову, чтобы посмотреть на нее. Её длинные, изогнутые ресницы затрепетали, а потом Портия открыла глаза, её взгляд приковал его с еще большей силой, чем прежде. Неужели Портия видела, что он не хотел её ненависти, что больше всего, насколько это вообще возможно, желал от неё далеко не этого чувства, но в тоже время его эмоции сдерживала тонкая грань, которая не давала ему потерять контроль?

- Ненависть - единственная надежная эмоция.

Любовь не смогла бы помочь пережить все трудности в мире.

- Ненависть - самое бесполезное и разрушительное из всех чувств.

Зейн вздёрнул бровь.

- Это потому что ты никогда не испытывала по-настоящему истинную ненависть. Ты понятия не имеешь, на что она способна.

Это сила им управляла и помогала выживать. Без неё он не выжил бы в первые недели после обращения. Только ненависть сохранила ему жизнь. Она стала надёжным спутником, на которого Зейн мог всегда положиться и которая никогда его не покинет.

- Есть чувство намного сильнее ненависти.

- Если ты пытаешься призвать меня к религии, то могла бы сразу...

- Я говорю о любви, - перебила его Портия.

Он инстинктивно отстранился и заметил удовлетворительный блеск в ее глазах.

Губы Зейна дернулись.

- Так вот чего ты боишься. Любви.

Её слова за долю секунды заставили его отскочить. Зейн поднялся так же быстро, как если бы она колом пробила ему грудь. Одним плавным движением он повернулся к ней спиной.

- Я думаю, тебе стоит подняться к себе в комнату. Пора в кроватку.

"И так ты будешь в безопасности", - хотел он добавить.

Он услышал шорох диванных подушек, когда Портия зашевелилась и встала.

- Ну, полагаю, я ударила по самому больному.

Портия прошла мимо, и он мог уверенно заявить, что она коснулась его специально. Легкое прикосновение опалило, словно железо, клеймившее плоть теленка.

- Думаешь, что хорошо разбираешься в психологии людей?

- Я учусь на психолога, поэтому, да, я так думаю.

Гордость требовала, чтобы этот раунд остался за ним.

- Ты ничего не знаешь обо мне и никогда не узнаешь.

Она не обернулась, когда ступила на первую ступеньку лестницы, и тихо пробубнила их себе под нос, словно разговаривала сама с собой, но Зейн все равно услышал:

- Следи за спиной, крутой парень.

"Следи за своей или скоро на ней окажешься", - хотел он сказать Портии в ответ, но промолчал.