-У меня кости не торчат, - обиделась Афадель.

-Я про кормежку для орчанки!

-А... Ну да, я же их тебе в котомку засунула.

Вот так всегда. Оркушка ее, а еду для нее несу почему-то я!

Оркушка была на месте. Она свернулась клубком у подножия яблони, а Алексиэль пасся неподалеку, поглядывая на нее одним глазом.

-Афадель, ну вот скажи, на кой она тебе сдалась? - спросил я. - Что ты с ней делать будешь? Ладно я... хотя я и за деньги не буду, а ты?

-Интересно же, - сказала она и кинула орчанке пирожок. Пирожок исчез в момент. Кости тоже, и этого явно было мало. - Мы так мало знаем об орках, а я слыхала, мы родственники...

Я подавился малиной.

На мое счастье, из кустов выбрался Конан, нагруженный упитанным медведем.

-Шуба! - довольно сказал он. - Мясо!

-Где деньги? - спросила Афадель и быстро добавила: - Чур, мне ожерелье из клыков!

-Мясо вот! - ответил Конан, радостно улыбаясь. - Деньги нет! Миру мир!

-А мне пару когтей, ножны украсить, - добавил я.

Варвар не возражал. Что ему медведь-другой? Так, разминка после заданий короля нашего Трандуила! Кажется, он был рад нас видеть.

-Дева, - сказал он после паузы.

Афадель удивилась. От нее Конан обычно бегал и даже научился лазить по деревьям.

-Прекрасная дева, - повторил он. - Чья? Кто?

Пока я осмыслял это сообщение, Конан швырнул медведя к моим ногам и принял боевую стойку. Чуть позже я сообразил, что у него сработал условный рефлекс на привязанную к дереву деву.

-Эта, что ли? - выговорила Афадель. - Моя пленница, а тебе зачем?

-Продай! - сверкнул глазами варвар. - Женюсь!

-Сколько? - не растерялся я.

-Медведя мало, - поддержала Афадель. - Два медведя. Ну и золотишка.

-Полмедведя, - отреагировал Конан. Он тоже умел торговаться.

-Уже полтора, - удовлетворенно сказал я.

-Золотишка на полмедведя, - лаконично пояснил Конан.

Мы переглянулись.

-Пойдет, - кивнула Афадель. - И камушков по весу этой вот...

Она потрясла оркушкой в воздухе. Ну, с этой мы не разбогатеем. Хотя если откормить...

-Мрамора, - твердо сказал Конан.

-Изумрудов, - отрезала Афадель.

-Ортоклаза, - выговорил Конан.

Я восторженно присвистнул.

-Ладно, сапфиров, - сказала подруга.

-Доломиты, - твердо ответил Конан, явно припомнив свои приключения в каменоломне.

-Меньше, чем на топазы, не согласна.

Конан задумался, ковыряя ногой медведя, потом со вздохом кивнул.

-Сапфиры, - напомнила Афадель. - Можно желтые.

-Топазы! - возразил варвар.

-Сапфиры по весу, - ответила она. - Иначе никакой девы. Отдам ее королю.

Конан выпучил глаза, пытаясь сообразить, что король будет делать с оркушкой. Та, кстати, тоже поняла и завыла.

-Щас волки сбегутся, - сказал я тревожно. - Или король.

-Вот, видишь, до чего довел! - сказала Афадель. - Сапфиры или король, выбирай!

-Сапфиры, - буркнул Конан. - В долг.

-Идет. Королю ни слова. А то отберет деву. Понял?

Тот кивнул в знак понимания.

-А медведя сейчас, - продолжила Афадель. Нет, кажется, не только у меня что-то не так с родословной, очень уж подруга жадная!

Конан ногой подвинул ей медведя. Кажется, он обрадовался, что ему тащить легкую оркушку, а не тяжеленного медведя.

-Забирай, - сказала Афадель, кивнув на орчанку. - Хотя нет. Сперва дай слово. Что принесешь выкуп!

Конан выпрямился и ударил себя кулаком в грудь.

-Блябуду! - сказал он по-умбарки.

-Сойдет, - подумав, ответила Афадель, когда стихло эхо, и вручила варвару поводок. - На. Только тихо. А наколешь - королю скажу.

-Два медведя, - напомнил я бдительно.

-И сапфиры, - добавила подруга. - Только ты деву голодом не мори, а то знаю я, какой ты жулик! Надо провести контрольное взвешивание.

Конан потряс девой в знак того, что не согласен с такой характеристикой. Я подумал, что он-то точно питается хорошо (судя по обхвату его бедра) и оркушке тоже перепадет немало.

Хотя, судя по тому, как та скалила зубы... кому еще перепадет.

Я бы не стал ручаться. Зато Алексиэль уцелел.

Конан меж тем взвалил оркушку на плечи и пошел к дворцу. Мы двинулись за ним, предупредив Алексиэля, чтобы караулил медведя. Он не стал возражать.

-Как думаешь, он ее приготовит или сырой съест? - спросила Афадель, глядя в широкую спину варвара.

-Он ее взял не есть, а жениться, - возразил я.

-Ну сперва поженится, потом съест, - зевнула Афадель. - Или наоборот. Так даже лучше - брыкаться не будет.

Наверное, оркушка понимала по-нашему, так как начала брыкаться. Конан очень удивился: обычно спасенные девы вели себя иначе.

Она припустила вперед, натянув поводок до отказа, и Конан теперь напоминал нашу лодочку, влекомую по Андуину умбарским кораблем.

И тут вынесло короля нашего Трандуила. Я вообще не понимаю, чего он тут лазит по кустам, а не сидит во дворце. Будь я королем, я бы там только и сидел. А он нет! Иногда его активность меня пугает.

-Что это? - спросил король, подняв оркушку за шкварник.

-Не что, а кто, - педантично поправил я.

-Жена, - дополнил Конан.

-Чья? - у короля задергался глаз.

-Младшая, - продолжал Конан.

-А старшая где?!

-Съел.

-А что, и так можно? - неподдельно изумился король, и у нас с Афаделью вытянулись уши. Кажется, сейчас мы узнаем самую страшную тайну Лихолесья - куда же подевалась жена Трандуила и мать Леголаса. А может, просто жена Трандуила. А может, просто мать Леголаса. С нашим королем ни в чем нельзя быть уверенным. И вообще, любопытно: мать Леголаса и жена Трандуила - это одно лицо или два разных? А может, даже разнополых? Но король не собирался удовлетворять наше любопытство.

А еще я задумался, почему у короля всего один сын. И почему я один. И Афадель одна... С нами понятно, наши папы вечно где-то рядом. Но король! Конечно, здесь есть некоторые преимущества: некому драться за трон, как Феанору с братцами. Но все-таки...

А что, подумал я, если где-нибудь в глуши у короля подрастает еще один сынок. Или дочка, на всякий случай. Да я ни в жисть не поверю, чтобы Трандуил да не подстраховался! Хотя если он сам собирается жить долго и счастливо, одного Леголаса ему по горло хватит. Главное не говорить об этом самому Леголасу.

-Благослови, король! - воззвал Конан.

-Благословлю, - отозвался король. - А где калым?

-Вот, - и Конан показал на нас.

-Этих не возьму! Что за манера передаривать мне моих подданных!

-А что за манера делить чужую добычу? - возмутилась Афадель. - Хоть вы и король, но я маме пожалуюсь!

-Как вы мне надоели с вашими мамами! - воскликнул король.

-Все ясно! - сказал Афадель. - Мизогиния. И как вы еще размножиться умудрились, ваше величество! Неудивительно, что вас жена бросила.

-А вот это - не ваше дело! - рявкнул король.

-Нет, наше! - встрял я. - Я бы вас тоже бросил, но долг превыше всего!

-Пошли прочь! - рассердился Трандуил. - Бросили бы они... Посмотрел бы я, как...

Он замолчал и, взмахнув мантией, гордо удалился.

-Главное, про калым забыл, - тихо сказала она. - Зато мы не забыли, Конан! С тебя еще медведь и сапфиры!

Варвар гулко вздохнул (по лесу пронесся ветер) и потащил жену в свое логово. Не хочу знать, что у них может родиться.

-Ну вот, - сказала Афадель, - мы заработали себе на следующий сезон. Кстати, где ты стрелы бросил?

-Я не бросил, я аккуратно сложил, - ответил я. - Пойдем пообедаем и подберем.

И мы пошли.

Но это уже совсем другая история.