Аргон напевал снова и снова, и Тору показалось, что он растворяется в ладони Аргона, что он окружает его разум, что он меняется и становится кем-то другим.

Наконец, Аргон сделал паузу, после чего медленно убрал свою ладонь.

Тор медленно открыл глаза, и мир наполнился сильным ярким светом. Он увидел, что Аргон стоит, опустив глаза.

«Торгрин Западного Королевства Кольца», - официально объявил Аргон. – «Ты удостаиваешься высшей чести Кольца. Ты вступаешь в общество, в которое вступал каждый Король. Тебя принимают в священное братство, называя воином на все времена. Ты будешь самым юным членом, когда-либо вступавшем в Серебро. Это честь, которую никогда нельзя отобрать — ни в этой жизни, ни в грядущей. Сейчас я спрашиваю тебя — принимаешь ли ты эту честь?»

«Да», - ответил Тор.

«Клянешься ли ты отстаивать принципы Серебра, защищать слабых, защищать честь, отдать жизнь за свою семью, свой народ, за любую женщину в беде?»

«Да», - ответил Тор.

«Клянешься ли ты защищать своих братьев по оружию, отдать за них свою жизнь?»

«Да».

«Клянешься ли ты, что любое оскорбление твоих братьев — это оскорбление тебя самого?»

«Да»

Аргон сделал паузу, закрыв глаза.

Затем он, наконец, кивнул и сказал:

«Следуй за мной».

Аргон повернулся и изумленный Тор наблюдал за тем, как он пошел по воде. Тор не мог поверить своим глазам: друид продолжал идти по воде, не погружаясь в нее, его стопы касались поверхности воды, словно он шел по сухой земле.

Тор наблюдал за Аргоном, после чего пошел за ним, делая первый шаг. Он был не в состоянии идти, как Аргон, и вода была неестественно холодной для такого летнего дня. Тор продолжал идти все глубже и глубже, пока, наконец, вода не оказалась на уровне его груди, и встал рядом с Аргоном.

Аргон опустил руку со своими жезлом, прикоснулся его острием к голове Тора и мягко толкнул молодого человека.

«Погрузись, Торгрин», - приказал он. – «И поднимись членом Серебра. Поднимись Лордом. Поднимись Рыцарем».

Тор почувствовал, как Аргон толкается его лоб в воду и не стал сопротивляться.

Тор погрузился и вскоре его голова полностью оказалась под водой, все его тело ощутило холод. Он оставался под водой несколько секунд, пока жезл Аргона удерживал его там.

Когда Тор находился под водой, он почувствовал, как вся его жизнь преобразуется, мелькая перед его глазами. Ему показалось, что он оставляет позади одного человека, становясь кем-то другим.

Аргон поднял свой жезл, и Тор вынырнул из воды, хватая ртом воздух. Он стоял, тяжело дыша, пока вода капала ему в глаза.

Когда Тор поднялся, из-за туч над озером вырвалось солнце, и Тор больше не ощущал холода. Он повернулся ко всем своим братьям по оружию, которые одобрительно наблюдали за ним с берега, и почувствовал, что заново родился.

Наконец, Тор почувствовал себя частью чего-то.

Они все подняли в воздух кулаки.

«ТОРГРИН!» - крикнули воины. – «ТОРГРИН!»

*

Торгрин, все еще испытывая счастье после церемонии, сидел в небольшой каменной мастерской Брендана, королевского оружейного мастера, греясь возле ревущего огня в камине, наблюдая за его работой. На нем была новая сухая одежда. В комнате с ним находились Эрек и Кендрик, которые привели его прямо сюда после церемонии и тоже наблюдали за работой рук оружейника.

Брендан — невысокий гордый толстяк лет пятидесяти с огромным животом и длинной темной бородой — сидел сгорбившись над кузницей, рассматривая свою работу так, словно она была его единственным ребенком. Он детально объяснял каждую часть оружия, какой цели она служила, как была сделана. Брендан работал над дюжиной мелких деталей одновременно, поднимая их, снова рассматривая, прикладывая к Тору, снимая и корректируя.

Брендан завершал последние штрихи сверкающих, самых красивых и богато украшенных серебряных доспехов из всех, которые Тор только видел. Они сверкали у камина, и Тор с трудом верил тому, что их изготавливали специально для него. Когда Брендан ударил по ним молотом, выравнивая их на камне под верным углом, комнату наполнил звон.

«Члены Серебра должны носить лучшую броню», - объяснил Эрек, который сидел рядом с Тором у огня, наблюдая за работой оружейного мастера. – «Обычная броня не подходит. Она должна быть самой крепкой, усиленной в тысячу раз, крепче любой брони откуда бы ни было».

«И вместе с тем самой легкой», - добавил Кендрик.

«Не говоря уже о блеске», - вставил Брендан, повернувшись к ним с улыбкой на губах, вытирая пол со лба. – «Броня должна быть не только лучшей, она и выглядеть должна как лучшая. Внешний вид — это предмет гордости для Серебра».

«Гордись своей внешностью», - сказал Кендрик. – «И ты будешь гордиться собой».

Тор наблюдал, как загипнотизированный, сгорая от нетерпения надеть броню, пока Брендан стучал по ней.

«Этот металл из очень особенного места», - продолжал он. – «Прежде его покрывают серебром. На процесс очистки уходят годы».

Оружейный мастер, наконец, закончил одну часть к своему удовлетворению, поднял руку и приложил ее к плечу Тора, снимая очередные мерки с его плеча и руки, улучшая свою работу.

«Наплечник», - объяснил Брендан, оценивая его глазом. – «Он защищает твое плечо, и он также должен защищать суставы. Хорошая броня позволяет тебе двигаться и дышать. Кроме того, она защищает твои самые уязвимые места».

Брендан опустил наплечник, взял сглаживающий инструмент, затем начал полировать его, работая так быстро, что это казалось Тору магией. Комната была наполнена звуками его работы, запахами горящего металла и полирования серебра. Тор с благоговением наблюдал за тем, как работает оружейный мастер.

Вскоре Брендан повернулся и приложил к груди Тора нагрудник, после чего поспешил обойти молодого человека, поднял его руку и крепко обвязал нагрудник. Он также закрепил наплечник вокруг плеча и руки.

«И как ты сейчас себя чувствуешь?» - спросил он.

Тор несколько раз согнул локоть, поднял и опустил руку, повертел ее направо и налево, и был поражен. Он никогда не носил такую легкую и в то же время такую крепкую броню. Когда он двигался, его рука блестела на свету, как выпрыгнувшая из воды рыба. В этой броне он чувствовал себя по-другому. Он казался себе неуязвимым.

«Она идеальна», - сказал Тор.

«Конечно», - ответил Брендан, подмигнув и улыбнувшись. – «Моя работа всегда идеальна».

Он собрал остальные части и поставил перед Тором.

«Мы готовы, милорды», - сказал Брендан Эреку и Кендрику.

Кендрик сделал шаг вперед.

«По традиции, когда рыцарь впервые получает свою броню, на него ее надевает отец», - сказал он Тору. – «Но, поскольку твоего отца здесь нет, мы с Эреком сделаем это для тебя. Если ты окажешь нам такую честь».

Тора переполняла благодарность.

«Это будет для меня огромная честь», - ответил он.

Эрек и Кендрик вместе начали надевать на Тора части брони, закрепляя по одной за раз. Когда они это сделали, Тор почувствовал себя перерожденным. Он ощущал поддержку не только этой брони, но и этих двух мужчин, которые были ему словно отцы. Это компенсировало ему отсутствие родного отца.

«Даже если бы он был жив», - сказал Тор. – «Я бы не хотел, чтобы он был здесь для этого, учитывая тот факт, кто мой отец. У меня его нет», - вдруг осознал он.

Кендрик кивнул.

«Я понимаю», - сказал он. – «У меня нет матери — по крайней мере, я ее никогда не видел. Всю свою жизнь я был известен как бастард королевского двора. Внутри тебя какая-то пустота, когда у тебя нет одного из родителей — или, что еще хуже, когда у тебя есть родитель, которого ты не понимаешь или не любишь».

Кендрик вздохнул.

«Но я скажу тебе кое-что, что мне сказали, когда я был ребенком, что-то, что осталось со мной на всю жизнь, что-то, что поддерживало меня. Как только я это усвоил, это изменило мой взгляд на мир».

Тор с любопытством посмотрел на него и увидел, что Кендрик задумался, его лицо стало серьезным, а сам он нахмурился.