– Зачем же сразу гнать? – возразил Дмитрий. – Посмотрим, что это за парнишка.

Он спустился в вестибюль, где обнаружил бедно одетого подростка лет двенадцати, тот с любопытством разглядывал мраморные колонны и высокие, почти в человеческий рост, малахитовые вазы. Заметив на лестнице князя, паренек оживился и полез за пазуху.

– Вы будете Дмитрий Николаевич Ордынцев? – строго спросил он, доставая из-под выцветшей рубахи маленький запечатанный конверт.

– Его светлость – князь! – возмутился дворецкий, – ты как, голытьба, с князем разговариваешь?

– Спасибо, я сам разберусь, – успокоил дворецкого Дмитрий и обратился к пареньку: – Я – тот, кого ты ищешь. Письмо тебе дал мужчина, еще молодой, невысокий, зовут его Афанасий. Правильно?

– Да, – подтвердил юный посыльный и протянул ему конверт.

Помощник писал кратко, не называя никаких имен:

«Наш подопечный прибыл в дом на Охте, похоже, что он – здесь хозяин. Мальчик приведет вас ко мне».

Ну, вот и началась самая важная часть игры! Дмитрий повернулся к пареньку и уточнил:

– Как тебя зовут?

– Данила!

– Проведешь меня?

– Само собой – не за так, – намекнул юный коммерсант.

– Пятак! – серьезно пообещал Дмитрий.

Оборванец оценивающе поглядел на темно-синий сюртук, высокие блестящие сапоги – и парировал:

– Гривенник!

Дмитрий для приличия поторговался. Он понимал, что мальчишка потом будет долго расстраиваться, считая, что продешевил, если князь согласиться сразу, в конце концов, сошлись на восьми копейках. Ордынцев вышел за пареньком на улицу, и через пару минут они уже катили в извозчичьей пролетке в сторону Охты.

– Где тебя Афанасий нашел? – поинтересовался Дмитрий.

– Так он в моем доме засаду устроил, за соседями следит.

Все развивалось так, как и надеялся Ордынцев, и он попросил:

– Расскажи-ка поподробнее про себя и своих соседей.

Мальчик степенно заговорил:

– Мы с бабушкой жили. Она молоко разносила, только потом сильно заболела, и пришлось нам корову продать. Бабушки уже два года как нет, теперь я один в доме живу. Афанасий ваш утром постучал, сказал, будто дело у него очень важное, хочет последить за моими соседями. Я и пустил, он ведь пообещал в долгу не остаться.

Картина постепенно вырисовывалась: торговец гашишем довел Афоню до своего дома, а сообразительный моряк нашел рядом с ним удобный наблюдательный пункт, ну и, как видно, толкового помощника. Паренек выглядел смышленым, и Ордынцев постарался вытянуть из него все, что только можно.

– А про соседей своих что ты сказать можешь?

– Дом не ихний, а Конкина, тот им сдал.

– Кто это? – уточнил Дмитрий.

– Конкин: считается, что купец – а на самом деле он краденое скупает и с лихими людьми знается. Он два старых домика рядом купил и на их месте новые построил: в одном сам живет, а второй этим нерусским сдал.

– А что ты про них знаешь? Когда они приехали и откуда?

– Приехали они недавно, а откуда – не спрашивал. Хозяина там зовут Алан, у него есть своя повозка, он в обозах ездит с товаром. А жену его зовут Аза, считается, что она в шляпном магазине торгует, только это неправда: она недалеко, тоже на Охте, бордель держит. Еще в доме живут две девочки, они хорошие, добрые, лишь матери очень боятся. Служанка еще у них есть, да она уже старая и противная.

Дмитрий задумался. Получалось, что связник привел их прямо в свой дом. Это хорошо, значит, он не подозревает о слежке. Теперь не прошляпить бы момент его встречи со шпионом, и Ордынцев уточнил:

– Афанасий в твоем доме прячется?

– Зачем прятаться – он на чердаке сидит: оттуда соседский двор как на ладони виден, – пожал плечами мальчик.

Дмитрий усмехнулся, его забавляла подчеркнутая солидность маленького помощника. Пролетка катила по тихим улочкам Охты. Маленькие домики, редко когда в два этажа, прятались за бушевавшими в палисадниках кустами сирени. Данила время от времени подсказывал кучеру, куда сворачивать, а потом сообщил Ордынцеву:

– Скоро уже, барин, еще два поворота – и приедем.

– Тогда давай выгружаться, – решил Дмитрий и остановил пролетку.

Он расплатился и повернулся к своему маленькому провожатому.

– Веди.

Данила перешел на противоположную сторону улицы, Ордынцев последовал за ним. Мальчик повернул в короткий переулок, застроенный аккуратными кирпичными домами.

– Здесь у нас богатеи живут, – объяснил он.

– Какие богатеи? – заинтересовался князь.

– Купцы, а вон в том длинном доме – ростовщик Барусь, к нему со всего города господа ездят, говорят, что даже царь у него деньги занимает.

– Царь – это вряд ли, – усмехнулся Дмитрий, – а господа – вполне правдоподобно.

Он постарался запомнить дом ростовщика, мало ли что могло пригодиться в расследовании. Его маленький помощник опять свернул, и они попали на узкую тупиковую улочку. Все дома здесь, кроме двух одинаковых и совсем новых кирпичных, оказались маленькими ветхими хибарками, утонувшими в зарослях одичавших садов.

– Вон там Алан живет, – мальчишка указал на левый из новых домов, – а в другом Конкин обитает.

Кирпичные новостройки были одноэтажными, но с мезонином. К дому Гедоева примыкал участок со ставшим совсем серым от времени домиком. Похожий на кубик, тот имел крутую четырехскатную крышу, а на каждом из скатов под острым треугольным навесом пряталось маленькое решетчатое окошко.

– Какой у тебя интересный дом, – похвалил князь.

– Я знаю, – с гордостью откликнулся Данила, – его мой отец сложил так, как строят в Голландии. Он моряком был, только сгинул вместе с кораблем сразу после моего рождения, а мама за кузнеца замуж вышла и уехала, я ее почти не помню.

Дмитрий внимательно осмотрел улочку – та была безлюдна.

– Давай быстро пройдем до твоей калитки, – предложил он.

Мальчик сразу же помчался к своему дому, а князь зашагал следом. Они миновали заросший травой двор и поднялись на старательно подлатанное свежими досками широкое крыльцо. Данила толкнул дверь и пропустил гостя вперед.

– Афанасий! – крикнул в гулкую глубину Ордынцев.

Ответом ему стал шум шагов над головой, а потом на приставленной к чердачному люку лесенке показались сначала пыльные сапоги, а следом и весь Афанасий Паньков. Сегодня он нарядился в длинную черную поддевку и широкие мягкие штаны. Дмитрий одобрительно хмыкнул – отличить Афоню от приказчика или мелкого лабазника было невозможно.

– Здравия желаю! – поздоровался он, вновь став военным моряком, потом улыбнулся мальчику и попросил: – Ты, Данила, покарауль пока на крыльце, глянь, не ходит ли кто-нибудь у нашей ограды.

Мальчик понятливо кивнул и вышел, а Афоня, дождавшись, пока хлопнет входная дверь, начал свой доклад:

– Ваша светлость, пока все без происшествий прошло. Гедоев, похоже, меня даже не заподозрил, а в пути он ни с кем не сходился, всегда один был, и уж точно ничего не продавал, да и не покупал тоже.

– Сейчас он дома? – уточнил князь.

– Пока не выходил, но давайте поднимемся на чердак, чтобы его не упустить.

Они забрались по шаткой лесенке и устроились у слухового окна. Двор Алана оказался не слишком большим. В нем не росли деревья, не было ни клумб, ни даже маленького огорода, зато в одном из углов распластался длинный сарай – скорее всего конюшня – к нему примыкал такой же длинный навес, там сейчас примостилась крытая парусиной кибитка.

– Приглядитесь, – указал Афоня, – в кибитке прячутся две девочки. Что-то, видно, неладно в доме, раз они выскочили, как ошпаренные, спрятались под навесом и не выходят оттуда.

Опять приходилось гадать на кофейной гуще, и Ордынцев заметил:

– Нужно бы в дом попасть!

– Да как же, Дмитрий Николаевич? – засомневался Афоня. – Меня он сразу признает, а вам как одному идти? Риск большой.

В чем-то помощник был прав, и Ордынцев постарался объяснить ему свой план:

– Нам одним туда лезть нельзя, но и сидеть здесь, не понимая, что происходит, тоже невозможно. Вариантов нет: нужно просить помощи у полиции. Где тут ближайший участок?