Сказать, что я испугалась - это не сказать ничего! Подпрыгнув на месте, я обернулась - на валуне сидел мистер Кавендиш, меланхолично глядя на меня.

- Что вы здесь делаете так рано, сэр? - испуганным голосом спросила я, подходя к камню и переводя дыхание. - Я думала, вы вчера поздно легли спать.

- Как вам удается так хорошо выглядеть в четыре часа утра, Анна?- проигнорировав мой вопрос спросил он.

- Это врожденное, сэр.

Мистер Кавендиш усмехнулся и, заметив у меня в руке корзинку, спросил:

- Я вам не помешаю?

- Нет, сэр, что вы! Это я должна удалиться, чтобы не отвлекать вас, сэр.

- Останьтесь, мисс Ионеску. - попросил мистер Кавендиш торопливо. - Пожалуйста.

- Хорошо, сэр! Я рада провести с вами время, мы ведь действительно давно не общались.

Я расстелила плед на земле у камня, в самом уютном месте - сверху оно было закрыто кронами деревьев, сзади - камнем, с двух других сторон подступали парковые деревья, спереди шумел океан.

Усевшись рядом, некоторое время мы молча смотрели на горизонт, то ли боясь, то ли не желая смотреть друг на друга. Мистер Кавендиш был молчалив и хмур, а я настолько углубилась в свои мысли, что на секунду забыла о том, что он рядом.

- В детстве мы с родителями часто устраивали пикники на этой поляне. - сообщил мистер Кавендиш. - Тогда все здесь казалось мне волшебным, каждый камень и дерево. Мы приходили часов в десять утра, здесь уже был установлен пляжный зонт и на земле лежала клетчатая скатерть, на которую мама выкладывала из корзинки еду и напитки. Мы с Розой очень любили дни пикников - тогда родители уделяли нам много внимания и разрешали есть сладости и мороженое! Мы с сестрой загадывали желания - какое мороженое будет в этот раз? Мы даже ставили ставки и ждали всю неделю, чтобы узнать, кто выиграл в этот раз.

Я молчала и улыбалась. У меня не было таких воспоминаний, которыми можно было бы поделиться.

- А вы, Анна, ходили на пикники?

- Если считать поедание украденной колбасы с друзьями на лугу, то да, я часто ходила на пикники!

- Простите. - мистер Кавендиш кашлянул.

- Все нормально, сэр. Я бы с радостью поделилась с вами каким-нибудь приятным воспоминанием из детства, но у меня таких совсем мало.

- Совсем мало, но есть?

- Наверное… - я задумалась, пытаясь вспомнить что-то приятное. Собеседник терпеливо ждал. - Да, есть! Только с пикником никак не связано!

- Давайте! - он махнул рукой.

- Мне было восемь и меня только забрали из приюта. Арина добилась того, чтобы меня отправили в церковную школу. Я вот сейчас думаю и не могу понять - почему? Я начала кусаться. Ну, не просто, когда придавишь кожу зубами, а когда оставляешь большие такие внушительные синяки… - я посмотрела на мистера Кавендиша. Он внимательно слушал, не определившись улыбаться ему или делать печальное лицо.

- В общем, - продолжала я, - Нас в классе было десять и никто не хотел сидеть со мной рядом, потому что каждый был уже укушен… Музыка - это единственный предмет, который нам преподавал не священник и его жена - его преподавала молодая выпускница университета, волонтер. Она хорошо к нам относилась, но никак не могла обуздать мою “кусачесть”. И вот однажды на уроке музыки после очередной жалобы от ребят, она выставила всех у доски и приказала: кусайте ее!

- Кусайте ее? - глаза у мистера Кавендиша округлились. - Что это за учитель такой?

- Да, она приказала всем кусать… - Я улыбнулась. - Но никто не посмел. Никто! Мы простояли пять минут, ни никто не шелохнулся.

Я победно посмотрела на собеседника.

- Когда урок закончился, учительница подозвала меня и, вручив мне конфетку, сказала: “Если бы они начали тебя кусать, я не знаю, что бы я делала, Аня!”. Мне стало так ее жалко, что я тоже перестала кусаться. Сперва трудно было, но потом я привыкла.

- Да. - подытожил мистер Кавендиш. - Ваши воспоминания намного интереснее моих.

- Не особо, сэр. Я бы с радостью проводила выходные на пикнике с родителями.

- А я бы с радостью проводил их с друзьями на лугу…

- У вас не было друзей? - удивилась я.

- Были. Конечно были! - фыркнул он. - Просто друзьями их назвать сложно. Среди богатых детишек редко встретишь настоящую дружбу. Деньги портят детей, особенно если родители швыряются ими налево и направо! Когда я учился в школе, у меня был друг, Джордж. Он носил огромные очки и был “ботаником”. Он был странный и никто с ним не дружил кроме меня, потому что он носил некрасивые очки и не хвастался на переменах о местах, где он побывал и количестве прислуги в доме.

- Да, это странно. - согласилась я с улыбкой.

- Ну а у вас какие были друзья? - мистер Кавендиш поднял бровь.

- Оборванцы! - ответила я просто. - Как и я.

- Оборванцы! - повторил он. - Интересное начало.

- Моей лучшей подругой была Мария - маленькая тощая девочка из многодетной семьи. Она была на год младше меня и всегда голодная. У нее было пятеро братьев и сестер и она оказалась старшей.

- Ужасно…

- Да, - согласилась я, - Это было ужасно. Их отец погиб и мать воспитывала всех сама. Мария рано начала работать, а я помогала чем могла - таскала из дому нитки и ткань, потому что они шили постельное белье на заказ, приносила им еду, приходила помочь работать в огороде.

- А что давала она вам?

- Давала мне? - я удивилась, - Ничего. Мы просто дружили!

Мистер Кавендиш посмотрел на меня с одобрением:

- Вы хороший человек, Анна!

Мы замолчали, погрузившись в размышления.

- Анна, вам никогда не казалось, что вы родились не в то время? - внезапно спросил он, вырвав меня из мира мыслей.

- Иногда. - призналась я.

- Мне тоже. - он вздохнул, не отрывая глаз от горизонта. - Вы знаете, с тех пор, как я перестал ставить ставки на сорта мороженого, я не могу смотреть телевизор, читать газеты… Эта пошлость современности меня просто убивает. Люди уже забыли, что такое достоинство и честь, женщины потеряли свой облик и все теперь на одно лицо - дешевой проститутки. - мистер Кавендиш спохватился, посмотрев на меня, - Кроме вас, мисс Ионеску. Вы идеальна. Вы просто образец добропорядочности и достоинства!

Я признательно улыбнулась в ответ.

- Мужчины превратились в женщин… Иногда я задумываюсь: чему научилась бы моя дочь, какой она стала бы, если бы… Если бы осталась жива? Она наверняка превратилась бы в одну из этих пластиковых кукол с нарощенными волосами и ресницами, с накладными ногтями, с аккаунтами во всех возможных социальных сетях и парой умных слов в лексиконе для статуса.

- Сэр, я уверена, вы воспитали бы ее совсем не такой!

- Кроме воспитания есть еще и наследственность и внешнее влияние, Анна, вы должны об этом знать лучше меня. - Возразил он, нетерпеливо махнув рукой. - Трудно оставаться собой в этом мире, где каждый считает себя особенным и лучшим! Я иногда чувствую себя ужасно старым и уставшим от всего. Даже побег в Африку меня не спасает… Молодые девушки теряют индивидуальность, выменивают свои души на привлекательную внешность, не оставляя в себе никакой загадки… Как хорошо, что вы не такая, Анна! - Мистер Кавендиш спохватился, улыбнулся и посмотрел на меня своим внимательным изучающим взглядом, - Но давайте не будем о грустном! Где вы были вчера целый день? Нгози охмурил вас и вы забыли обо мне? Как вы могли бросить меня на растерзание этой стае каннибалов во главе с моей матерью?

- Вы неплохо провели вечер, сэр, танцуя с мисс Отулл! - я тоже улыбнулась.

- Вы следили за нами?

- Нет. Я вернулась около девяти и, чтобы никому не мешать, тут же легла спать.

- Надо было спуститься к нам! Я вас ждал, Анна!