-Они пока не женаты, - напомнила Афадель.
-А зачем жениться, если жена ничего этого не может? - удивился варвар и пошел себе восвояси.
-Что-то я сомневаюсь, что кто-то из этой парочки захочет другому ноги мыть и скот пасти, - сказал я вслед им.
-Хорошо, что это не мой муж, - невпопад поддакнула Афадель. - Ноги ему, скот, посуду.
-Ну, ты будешь охотиться, а муж мыть посуду и одежду тебе стирать, - сказал я примирительно. - У нас же равноправие.
-А Арвен сторонница равноправия или наоборот? - заинтересовалась она.
Я не успел ответить, как откуда-то вынырнул король.
-Ну, как успехи по завоеванию сердца Арвен? - бодро спросил он.
-Мы строим планы, ваше величество! - гаркнул я, встав во фрунт и отдав честь на харадский манер. - Намерены склонять объект к пониманию традиционных семейных ценностей!
Трандуил посмотрел на меня и осторожно отошел.
-Каких-каких ценностей? - спросил он с безопасного расстояния.
-Традиционных, - повторила Афадель. - Хранить очаг, воспитывать детишек, выделывать шкуры, искать блох у господина...
Короля передернуло.
-Вы там полегче, - сказал он. - Учтите, кто у Арвен отец, кто бабушка, кто братья. И меня учтите тоже! Не желаю я искать насекомых! Я эльф, у меня их нет и быть не может!
-А Арагог? - строго спросила Афадель.
-Его не надо искать, он у себя дома в пещере, - ответил Трандуил и добавил: - Работайте активнее! А то сами понимаете - отец, братья...
-Мы понимаем, - развратно ухмыльнулась Афадель. - Может, напомнить Владыке Элронду, как я...
Я вовремя зажал ей рот.
-Мы все учтем, ваше величество! Составим перспективный план на пять лет...
-Какие пять лет? Вы хотите сказать, что они пять лет будут есть и пить за мой счет, вот эта вся шобла?! - разъярился король.
-А зачем вы назвали такую толпу? - резонно спросила Афадель.
-Я не вызывал, они сами понаехали. Да и то: не отпустят же они невесту одну! Вся родня в сборе, свита, иначе неприлично, - вздохнул король.
-Я придумал! - осенило вдруг меня. - Давайте кто-нибудь похитит невесту! Как у вастаков принято!
-Думаешь, никто не опознает его величество и Алексиэля? - фыркнула Афадель.
-Ха... - загадочно сказал я, поймал ее за ухо и зашептал: - Вспомни своего вастака, он третий год у гномов живет, как из паломничества вернулся! За твою улыбку он хоть сильмарилл украдет!
-Если попадется, пусть берет, - вставил подслушивавший Трандуил.
Я отвел Афадель подальше и принялся озвучивать свой план.
-Невесту украли - все, только жениться! Иначе позор.
-Ну и отлично, - кивнула Афадель. - Люди недолго живут, но вастаки обычно долгожители. Лет пятьдесят этот тип еще протянет, а пока суд да дело...
-Многовато ты ему отвела, - сказал я. - Только это... он же ее все равно к королю привезет.
-Ну а тот благословит!
-Да не благословлять, а жениться!
Афадель почесала в затылке.
-Слушай, - сказала она, - а давай Арвен похитят умбарцы! У меня несколько бриллиантов завалялось, ну и... на кругосветку хватит! Мы ее раз - в мешок, на Алексиэля да галопом до Андуина. Там на галеру и... ищи-свищи!
-И чо? - скептически спросил я. - Ты на ее братцев глянь. И на Галадриэль не забудь. Они не успокоятся, пока Арвен хоть тушкой, хоть чучелом не будет замужем за нашем Трандуилом!
-Чучело - это вариант, - сказала заядлая таксидермистка Афадель. - Это нам подходит...
-Это образно, - поспешно сказал я, памятуя о братцах-культуристах.
Потом подумал, что с Афадели станется соорудить скульптурную группу, и вздохнул.
-Надо их отвлечь, - сказал я.
-Как? Если Элронд с Галадриэлью решили спихнуть Арвен за Трандуила, их тараном не остановишь!
-Может, войну развяжем? - жалобно спросил я. - Большую, всех со всеми, чтоб надолго хватило? Какие свадьбы на войне!
-Не поможет...
Мы печально сидели на бревнышке, поедая оставшийся кусочек окорока. Наши планы выглядели столь же нереальными, как братание с Сауроном.
-Но как же склонить сердце девушки? - риторически вопросила Афадель.
-Давай сходим к ней и склоним, - брякнул я.
-Чур, наклонять будешь ты, а я на шухере постою, - тут же сказала Афадель, хотела что-то добавить, но осеклась и дернула меня за рукав.
На берегу ручья стоял Следопыт. Поза его была исполнена печали, и поэт сказал бы, что он созерцает бег облаков над кронами деревьев, но я, закаленный походами, видел, что Следопыт всего лишь облегчается прямо в ручей.
-Ага... - сказал я и переглянулся с подругой. Она кивнула.
Мы лесные эльфы, а Следопыт - всего лишь человек, поэтому он живо оказался в мешке, связанный на манер колбасы. Афадель аккуратно тюкнула его по макушке и стащила с него штаны.
Оставалось только подкинуть подарок в покои Арвен...
Что мы и проделали. Арвен в окружении дам и родни играла на арфе в малом зале, поэтому мы проникли в спальню без труда. Следопыт, может, и хотел возразить, но не мог.
Мы растянули его на кровати Арвен по-варварски: привязали за руки и за ноги к столбикам, на всякий случай за шею - к спинке, ну и канатом поперек туловища, мало ли...
Во рту у раздетого Следопыта был кляп, а сверху мы накинули покрывало. Сюрприз невесте был готов!
-Думаешь, поможет? - спросил я, когда мы незаметно присоединились к гостям в малом зале.
-Хуже точно не будет, - сказала Афадель и пошла плясать с братьями Арвен.
Я плясать не пошел, высматривая Леголаса. Тот нервно озирался в поисках Следопыта. Трандуил надзирал за сыном. Галадриэль в упор рассматривала Трандуила. Келеборн слушал музыку, не забывая потягивать из бокала, и поглядывал на жену. Все были при деле.
Часам к трем ночи гости, видимо, осознали, что банкет окончен, стриптиза не будет, если они сами его не обеспечат, ну и начали расползаться по своим покоям. Мы с Афаделью бдили недалеко от трона короля нашего Трандуила. Тот пару раз грозно посмотрел на нас, а мы покивали, мол, дело на мази... Ну правда, Арвен ушла спать уже час назад, неужто не обнаружила у себя в постели готового к употреблению Следопыта? (Добрая Афадель даже протерла тряпочкой стратегически важные места и побрызгала там духами...)
Дворец понемногу затихал, и мы уже собирались допить заныканный кувшин вина и тоже идти спать, как вдруг ночную тишину огласил пронзительный женский визг!
Мне стало страшно: визжала Галадриэль, что ей, вообще-то, не свойственно.
Поднялся переполох, а мы решили спрятаться за троном: явно что-то пошло не так. Мы знали, что там у короля потайной ход в винный погреб, но обычно туда фиг попадешь... Но оказалось, что король опять успел первым!
-Вы что там учинили, сволочи? - дружелюбно спросил он, подставляя кувшин под струю хлещущего из бочки вина.
-Мы ничего... Мы ж на ваших глазах были, - оправдался я, протягивая кувшин.
-А если Следопыта кое-кто нашел в своей кровати, так мы тут ни при чем, - вставила Афадель.
-Тонко! - одобрил король и щедро нацедил нам вина. - Одобряю план, но...
-Кажется, мы ошиблись спальней, - мрачно сказал я.
-Нет, скорее, бабушка зашла поцеловать внучку на ночь, - ухмыльнулся Трандуил.
Мы с Афаделью переглянулись, представили, какое зрелище ждало Владычицу Галадриэль... и снова протянули кувшины. Это следовало запить.
Запив, мы с надеждой уставились на короля.
-Все же идет по плану, да, ваше величество? - прямо спросила Афадель.
-Пока да, - туманно ответил он и скинул мантию. И зачем? В подвале было нежарко...
Правда, пока я недоумевал, Афадель живо оценила перспективы, сунула мне свой кувшин и набросилась на Трандуила, пока тот не возражал. Ибо гоблины гоблинами, умбарцы умбарцами, а такой шанс выпадает раз лет в десять, а то и реже!
Я отвернулся. К бочке: когда еще такой шанс выпадет? За Следопыта я не волновался: он еще не из такой ситуации выкрутится. Особенно если ему налить.
Правда, за любимую внучку Галадриэль ему разве что яда нальет, но это уж не мое дело. Мое дело - сторона, бочка, дозор, это вот все... А Афадель умеет себя развлечь, за нее я тоже не переживал!
Предаваясь философским размышлениям, я прислушивался к тому, что происходило наверху. А там явно происходили разборки. Я различал голоса Элронда, Леголаса, Элрохира и Эрестора, кого-то явно из Лориена. Орали они будь здоров. Следопыт благоразумно помалкивал, прикидываясь жертвой.