Пару часов и три перепелки спустя я услыхал за перелеском знакомые звуки и тяжело вздохнул: очевидно, Афадель решила, что еще недовыпотрошила жертву, и взялась за свое. Зато у меня было время не только поохотиться, но и приготовить добычу и поесть... Остатки совести заставили меня принести последнюю перепелку к костру.
Варвар со странным именем пытался куда-то уползти, но это крайне сложно сделать, когда на тебе сидит Афадель.
Она довольно потрясла мешочком с изумрудами и вгрызлась в перепелку. За такую добычу я готов был охотиться хоть весь день напролет!
-О, да вы встали! - сказал я с фальшивым изумлением. - Как спалось?
-Кому спалось? - удивилась она.
-Вам, - я сделал ей знак бровями.
-Нам не спалось, - проворковала она, - мы были такие зайки, такие попрыгучие, такие могучие! Да, Конан?
-Ы-ы-ы, - ответил он, лежа мордой во мху.
-Конанчик со мной во всем соглашается, - мурлыкнула Афадель. - Он хороший. Король его полюбит.
При этих словах варвар попытался уползти на собственном носу.
Не тут-то было. От Афадели еще никто не уходил. Даже орки и варги. Лишь бы на троллей не перешла...
-Идем, дружок, - ласково позвала она, вставая и одеваясь, - король ждать не будет, на то он и король! Мы-то простые эльфы, да и ты, я смотрю, не из владык...
Общими усилиями мы одели варвара, а я прицепил ему к ножнам меч и вручил лук. Ну и поставил на ноги.
-Нам туда, - взяв его под руку, Афадель указывала путь.
Тот кое-как ковылял, а об ожерелье даже не вспоминал, молчу уж об изумрудах. Те мы припрятали в дупле, где обычно храним НЗ на случай лютого похмелья. Изумрудов там хватило бы еще на эпоху как минимум.
Так мы продвигались по направлению к дому. Афадель шагала бодро и тащила за собою варвара. Я бдил сзади. Чтобы никто не потерялся по дороге. Очень хотелось потеряться самому, но меня влекло чувство долга.
-Это что такое? - спросил король наш Трандуил, когда мы привели к нему Конана.
-Лесная фея... - открыл тот рот, и владыка тихо зарычал. Мы на всякий случай присели.
-Этот варвар, - сладко проворковала Афадель, не выходя из полуприседа, - жаждет послужить вашему величеству. Сами посмотрите, какие дары он вам принес!
Я развернул ожерелье, и глаза Трандуила вспыхнули.
-Боюсь, варвар немного его повредил, а может, таким и нашел, но взгляните, ваше величество, какая работа, какие камни!..
-Ну-ка дай взглянуть поближе... Да, недурно! Нужно только заменить этот изумруд, уж найдется почище, ну и вставить утерянные камни, - сказал король, едва ли не облизнувшись.
-Он сказал, что может добыть еще, - добавила Афадель.
Взгляд короля сфокусировался на варваре. Он задумчиво оглядел его с ног до головы и снова облизнулся. Мы-то знали причину, но варвар не знал! Он отступил на шаг, но там плотной стеной стояли мы!
-Ну куда же ты, - проворковала Афадель. - Не ты ли обещал все сокровища подлунного мира за мою любовь? Ты ее получил, изволь расплачиваться...
Я не я буду, если не видел, как Трандуил заржал в рукав. Все-таки у короля специфическое чувство юмора.
-Разумеется, мы обсудим этот вопрос с более... материальной точки зрения, - добавил он. - Ну там еда, обмундирование, оружие.
-Еда... - сказал варвар и тоже облизнулся. - Хорошо!
Мы с Афаделью посмотрели на короля. С намеком.
Тот позвал советника и приказал:
-Поставьте этого вот на довольствие. А назначьте... Помощником казначея. А вы останьтесь.
Мы и не собирались уходить, если честно.
-За ожерелье благодарю, - сказал король, когда варвара увели ставить на довольствие. - Однако...
Я тут же припал на колено и протянул на ладони несколько изумрудов.
-Хвалю... - протянул он с нажимом, но Афадель всем своим видом показывала, что и так достаточно постаралась. - Какой награды вы желаете?
-К оркам, - хором сказали мы. - Защищать рубежи Лихолесья!
Король вздернул брови.
-Оригинально, - протянул он. - Стало быть, к оркам? Не золото, не должность - к оркам?
Мы дружно закивали, Афадель продемонстрировала бронелифчик, я - заклепки, и король все понял.
-Ну что ж, я удовлетворю вашу просьбу. Заодно проводите Следопыта, ему тоже... к оркам.
Доброта короля нашего Трандуила была известна далеко за пределами Лихолесья, поэтому мы не стали спорить, а исполнили его приказ. А уж как он будет договариваться с нашими маменьками, нас точно не волновало!