Афадель просто улыбнулась как можно шире.

-Хм, интересно, - сказал король, чуть ли не обнюхав ящик. - Явно гномская работа... Сперли?

-Вы что, ваше величество! - оскорбился я. - Нашли! Стражи при нем не было, вот мы и... Можно сказать, вернули культурное достояние!

-Чье? - скептически спросил король.

-Как минимум человеческое, - нашлась Афадель и двинула Следопыта локтем в бок

-Неn-неn, люди тут ни при чем, - возразил король. - Хрустальный гроб тонкой работы... И девица не сказать чтоб уродина. определенно, это ценность.

-Музейная редкость, - поддакнул правая рука.

-Сто золотых, - поддержал Конан. Он всегда был крайне приземленным типом/

-Сто золотых еще предстоит заработать, - охладил король его пыл. - При помощи этого самого...

-Интеллекта? - с надеждой спросил я.

-Какого еще интеллекта? - удивился Трандуил. - Откуда он у вас? При помощи сокровища, конечно.

Мы честно ничего не поняли

Зато с чистой совестью отправились отдыхать, предоставив королю разработать план.

Зря мы это сделали. В смысле, план-то король разработал, вот только пахать на его осуществление должны были мы.

-Бесплатно? - негодующе спросила Аафдель.

-Ну вы же хотели сто золотых, - был ответ, - так заработайте!

-А в чью пользу пойдут сто золотых? - спросил я подозрительно. В щедрость короля верилось слабо.

-В вашу, - ответил он, - как только заработаете их сверх пяти тысяч в казну.

Я икнул. Афадель чуть не выронила пятый пирожок с повидлом, но ловко его подхватила.

-Какие пять тысяч? Мы же и так консерву приперли!

-А что с нее толку? - пожал плечами Трандуил. - Только место занимает.

-Без нее ящик не смотрится, - заспорил я. - Ну пусть хоть тысячу!

-Пять, - сказал король. - Вас же было шестеро. Но Конан нес эту штуковину, поэтому он может отдыхать.

-А может, каждый свою сам заработает, а? - сказал я.

-Мы можем обратно отнести, - предложила Афадель.

Я представил, как мы тащим ящик обратно в горы, и ужаснулся.

-Нет-нет. Нам нужен план!

-И мне косячок оставьте, - встрял Следопыт.

-Бизнес-план, - мрачно уточнил я

-Да все равно на консерве мы таких денег не заработаем, проще ее закопать, - предложила Афадель.

-Нечего деньги в землю закапывать! - возмутился король. - Идите думайте. Сроку вам сутки!

20 часов из предложенных суток мы ели.

Ну не непрерывно, с отдыхом на запить...

И на поспать... На что тратили свой отдых Леголас со Следопытом, я не знаю и знать не желаю.

-Что делать-то будем? - в сотый раз спросила Афадель.

-Давай объявим конкурс, - предложил я.

-Замуж ее выдадим, что ли? - она вытаращила глаза.

-Именно! - поднял я палец. - Тому, кто сумеет ее оттуда выковырнуть, не повредив ящик.

-Ага, - сказала Афадель. - Угу. Ого. Эге. Да, это мысль. Можешь ведь, если захочешь.

И мы объявили конкурс. Одна попытка - 100 золотых. Попытка разбудить девушку - еще 500.

Я не хотел так жадничать, но Афадель настояла, уверив, что количеством мы не возьмем.

В конкурсе могли участвовать как эльфы, так и гномы, а еще люди. Орков и тем более темных властелинов решили не допускать во избежание. Техника безопасности, знаете ли.

Пришлось расстараться и устроить рекламную кампанию, в связи с чем мы посетили Ривенделл, Лориен, Шир и Умбар. Это было как минимум приятно. Так прошло три месяца...

Когда мы вернулись из рекламного тура, перед воротами уже стояла очередь. Не до Ородруина, но близко к тому.

Я потер руки. Афадель деловито сообщила, что ломы, молоты, сверла, топоры, дрели и мечи применяться не должны. Магия дозволялась, но умеренно, под надзором короля.

Впрочем, магов у нас тут в округе немного, а тому же Гэндальфу вряд ли придет в голову жениться!

Да и 500 монет у него все равно нету...

Правда, когда к нам заявился Радагаст, мы засомневались в гениальности своего плана. Радагаст - он кого хочешь достанет, да и план у него свой. Но король наш Трандуил допустил его вне конкурса, в долг, явно ради поржать.

Поржать получилось. Радагаст долго елозил по гробу, производил непонятные пассы руками, рассыпал сушеные мухоморы и выстукивал морзянку.

Как выяснилось позже, он воображал, что плывет на корабле. План, я говорю, у него хороший. Но девица не оценила.

Также она не оценила умбарских пиратов, роханских всадников, возможно, спутав их с конями, хоббита из Заречья, парочку ривендельских... Отметились даже малые народности в лице Конана, который хотел вторую жену, и вастака, который так и не нашел достойных Афадели драгоценностей. Мы выгнали даже одного замаскированного урукхая…

Поток жаждущих скоро иссяк, но до вожделенных пяти тысяч было еще далеко. И тут явился он – на белом коне, в белом плаще, с белой бородой.

-Саруман, тебя ли я вижу! – деланно удивился король. Не удивлюсь, если он сам Сарумана и пригласил. Ну, этот одалживаться не будет…

С другой стороны показался Гэндальф – на сером коне. Я нашарил попкорн. Саруман вежливо пропустил Гэндальфа вперед.

Гэндальф долго торговался с королем, в итоге двести монет отдал натурой – какими-то зельями. Но это ему не помогло. Он долго обстукивал ящик посохом и грозился призвать орлов, но гномский хрусталь оказался крепким орешком.

Когда Гэндальф выдохся, Саруман величественно отстранил его и наклонился над ящиком. Жестом призвав к тишине, он внимательно прислушался, а потом деликатно постучал.

Тук-тук, тук-тук-тук.

Выстучав это послание, он отступил на шаг. Гэндальф заухмылялся, но тут раздался хрустальный перезвон и крышка гроба откинулась с ужасным скрипом.

-Ах как долго я спала! – воскликнула девица и уставилась на Трандуила.

-Нет-нет, милочка, ваш вот этот, - Трандуил указал на Сарумана.

-Этот старый, - сказала она. – И у него борода.

-Бороду и сбрить можно, - заметил король, у которого борода не росла в принципе. Следопыт почесал подбородок.

-Саруман! – воскликнул король. – Принимай заслуженную награду! Только деньги в кассу внеси.

Я давно заметил, что маги очень не любят, когда им напоминают о деньгах. Но Саруман повел себя достойно: он написал расписку (на квенья) и вручил королю.

-В Мандосе сочтемся! – ответил маг.

-До Мандоса нам еще далеко, - заметил король, но расписку взял. Еще бы он не взял – король у нас жадный. Но я этого не говорил!

-А приданое? – спросил Саруман. – Вот хоть взять этот гроб…

-В Мандосе сочтемся! – ответил король.

-Гроба попрошу не касаться, - встряла Афадель. – Это наша добыча! В смысле королевская.

-Ну вот, - радостно сказал король, - совет вам да любовь. Жених, поцелуйте невесту.

Саруман элегантно откинул бороду за плечо.

- У него свой замок, - шепнула Афадель надувшейся невесте. – И армия. И еще он глава Белого совета и верховный маг. Бери, от сердца отрываю.

Девушка заметно приободрилась.

Радагаст с хорошим чувством момента подогнал своих росгобельских кроликов. Поняв, что это могло быть ее экипажем, невеста вцепилась в Сарумана двумя руками. Да она бы и зубами вцепилась.

Мы уже приготовили платочки – махать вслед счастливым молодоженам. Следопыт так точно приготовил. Но тут король спросил:

- А сколько там набралось-то? Не считали?

-Все посчитано, - обиделась Афадель. – Эльфизм – это прежде всего учет. Даже трубочное зелье от хоббитов – они натурой платили.

-Так сколько это будет в монетах? – король не дал сбить себя с мысли.

Нам не хватало тысячи.

Король бровями выразил нехитрую мысль: как хотите, а чтоб недостачу покрыли. И тогда мне в голову пришла гениальная идея.

-Афадель, – сказал я, - ложись в ящик!

-Ты охренел? – спросила она. – Сам ложись!

-За меня сто золотых не выложат, а у тебя один бронелифчик на тысячу потянет! Заодно и вздремнешь. Давай-давай, там очередь ждет!

И тогда гениальная идея из моей головы перескочила в голову Афадели.

-А давай эту консе… девицу то есть обратно наймем, временно. За пять процентов, а?

-Делиться? – возмутился я. – Она вон сколько там бесплатно лежала, она нам еще должна осталась.

Афадель смотрела-смотрела на меня, потом спросила:

-А твой папа точно не Трандуил?

-К сожалению, нет, - грустно сказал я. – Мама бы мне давно все уши прожужжала. Да и не похожи мы… с Леголасом.

-Мало ли кто не похож, - проворчала она, укладываясь. – Слушай, а у нее тут защелка.