В глазах Инь Иня - невообразимое изумление, но сдержанный разведчик молчит. Не заданный им вопрос срывается с губ непосредственного Львова:

   -Всеслав Глебыч, хочу поинтересоваться - мы дальше расширяться будем? И если будем, то только неписями?

   Так, это всего лишь вступление. Отвечаю абсолютно безмятежно: -О разворачивании в дивизию пока не думал (вру, думал), но не исключаю такой возможности. Да, новых игроков в свой состав брать больше не будем, только нанимать НПС. Почему? Очевидно же - во избежание попадания случайных персон, а то и откровенных подсылов, шпионов-диверсантов. Пока "лунинградцы" были никем и имя было им никто, в подразделение вступали по зову сердца, так сказать, а сейчас, после первых успехов валом повалят конъюнктурщики. Нечего им делать в наших рядах.

   -Всеслав Глебыч, всеми буде управлять лично вы?

   Ага, думаю я, вот это уже ближе к делу.

   -Да.

   -Так вы же не справитесь!

   Вот оно, главное. Инь Инь пристально смотрит на меня.

   -Постараюсь. -смеюсь я. -А если не получится - вы поможете.

   Оживление среди присутствующих.

   -Так, а вот и выпуск последних новостей

   Передо мной прямо в воздухе загорается надпись красными буквами: "Внимание! Последние известия в новостной ленте игры "Огнём и сталью"". Надпись исчезает. Вместо неё всплывает прямоугольник виртуального монитора. Знакомая мелодия. Заставка. Голос диктора: -"По самым последним данным на сегодняшний день в альянс "Свои" в качестве союзников приняты: восемьсот пятьдесят один взвод, четыреста одна рота, сто семь батальонов, восемнадцать полков, две дивизии. Этим сведениям, думается, вполне можно доверять, поскольку они получены из первых рук: от главы альянса Всеслава Лунина. "-Названия подразделений, вступивших в альянс, безусловно не удастся засекретить, -сказал В.Лунин, -да мы и не собираемся этого делать. Но и публиковать ежедневных поимённых сводок о расширении рядов в дальнейшем также не будем. В конце концов, разведка неприятеля должна честно отрабатывать свой хлеб".

   Майор Всеслав Лунин вывел альянс "Свои" на новый уровень - "корпус". Это ведёт к повышению в звании.

   Поздравляем! Вы -подполковник. Бонусы к званию:

   Атака: +65

   Защита: +70

   Скорость\маневренность: +50

   Ресурсы: +45

   Боевая подготовка: +32

   Политическая подготовка: +34

   Военное образование: +31

   Наступает звенящая тишина.

   Конец видеозаписи.

   Вот уж не подозревал, что дешёвые эффекты способны доставлять мне такое удовольствие.

   Надежда Лунина теперь майор.

   3

   Подполковник Лунин, вам доставлено письмо. Услуга -1 рубль

   "Спасибо за приглашение. Извини, не смогу заглянуть в "Лунинград". Прими поздравления от меня и Люды, товарищ подполковник. Она тоже очень занята, двое суток будет отсутствовать в нашем мире. Отдельная и глубокая благодарность за щедрый подарок. Твои эмоции для меня бесценны. Хотя почему - "твои", теперь уже - "мои". Надеюсь, переданную тебе часть моих скромных возможностей тоже не считаешь лишней для себя?

  Генерал-майор А.И.Лизюков"

   Видно, серьёзная заваривается каша, раз ИскИн не смог отвлечься на "побывать в гостях". Или теперь ему наши посиделки неинтересны, раз на них нет Людмилы?

   Мы закупили ром и коньяк, двенадцать бочек лучшего пива (благо, теперь все игроки-"лунинградцы" принадлежали к категории "восемнадцать плюс"), массу разнообразных закусок из разряда "утеха солдата". Потратив почти триста тысяч, добились того, что угощение оказалось не только обильным, но и весьма разнообразным и вкусным. К сожалению, всех вместе не удалось собрать. Во-первых, теперь полк был многочисленным, во-вторых, базы "Лунинград-1", "Лунинград-2" и "Лунинград-3" было нельзя оставить без гарнизонов.

   НПС-бойцы и игроки расселись за общими столами, вытащенными для святого дела на берег Голубой Змеи. Я раздал обещанные многочисленные плюшки: повышения в звании, разнообразные нагрудные и нарукавные знаки и пиршество началось.

   Анечка и вылеченные Извергом сидоровские ребятишки, естественно, в солдатском застолье участия не принимали. Их усадили в беседке с чаем и пирожными.

   Всё прошло замечательно, весело и непринуждённо. И, кажется, никто не понял, что празднование было прощанием с прежней безмятежной жизнью. Никто, за исключением двух участников торжества: я это знал, а Надя догадывалась.

   Само собой, всё закончилось фейерверком. После сигнала к отбою всё затихло, только НПС-дежурные по столовой суетливыми муравьями утаскивали в столовую скамьи и столы.

   Мы вернулись в ангар. Причём Аня шла посередине, держа меня за правую руку, Надю - за левую. Первым делом майор Лунина уложила спать девочку, для которой в углу ангара мы соорудили отдельную детскую спальню.

   -Молодец, Слава. -шёпотом похвалила Надя, когда девочка уснула. -Отличное получилось платьице для Анечки.

   -Насмехаешься? - я с подозрением глянул на неё. -Никогда до этого не конструировал девчачьих платьев. Рюшечки-оборочки...

   -По семи попыткам поняла. -жена тихо засмеялась. -А восьмая - просто замечательно! Кстати, Аня сказала, что платье красивое, у неё таких никогда не было, но ей хочется форму.

   -Придумаем. Надюша, а почему ты не спрашиваешь, сочиню ли для тебя такие же наряды, как у Людмилы, построю ли нам такой же дворец, как у генерала?

   -Потому, что знаю - придумаешь и построишь... когда придёт время. Не в этом счастье.

   -Ангел. - пробормотал я в пространство. -Сокровище. Обожаю. Клянусь - скоро будет дворец с гостиной, спальней и отдельной детской для Анютки. Только, уж прости, не здесь. Потому что скоро придётся покинуть базу.

   Надя испуганно-вопросительно глянула на меня: -Значит, не ошиблась... Насколько скоро?

   -Понимаешь, немного поразмыслил днём ...

   Насчёт "немного", это ещё как сказать. За десяток минут до начала праздника я сказал Наде, что хочу поэкспериментировать с рацией на Т-35, влез в главную башню и снова погрузился в "режим компьютерного времени".

   Честно говоря, уединился в стальных недрах главным образом потому, что сильно подозревал - вид оцепеневшего подполковника Лунина вряд ли покажется Наде и Анюте слишком привлекательным.

   Но рацией действительно занялся всерьёз и она стала настоящим бортовым суперкомпьютером. Теперь прямо в "Надежде" я мог оперативно собирать информацию из всех игровых источников, общаться одновременно с полутысячей собеседников и (о, невообразимое счастье!) выходить в Интернет. Настоящий штаб на гусеницах, однако, глубокомысленно заметил чукча из анекдота.

   А потом я принялся усердно обдумывать план дальнейших действий. Да, обдумать было что. Обстановка вырисовывалась крайне неутешительная. "Англосаксонская Лига" пухла как на дрожжах и её основные силы неудержимо продвигались на запад. Враг учёл уроки Орангутанпурского поражения и действовал "рассыпным строем" или "тактикой пчелиного роя", когда наступало множество мелких отрядов, применение по которым оружия массового поражения было бессмысленным - всё равно, что стрелять из дробовика по тем же пчёлам. Натиск на двенадцатую локацию усиливался, в десятой и одиннадцатой англосаксы преобладали, а во второй-девятой локациях сумели сковать силы разрозненных противников, натравив на тех своих сателлитов. Главный противник "Лиги" китайский "Союз общих интересов" безнадёжно увяз в локальных боях с ними.

   И тогда я принял решение увести полк "Лунинград" в только что открывшуюся безлюдную тринадцатую локацию, а в двенадцатой выстроить перед англосаксами настоящую линию фронта из сил альянса "Свои". Над планом, который я назвал с пошлой претенциозностью "Щитом Ахилла", мне пришлось работать около месяца по "компьютерному времени", что равнялось приблизительно трём секундам "игрового времени". Ай да ИскИн, ай да его подарок! Низкий поклон тебе, дорогой товарищ генерал-майор.