-А деньги? - спросила Афадель, хотя у нас с собой всегда было, спасибо паукам. - А провиант?

-Дичи настреляем, рыбы наловим, на лошадей у него вон золото припасено, и... а что еще нам надо? - спросил принц.

-Выпить, - ответила Афадель.

-Там у нас еще бочки, - вмешался я, - ну которые катать.

-Решено? - спросила Афадель весело и крепко ухватила вастака за аркан. - Погуляем...

И потащила его за собой, насвистывая любимую мелодию. Ну ту, с Андуина...

-Кстати, - вспомнил вдруг я, - а умбарцы тоже чернявые и не так чтоб крупные. Правда, я их женщин не видел, но капитан с пиратской ладьи, когда девушек описывал, только чмокал и пальцы целовал. Говорил, "пэрсик!"

-Волосатые, что ли? - спросила грубая Афадель.

-Пальцы? Не видел.

-Пэрсики!

-Хороший пэрсик завсегда пушистый, - вмешался вастак, лаская Афадель взглядом. Он явно не понял еще, чего от нее ожидать.

-Нет, пушистых умбарок я не хочу, - помотал головой Леголас. - Пушистые гномки ближе... ой.

Я многозначительно закатил глаза. я-то не сомневался, что дело кончится-таки пушистым Следопытом (очень белым и очень пушистым).

Я его раз видел небритым и слегка обындевевшим. Белый и пушистый.

У Леголаса тоже был шанс. На юге жарче, конечно, но кто знает, сколько мы там прошляемся.

Тут я представил загорелого принца и невольно хрюкнул.

Видимо, это напомнило Афадели о кабанчике.

-Теперь твоя очередь идти на охоту, - ткнула она пальцем в вастака. - Или будешь дорогу в Рохан искать сам.

-Иду! Бегу! - воскликнул тот, схватил топорик, аркан и устремился на охоту.

Часа через три, когда мы устали играть в рифмы (у Леголаса совершенно нет чувства слова, не то что у его отца!), он приволок... оленя.

-Хорошо, Трандуил не видит! - облегченно вздохнула Афадель, когда мы тщательно исследовали добычу. - А я уж думала...

-Алексиэль сам кого хочешь заарканит, - проворчал я, мысленно вытирая пот со лба.

-Ну вы что, Алексиэль куда больше, и отростков на рогах у него шестнадцать, а не восемь, - успокаивающим тоном сказал Леголас.

-А что они такие двоичные? - удивилась Афадель.

-Для лучшего коэффициента сцепления, - пояснил принц с видом знатока.

-Покажите-ка, - потребовала Афадель и утащила его сцепляться в бинарном коде, оставив нам с вастаком честь потрошить оленя. Ну и ладно, мы лучшую вырезку сами сожрали.

Вастак научил меня пить кровь... пригодится. Кстати, довольно вкусно.

А в Рохан мы таки поедем и может, даже женим там Афадель...

Я даже придумал соревнование для потенциальных женихов: кто сумеет от нее ускакать, хоть верхом, хоть на своих двоих, тот пусть и женится!

Хотя подозреваю, что жениться придется тому, кто не сумеет...

Или он получит утешительный приз. Барахла Афадели не надо! Ну, кроме паучьего.

Подгоняемый этими радостными мыслями я собирался в дорогу...

В смысле, наедался впрок. Вастак не отставал, в итоге он едва взгромоздился на свою кобылку, ну а за нами поплелись Афадель с принцем. Я указывал дорогу и нарочно уводил их куда подальше.

Долго ли коротко ли мы шли, а некоторые даже ехали (я имею в виду Афадель). Пока не устроили привал.

-Эй, женщина, - лениво сказал вастак, - сними с меня сапоги.

-А спину тебе не почесать? - предсказуемо спросила она.

-Какой мудрый женщина! - восхитился вастак. - Почеши.

-А вареньем не намазать?

-Вареньем не надо, тут муравьи, лучше почеши.

Мы с принцем переглянулись - происходило что-то странное.

-Я жду, женщина, - сказал вастак и вытянул ногу.

Афадель посмотрела на него волком.

- А мне? - спросил Леголас и тоже вытянул ногу.

-Вы что, сговорились? - спросила Афадель и спряталась за меня. Мне ногу вытягивать было некуда, чтобы не попасть по морде кому-нибудь, так что я воздержался. Поэтому я почесался об Афадель спиной - о бронелифчик очень удобно чесаться.

-Что за произвол! - продолжила она. - Я пожалуюсь королю!

-Ты мой жена, делай что велю! - сказал вастак. – Младшая… любимая.

Афадель попыталась упасть в обморок, но спереди был я, а сзади крапива.

-С какой это стати? - удивилась она.

-Ты делила со мной ложе, - торжественно ответил вастак.

"Эка невидаль!" - хотел сказать я, но промолчал. Леголас тоже явно решил подождать, как будут развиваться события.

-Мало ли с кем я его делила! - сварливо воскликнула она. - И с этим, и с этим! - она указала на Леголаса. - А он, между прочим, принц, не чета некоторым!

Принц достал откуда-то орешки и поделился со мной.

Афадель ждала ответного хода вастака, подбоченясь.

-Ты выбрала самого достойного, - без тени смущения сказал вастак, и Афадель зарычала.

-Тоже мне муж нашелся, - возмутилась она. - Где калым? Калым где?

-Во-первых, не калым, а приданое, а во-вторых, это мне должны платить!

-Да щас! - возмутилась она. Мы с принцем молча кивнули. Афадель, конечно, могут отдать с приплатой, но, боюсь, в королевстве столько денег не наберется, невзирая на сокровищницу Трандуила. Тем более что он делиться не жаждет.

Я вообще не представляю, как Трандуил ухитряется сохранять положительное сальдо бюджета. Наверное, двойная бухгалтерия.

Переговоры явно зашли в тупик, а у вастака затекла поднятая нога. Да и вообще, у нас не было денег, то есть были, но не столько.

-Давайте сперва дойдем до Рохана, - сказал я примирительно, - лошадок прикупим. Не пешком же невеста за тобой пойдет!

-Небось не безродная какая-нибудь, - вставил Леголас.

Вастак засопел: уж больно ему не хотелось самому снимать сапоги. А мне не хотелось нюхать его портянки. Афадели, видимо, тоже.

-Ладно, но в Рохане чтоб сняла, - примирительно сказал он и со вздохом облегчения опустил ногу.

Афадель мстительно улыбнулась. Если это увидит Эовин, вастаку несдобровать. Эмансипация, вот это вот все.

С другой стороны, это дипломатический конфликт. А с третьей - где мы, а где вастаки?

-Допустим, ты наскребешь денег на калым, - задумчиво сказала Афадель, - но сперва выполни три моих задания, как порядочный жених.

Вастак приосанился: наверное, ожидал загадок или чего-то в этом роде. Он угадал. Мы с Леголасом поудобнее устроились в партере.

-Кто утром ходит на двух ногах, днем на четырех, а вечером вообще ползает?

-Детский загадка, - сказал вастак. - Конечно, человек.

Афадель демонически захохотала.

-Первый промах! Это не человек...

-А кто? - поразился вастак.

-Король наш Трандуил, - гордо сказала Афадель.

Вастак вытаращил глаза, и они из узких сделались квадратными.

А я сообразил: с утра король ходит, потом катается на Алексиэле, а вечером... не ходит.

-Второе задание, - многозначительно проговорила она. - Знаешь древнюю сказку про Сауронову смерть?

-Я только про крестражи знаю, - помотал он головой.

-Ничего-ничего... Хорошо бы тебя за Сауроновой смертью послать, оттуда обычно не возвращаются. Но ладно. Есть высокая гора, в ней глубокая нора, в той норе на грудах злата спит дракон большой, крылатый. Ты иди к горушке той, мне добудь венец златой. На все пальцы по колечку в бриллиантовых сердечках, разукрашенный доспех, чтоб была я краше всех.

-Что-то она помелочилась, - вполголоса сказал мне Леголас. - Я думал, она Смога закажет.

-Смога не одобрит король, - возразил я. - Смог поди на его золото нацелится.

-Что сидим, кого ждем? - спросила вастака Афадель. - Раньше начнешь, раньше закончишь.

-А вы что делать будете? – подозрительно спросил он.

-А мы подождем, - ласково сказал Афадель. - Да и золотишко оставь, мы, пока ты бегаешь до Смога, смотаемся в Рохан, лошадок купим. Нам-то продадут получше, не то что тебе.

Вастак посопел, но подчинился. Взял мешок с вяленым мясом, бурдюк с вином, заткнул за пояс нож.

-Ты мешок побольше бери, - наставляла Афадель. - чтоб два раза не бегать.

-Интересно, мы его еще увидим? - спросил Леголас, глядя вслед удаляющемуся вастаку.

-Почему нет, они пронырливые. Через годик-другой того и гляди заявится с калымом.

-За эти два года тебе надо замуж выйти, - сказал Леголас Афадели.

-Нет, я буду ждать жениха, - сказала Афадель, жуя вастаково вяленое мясо, - я обещала. Да все равно он третье задание не выполнит.

-Это какое же? - удивился я.

-Уговорить маму, конечно, - пожала она плечами.