Вастак - дело тонкое
Судя по выражению лица Афадели, голова у нее прошла. Судя по тому, как сноровисто она сматывала аркан... Я предпочел смотать удочки, хотя наловил рыбы едва на одну порцию ухи.
Дело в том, что Афадель сидела в засаде. Ну как сидела... Я бы сказал, лежала на подстилке. Но в засаде. Тренировалась. Я был в курсе, поэтому предусмотрительно занял ее место за ее спиной, но вот аркан был слишком внезапен.
-Афадель, ну что ты опять затеяла? - нудел я. - Пойдем лучше суп сварим, компотику выпьем, бочки покатаем, их там много накопилось...
-Сидеть, - приказала она и свалила мне на колени свой лук, колчан и мешающий меч. - Сторожи!
Я согласился, что строжить снаряжение всяко лучше, чем быть объектом охоты.
Я всеми фибрами души был за то, чтобы Афадель наконец нашла себе спутника жизни, потому что в последнее время она была несносна. Наверное, ей правда пришла пора влюбиться. Ну или потрахаться. Беда в том, что Афадель решила охотиться как минимум на принца. Не на Леголаса - тот хорошо ее знал.
А раз знал, то старался убраться куда подальше (например, искать Следопыта), когда замечал, что Афадель одолевает охотничий инстинкт.
Она не настаивала, поскольку тоже хорошо его знала. Ну и его папу, короля нашего Трандуила. Трандуил был не в курсе охотничьих лежек, но почему-то ни разу не прошел даже мимо. Что значит трехтысячелетний опыт!
При этом я сто раз спросил Афадель, какого именно принца она желает изловить. У нас тут с принцами, скажем прямо, плоховато. Или, говоря по-орочьи, дефицит.
Я прислонился к березке, прикрыл глаза, пригрелся на солнышке и, каюсь, захрапел.
-Прекрати, всех принцев распугаешь! - прошипела Афадель, пиная меня в бок. Я вместо ответа повернулся на бок, подложил ладошки под щеку и засопел потише. Подруга пару раз пнула меня для острастки, но быстро успокоилась, воткнула в волосы две ветки на манер короны короля нашего Трандуила и уселась в кустах бдить.
Наверное, она все-таки удачливая, потому что внезапно со стороны Ривенделла показался всадник. Я бы не поручился, что это принц, но тут же вспомнил, что в Ривенделле их - два. Одним они вполне могли бы поделиться с Афаделью.
Но это оказался не эльф. Эльфы так верхом не ездят. Мы так вот вообще не ездим, разве что на олене, но у того спина широкая и удобная, хоть ночуй на ней! И по лесу, опять же, верхом неудобно, только и знай пригибаться, чтобы лбом в какую-нибудь ветку не впаяться, да и тропинки у нас бывают такие, что лошадь не пройдет, а как с ней по кустам шарахаться? Шуму много, толку мало...
Это был человек, только немного черный. Ну как черный - цвета почвы под паром, в общем, коричневый. Светло. И глаза узкие. И усы редкие, но длинные. И прическа странная. Словом, чужеземец, может, даже принц.
-Стой! - приказала Афадель, поднимаясь из кустов одним слитным движением и раскручивая аркан. Правда, она споткнулась и зацепилась веревкой за сук, выматерилась и тем самым подпортила впечатление.
-Ай, женщина! - незнакомец осадил коня (не роханского красавца, а небольшую мохнатую лошадку), всплеснул руками и покачал головой. - Кто так аркан держит?!
-Как научилась, так и держу, - огрызнулась Афадель. - Ты лучше умеешь, что ли?
-Конечно, лучше! - ответил тот и спрыгнул наземь. - Дай покажу!
И он спрыгнул, отвязал от седла собственный аркан и ловко закрутил его над головой. Не успел я оглянуться, как проклятая веревка спеленала меня с ног до головы и рывком бросила к ногам Афадели. Вместе с рыбой.
-Вау, - сказала Афадель, протерев глаза и потыкав меня пальцем. - Ну-ка, покажи, как ты это сделал!
-Только не на мне! - взмолился я, извиваясь, как земляной червяк. - Вон дерево, на нем показывайте! А я пожрать приготовлю...
Эта отмазка всегда срабатывала, нынешний раз исключением не был.
Поэтому меня отпустили с наказом приготовить полноценный обед. Угу, из пяти рыбешек и двух лембасов. Но свист аркана за спиной стимулирует...
Следующей жертвой аркана стал Леголас.
На возмущенные вопли принца о том, что его папа ждет, Афадель отреагировала предсказуемо: сказала, что нужно тренироваться на живых объектах, потому что бревно - оно бревно и есть, а принц, в сущности, не сильно от бревна отличается, и если он не хочет, чтобы все девушки Лихолесья об этом узнали в подробностях, то пусть не отлынивает.
На это принц возразил, что его любят не за это. Загадочный ответ поразил вастака в самую пятку.
-А за что? - с интересом спросил он, вытащив из пятки колючку (нечего у нас в таких сапогах рассекать, у меня вон подметки свинцовые, чисто на всякий случай, опять же пинаться удобно).
Афадель ответила. Правда, добавила: "Какое бревно, такой и сучок!"
-Кто сучок? - обиделся Леголас и тут же потянул носом и развернулся к костру. - Когда ужин?
-Ваше высочество, так солнце едва перевалило зенит, - лениво ответил я.
Вастак заглянул в котелок и поцокал языком. Мы переглянулись и, кажется, поняли друг друга.
-Давайте я научу вас варить похлебку из боевого топора! - предложил он. - Если вы мне дорогу на Рохан укажете! Заблудился я в ваших лесах, у нас-то в степи далеко видать, а тут кручусь-верчусь, никак не выеду к Андуину!
-Ах вы в Ро-о-хан! - разочарованно протянула Афадель. Хотя всадник был не в ее вкусе, все же он был чужаком, а значит потенциально интересным мужчиной. - И когда?
-Ну вот похлебку сварим, повечеряем, - обстоятельно начал тот, - тут уж и спать пора, не ехать же на ночь глядя по таким буеракам! Лошадку, опять же, обиходить надо, накормить-напоить, самому отдохнуть...
Тут он с намеком взглянул на Афадель.
-Позавтракать потом, - продолжил вастак, - а на сытое брюхо в седле трястись скверно...
-Отчего не показать, - заулыбалась Афадель. - Покажем, расскажем, проводим.
-Меня развяжите, - подал голос Леголас. - Я лично с вами не собираюсь.
-И я, - тихо сказал я котелку.
-Мы похлебку варить будем, - успокоил вастак. - Женщина у походного костра - зло!
Я был согласен. Афадель тоже.
Вастак деловито положил в котелок свой топорик, почищенную мной рыбу, порылся в седельных сумах и выудил мешочек крупы.
-Эх, маловато будет! - огорченно сказал он. - На четверых-то! Красавица, ты грибочков не насобираешь? Для навару?
-Нет!!! - хором сказали мы с Леголасом. - Мы сами! А она пусть перепелку подстрелит!
Вастак поцокал языком, но спорить не стал. Леголаса развязали, Афадель отправили за перепелкой. Рыба с вареной перепелкой и грибами - такого мне еще пробовать не доводилось.
-Еще бы приправ, - говорил вастак, помешивая варево (пахло оно довольно вкусно), - корешков каких, для густоты-то, что воду хлебать? Если б еще маслом разжиться...
Масла, увы, не было.
Вместо корешков Леголас принес пучок травы, а я - с десяток сыроежек. Афадели все не было. Перепелки тоже.
Вастак рассортировал траву, часть скормил своей лошади (хотя она и сама паслась не хуже королевского оленя), крапиву, щавель и одуванчики отправил в котел, посолил, поперчил, грибы почистил и добавил для навара.
Тут вернулась Афадель, с каменным лицом волочившая за заднюю ногу небольшого кабанчика...
-Перепелки кончились, - пояснила она.
Вастак от кабанчика не стал отказываться, мы тем более. Получился пир на весь мир.
Ну не на весь, но в целом суп из боевого топора с крапивой мне понравился. Вастак жаловался, что ему не хватает в качестве приправы сметаны или там квашеного молока, но в итоге удовлетворился вином.
Леголас тоже не торопился домой к ужину, так что мы разговорились. Вастак открыл свою главную тайну – оказывается, он был не прочь жениться в Рохане. Потому как у него на родине все девицы чернявые, а он предпочитал блондинок.
При этом он посматривал на Афадель. Другое дело, что замуж она в ближайшую эпоху не собиралась, ей другое нужно было. Вот только от обожравшихся ею же добытым кабанчиком мужчин она ничего не дождалась. На праведное же возмущение вастак (я никак не мог выговорить его имя, хотя выучил аж два слова на квенья, не считая смайлика!) заявил:
-Ты правильная женщина, красавица! Всегда так было: мужчина мумака загонит, а женщина того на скаку остановит... а потом вместе пируют!
Аафдель задумалась. Мумака ей на скаку останавливать не доводилось, да она и не жаждала. Но вот вастака охотно бы завалила... на скаку. А тут я. И главное Леголас, который не собирался никуда уходить от котелка.