-Арвен? - хором спросили мы с Афадель. - А Арвен тут зачем?

-Замуж, - отозвалась Сандриэль. - Владыка Элронд сказал, цитирую: "Срочно замуж!"

-Короля-то за что... - пробормотала Афадель.

-Зато Следопыт-то как счастлив будет, - напомнил я. - И принц, опять же...

Мы задумались, зачем Арвен так срочно понадобилось замуж, но так ничего и не придумали.

-Зато мы можем преподнести невесте короля изумительный подарок, - сказал я и показал на мышь рукой.

Оттаивающая мышь попахивала... мышью. Надеюсь, ею накормят гостей, подумал я. Сандриэль тоже так подумала, очевидно, потому что полезла за приправами и топором - разделывать тушу. Топор был знатный, гномской стали, по слухам - боевой. Сандриэль его в бою отобрала, опять же, по слухам... Мясо она разделывает изумительно, сразу видна сноровка! Не годись я ей в правнуки, сам бы женился...

Это вернуло нас к женитьбе короля.

-А когда свадьба? - осторожно спросил я. - Мы успеем подготовиться?

-Он еще не выбрал, - пояснила Сандриэль, сама делая сложный выбор между большим и очень большим котлом. Потом явно решила, что мыши много не бывает, а обрезков от королевской трапезы скопилось много, и взяла очень большой. По-моему, в нем можно было купаться втроем.

-Не выбрал между кем и кем? - уточнила Афадель. - Сколько там невест-то?

-Не выбрал - жениться или нет.

Я прекрасно понимал, что король останется холостым, но не мог взять в толк, зачем ему понадобился этот спектакль. Еды излишки скопились, что ли?

Увы, ответа на это вопрос Сандриэль не знала. Зато у нее был яблочный пирог на десерт.

Пирог мы попробовали. И когда мы его уже доели, меня вдруг пронзила страшная мысль: а если не останется? Лорд Элронд, поди, прыгает в седле от счастья - дочку пристроил, да за кого! Он костьми ляжет, чтобы она стала нашей королевой. Ну а мы...

Я переглянулся с Афаделью, а та проглотила кусок и спросила:

-А что, выбирать не из кого? Одна Арвен?

-Ну почему, там еще пара внучатых племянниц Владыки Келеборна, дальние родственницы... - Сандриэль подумала и добавила: - Но Арвен - невеста первой очереди!

Да уж, я не сомневался. Нет, Арвен красавица - в лорда Элронда пошла, не иначе. Но вот иметь ее женой... Спасибо, там одного тестя хватит, а ведь у нее еще и бабушка есть...

"И как только он на такое пошел?" - читалось в глазах Афадели, но высказаться она не успела: на кухню вошел сам король.

Был он неожиданно весел и игрив: Сандриэль ущипнул за задницу, а Афадель подергал за левое ухо.

-Обожаю запах тушеной мышатины по утрам! - сказал он, потянув носом. - Сандриэль, душа моя, добавь специй. Специй, я сказал, добавь, - произнес король с нажимом, и повариха послушно бухнула в котел весь горшок с перцем. Острым, харадским. Пах он преотменно, но вкус...

Стало ясно, что король наш Трандуил замыслил пакость.

И спасибо, что не нам. Мы хотели встать, но король не позволил. И пирог тоже.

-Сидите-сидите, - сказал он (король, а не пирог), мерзко ухмыляясь. - Переваривайте. Вы мне понадобитесь целыми, невредимыми и деятельными. - Тут король воздел палец и добавил: - Деятельными в худшем смысле этого слова! Ну, вы это отлично умеете!

-А что от нас требуется, Владыка? - осторожно спросил я, глотнув из кувшина.

-Завоевать сердце Арвен, конечно, - ответил он и запахнулся в мантию. - Для меня. Я уже стар и не знаю слов любви, а вы молодые, вам и карты в руки! Можете рассказать об оргии... Кстати об оргии, загляните как-нибудь...

-На оргию? - уточнил я. - А где у нас... э-э-э... проводятся оргии?

Афадель посмотрела на меня, как на идиота, и я опамятовался. В самом деле, тупой вопрос: оргии проводятся там, где захочется!

-Ну? - подтолкнул король.

-Да, ваше величество, - послушно сказал я. - Завою... что?!

-Сердце Арвен для его величества, - терпеливо повторила Афадель, выбулькала остатки эля из кувшина, деликатно икнула и подтолкнула меня к выходу. - Мы постараемся... ик! Вашество!

-Так он что, согласен? - с изумлением спросил я, когда мы вытолкались в более или менее безопасное место. - А как же Леголас?

-Леголас, Леголас, мы с тобой в последний раз... - задумчиво пропела Афадель что-то из творчества Следопыта. - Хвандир, еда на тебя плохо действует. Видимо, вся кровь к желудку прилила... Мы должны завоевать сердце Арвен ТАК, чтобы... ну?

-Чтобы она стала убежденной мужененавистницей, - прохрипел я, убрав ее палец от своего желудка.

-Ну зачем так жестоко, - вздохнула подруга. - Пусть развлекается на стороне...

-У нас так не принято, - важно сказал я. - Мы не люди и не орки.

-Это у тебя не принято, тебе лишь бы пожрать, а король выше этого.

-А тебе? - обиделся я. - Ты больше меня трескаешь.

-Но сохраняю при этом разум!

-Угу, поэтому даешь такие советы, - скептически отозвался я.

-Арвен к тебе хорошо относится, - коварно продолжала Афадель, - ты ж ее плести свои лапти научил? Научил. Так что тебе к ней и идти.

-Угу, учить каблучок плести, - вздохнул я, подумал, порылся в сумке и выудил стамеску. - Ладно. Будет ей шпилька.

-А мне? - ревниво спросила Афадель.

-Заказа на твое сердце не поступало, - огрызнулся я.

-А по блату?

Я тяжело вздохнул.

-Слушай, а тебя не удивило, что король не сам занялся охмурежем, а нас послал?

-Нет, - твердо сказала Афадель. - Ему и охмурять не надо, бровями пошевелил - все девы его. И не девы тоже. И совсем не девы. Кроме Арвен, потому что ей нужен Следопыт, а не брови короля.

-И? - не понял я.

-Леголасу тоже нужен Следопыт, - разъяснила Афадель. - А королю Следопыт совсем не нужен! Дошло?

-Думаешь, он решил, что Следопыт заревнует Арвен? - выдавил я.

-Тебе надо меньше жрать, - озабоченно сказала подруга. - Все ушло в желудок. Следопыт у нас реагирует только на Леголаса, компренэ? А Арвен - ну как бы его воспитательница, она его вынянчила. И она ему нужна как бы только в этой роли. Дошло? А вот Арвен Следопыт нравится. Поэтому король и посылает нас.

-Чтобы перестала нравиться? - деловито спросил я. – Дошло. У Арвен нерастраченный материнский инстинкт, направленный на Следопыта. Комплекс Электры, кажется? Или как там у аданов это называется?

Афадель посмотрела на меня с уважением. Ну насколько она может смотреть с уважением после ужина.

-Значит, нам надо что?

-Разорвать этот порочный круг, - ответил я и сыто рыгнул. - Пусть Арвен нянчит Следопыта, Следопыт бегает к Леголасу, а Леголас остается с папой.

-А где в этом порочном круге папа? - въедливо спросила она. - Он-то желает, чтобы Арвен нянчила его, а не какого-то смертного!

-Не-ет, - помотал я головой и присел на пенек. И пирожок заныканный достал. - Король хочет, чтобы Арвен так нянчила Следопыта, чтобы у того на Леголаса сил и времени не осталось, компренэ?

Я тоже умею по-умбарски.

-Это он тебе сказал? Когда? - удивилась она и попыталась отобрать пирожок.

-Л - логика, - ответил я солидно.

Против Л-логики у Афадель не нашлось аргументов.

-Какой твой план? - спросила она нетерпеливо.

-Пойдем расскажем Арвен о женихе, - пожал я плечами. - Ну, какой он крутой... Тут тебе флаг в руки, ты его... гм... изучила в подробностях.

-Точно! - оживилась было Афадель, но тут же сникла. - Ой, нет. Если я правду расскажу, ей же тоже захочется, а врать о короле я не могу. У меня язык не повернется! Давай ты.

-Что - я? Рассказывать, как мы его накурили, а потом я держал, пока ты его... того-этого? Нифига себе комплимент. И потом, ты женщина. Она проникнется к тебе доверием.

-Ко мне?! - непередаваемым тоном спросила Афадель, и я вынужденно согласился. К ней доверием может проникнуться только мужчина...

И тут мне на глаза попался Конан с выводком и супругой на поводке.

-О! - сказал я. - Эй, друг-варвар, можно тебя на минуту?

-Че? - спросил он, подойдя ближе. Выводок дисциплинированно выстроился за его могучей спиной, а супруга сердито сверкала глазами, но помалкивала.

-Скажи, Конан, как завоевать сердце женщины? - спросила Афадель.

-Э? - не понял тот.

-К королю привезли невесту, - пояснил я. - Он ей нравится. Она ему не нравится, не хочет брать. Что ей делать, чтобы стать женой?

-А-а, - сообразил Конан. - Ну... ноги мыть. Еду готовить. Раздевать-разувать. Коня седлать... Одежду шить, посуду мыть. Скот пасти-кормить. Детей рожать.