А олени лучше

-Знаешь, Алексиэль нравился мне больше, - мрачно сказал я, кутая многострадальное ухо в меха. Меха были пышные, роскошные, но я все равно хотел обратно в Лихолесье: там даже зимой не бывает настолько холодно.

Олени, которых мы взяли напрокат у местного жителя, жрали вяленую рыбу...

Вообще-то, Афадель хотела собачью упряжку, но я прикинул, сколько слопают собаки за время пути, напомнил, что с оленем мы дело уже имели, а с собаками как-то не сложилось... В общем, взяли нарты с упряжкой оленей. Они были мелкие, вдвое мельче Алексиэля (хоть присылай его улучшать породу!), шустрые и выносливые, но прожорливые. За ночь выедали весь мох из-под снега и кору на деревьях (на том, что тут называлось деревьями, я имею в виду, в смысле, на кустиках ростом мне по пояс). А сегодня распотрошили наши вьюки...

-Ничего, - ответила она бодро. На Афадели мехов было раза в два больше, чем на мне. - Вот поймаем моржа...

Я долго не мог понять, почему каждую фразу она кончает этими словами. Потом услышал, как местные ругаются "хер моржовый" и понял. Понял, что не хочу этого видеть.

-Они вкусные, - воодушевленно продолжала Афадель. – Моржи же! Сочные, жирные... - она облизнулась, а я представил, как она мажет волосы жиром на манер местных обитателей.

-Там сала больше, чем самого моржа, - попытался я ее образумить. - Ты столько не слопаешь!

-Ты слопаешь! - возразила она. - Ты сжираешь больше, чем олени вместе взятые.

-Так я и крупнее их всех, вместе взятых! Афадель, что мы вообще здесь забыли? - тоскливо спросил я.

Нас окружало белое безмолвие.

-У нас свадебное путешествие, - напомнила она, озираясь. - Слушай, а вон там не стадо мумаков, случайно?

-Мумаки на юге водятся, - напомнил я и прищурился: от белизны болели глаза, хотя, казалось бы, я эльф! - Но похожи. Только волосатые.

-Можно шубу пошить, - алчно произнесла она, и я застонал.

-Давай лучше к мумакам, - сказал я заискивающе. - Там еще эти, как их... тебе очень нравились.

-Пираты? - спросила она, оживляясь. - Может, и тут где есть? Прячутся?

-Ага, подо льдом, не иначе, - вздохнул я и кинул в оленя-вожака снежком. Погонять его шестом мне было лень. Олень уже понял, что церемониться с ним я не стану, и пошел рысцой по насту.

Я посмотрел на красный нос Афадели, торчащий из мехов, ухмыльнулся про себя и подумал, как ржал бы король наш Трандуил, если бы увидел нас!

Мы свалили в свадебное путешествие, как и планировали. Пока родственники пили и ели, мы быстро смотались куда глаза глядели. Как выяснилось, родственники выпили не все, потому глаза смотрели криво и косо, во всяком случае, туда, где мы ни разу не были. Но Афадель вожжа попала под хвост - она решила, что именно туда мы и пойдем. А я что? Я ничего... я был с похмелья. А потом похмелился...

Короче, не успели мы опомниться, как оказались далеко на севере. Деревья там были ниже нас, ягель по пояс, морошка опять же. Весело мы поперлись дальше, решив вырулить в привычные края с севера. Но север оказался более бескрайним, чем я думал. И куда более холодным.

-Ничего, Арда же круглая, - успокаивала меня супруга, когда мы пытались закопаться в сугроб. Вроде бы местные так выживают, не знаю, у нас получалось не очень здорово. - Рано или поздно мы вернемся!

-Рано или поздно, так или иначе, - поддержал я. Интересно, олени съедят нас или мы их?

К счастью, впереди показалось селение. Вернее, сперва мы увидели дымки над этими их иглу, или вигвамами, или чумами, поди пойми, а потом учуяли запахи. То есть не мы, а олени - они помчали нас быстрее ветра, и вскоре мы уже вкушали гостеприимство местных жителей. Я мысленно рвал на себе волосы: мне опять в чум приведут всех девиц из этого стойбища, породу улучшать! И никак им не объяснишь, что эльфы с людьми размножаться могут, конечно, но случается это крайне редко... Да они вообще не знают, кто такие эльфы!

Хорошо Афадели, подумал я с завистью...

Да, Афадели было хорошо. Она присмотрела себе двоих местных и вовсю строила им глазки. А потом и вовсе пропала куда-то.

А тут и девицы подоспели. Четыре штуки. Я хотел было спихнуть свои обязанности на моржа, ан нет - от моржа они отказались с какой-то подозрительной легкостью. Может быть, дело в том, что до побережья двое суток пути, а моржи посуху не передвигаются? Как знать...

Девицы, однако, оказались - огонь! Я честно проспал весь следующий день, надеясь, что мы поужинаем, переночуем и отбудем еще до рассвета, но... Слухи тут разносятся быстрее, чем в Лихолесье. Когда я проснулся, стойбище было плотно окружено: соседи съехались со всей округи! Будь я один, пошел бы на прорыв, но Афадель еще не достаточно развлеклась...

С другой стороны, все правильно - медовый месяц же. Не дай Эру задержаться здесь на месяц... Я и не подозревал, что в этих краях столько народу! А теперь с моей помощью будет еще больше. Или не будет. В общем, как получится.

Я начал бояться, что олени просто не увезут все преподнесенные мне подарки: эти резные моржовые... клыки, кинжалы из кости морского зверя, пушнину, янтарные бусы, вяленую рыбу... Боже, сколько ее у них!

С другой стороны, ездовых животных надо кормить. А мороженым осетром размером с меня хорошо отбиваться от волков, мы пробовали. Жалко, он сломался... Но и уцелевшая половина была вкусной!

От гостеприимных аборигенов мы выбрались через две недели. Афадель радостно махала им варежкой, пока олени уносили нас в снежную даль, а я мечтал о горячей ванне, потому как девушки тут обильно умащали всех себя тем самым жиром. Чтоб не мерзнуть, а может, для смазки. Ну и меня в процессе... умастили.

-Какая экзотика! - приговаривала Афадель. - А ты не хотел!

-Я все еще не хочу, - кротко напомнил я. - Давай к мумакам, там проще.

"И жир стечет", - мог бы я добавить, но не стал. Тем более, на жаре он еще и завоняет!

Однако до этого было далеко. Олени несли нас куда-то вдаль навстречу северному сиянию. Я старался не думать о моржах. В смысле - о том моменте, когда мы доберемся до берега. Дальше что, вплавь? Афадель легко согласится...

К счастью, море было покрыто толстой коркой льда. Ну... где-то в мою руку толщиной, а может, и больше. Но если вы полагаете, что мою супругу это остановило.... вы ошибаетесь.

Олени вполне могут бегать по льду. А торосы... ну что - торосы, обогнем, ориентируясь на Полярную звезду!

Я приободрился, надеясь, что теперь-то мы свернем к югу. Только вот чем кормить оленей в этих торосах. Они могут и не дотянуть до ягеля: на льду он не растет.

Но у нас была рыба. Много вяленой рыбы... А когда из трещины во льдах вдруг вынырнул тюлень, Афадель заверещала так, что он ей ответил.

Я решил, что она хочет поделиться с ним нашей рыбой, однако тюлень оказался не так-то прост - он вынес на лед огромную рыбину и посмотрел на Афадель большими влажными глазами.

-Если тебе охота нырять в прорубь - вперед, - сказал я. - Но без меня. Ты ему понравилась.

-Ты мой супруг, - напомнила Афадель, - ныряй ты.

-Приехали! - возмутился я.- У меня традиционные склонности, я не собираюсь обниматься с тюленем! Ладно там... хоббитянки, да даже и гномы, но тюлень!..

-Традиционные, говоришь? - ехидно переспросила Афадель. - А Леголас!

-Он эльф, - сурово ответил я и скрестил руки на груди. Под шубой. - Это вполне традиционно!

-Ага! - торжествующе закричала она и даже высунулась из-под шубы. - Вот я тебя и поймала!

-Э-э-э... - только и смог выговорить я. - Мы за этим сюда ехали?

-Просто к слову пришлось... - вздохнула Афадель.

-Я тебе тоже могу припомнить четверых "Э", - сказал я, подумал и добавил: - Как и ты мне. Так что хватит разврата!

-Что, рыбу отдавать назад? - печально спросила Афадель.

-Рыбу оставь, - сказал я и приосанился, почти как король наш Трандуил. Муж я или где? - А тюленя или гони, или давай шкуру с него снимем...

-Ты что?! Ты посмотри, какие глазки! - возмутилась Афадель.

У меня глазки еще лучше, но меня не ценят... Ладно. Я упаковал рыбу в безразмерную дорожную суму Афадели и начал тыкать оленей, чтобы они двигались наконец с этого проклятого места.

Олени явно примерзли. Вернее, не они, а нарты, так что пришлось вылезать и раскачивать их, пока полозья не оторвались от снега. Ну, тут уж я подогнал нашу упряжку... Лишь бы подальше от тюленей! И поближе к мумакам.