На первый взгляд кажется, что у нас очень мало шансов. Доминирование с шестой по одиннадцатую локацию англосаксов и их союзников - несомненно. Посмотрите, какая это огромная территория.

   А что у нас? В локации Љ 12 вы, кажется, закрепились основательно, тринадцатая пока что пуста и влияние альянса "Свои" там никем не оспаривается. И это всё?

   Однако, вглядевшись пристальнее, с удовлетворением замечу, что план "Щит Ахилла" (тут переводчик на некоторое время в затруднении замолчал) успешно завершён. Повсюду в двенадцатой локации, за исключением арктической зоны, англосаксы остановлены. У них отобрали главный козырь - свободу манёвра. Позиционной войной, возможно, это не назовёшь, но что-то похожее на линию фронта, как видите, вырисовалось вполне определённо.

   А теперь - мои предложения. В локациях с шестой по первую сосредоточено около половины всех игроков, одиночек и мелких подразделений, которые ведут войну всех против всех, никогда и ни с кем не входя ни в какие союзы. Бросаются друг на друга, горят в танках, возрождаются и вновь вцепляются в бок, того, кто подвернётся.

   -Собственно, так и задумывалась игра. -заметил Лю Сяо-лун. -По признанию разработчиков, поляризация сил и образование больших группировок, не предусматривались.

   -Конечно, но речь не об этом... Хотелось бы попросить абсолютной секретности - отключите, пожалуйста, видеозапись беседы.

   -Сделано. -кивнул китаец.

   -Простите, не хочу никого оскорбить, но... - я замялся.

   -В переводчике можете быть абсолютно уверены. Там, в реальной жизни, он мой прямой подчинённый, никакого разглашения быть не может.

   -Отлично. Предлагаю устроить массовую охоту за скальпами.

   -?

   -Напомню, -усмехнулся я, -в восемнадцатом веке англичане и французы воевали из-за американских колоний. То есть это только так называлось - "воевали". На деле же - вооружили индейцев, а те убивали друг друга во славу королей Великобритании и Франции. В доказательство уничтожения врага индеец был обязан принести нанимателям скальп, снятый с головы убитого. За страшное свидетельство выплачивали премию.

   -Продолжайте. -любезно попросил старший полковник и его улыбка стала похожа на мою. -Кажется, начинаю догадываться.

   -Конечно же! Объявим вознаграждение: за каждые пять уничтоженных вольным охотником единиц техники англосаксов - укладка газовых снарядов, за каждые десять - снаряд с урановым сердечником, за пятьдесят - пять тонн бензина или дизтоплива и сто полных боекомплектов. В доказательство подбития охотник должен представить "скальп", то есть видеозапись успешной атаки. Представляете, что начнётся на растянутых коммуникациях "Англосаксонской Лиги"? Что будет с перевозками горючего и боеприпасов? Что станет твориться на дорогах от баз к театру боевых действий?

   -Представляю! -восхитился старший полковник. -Но ведь англосаксы могут ответить тем же. Натравят на нас своих "индейцев".

   -Продумано. -ухмыльнулся я. -Посмотрите на карту, красным на ней заштрихованы районы планируемых действий вольных охотников в тылах "Лиги". А много ли штриховки в наших тылах? Я не допустил в двенадцатую локацию ни одного отряда, ни единого игрока, не принадлежащих к альянсу "Свои" или к "Союзу общих интересов", за исключением анархистов!

   Но и это еще не всё. По локациям бродит несметное число агрессивных неписей. Игроки уничтожают их, получая грошовый доход и наращивая опыт. Через положенное время бандитствующие НПС возрождаются и всё вновь повторяется. Этих перетянуть на свою сторону мы не сможем никак, перепрограммировать их поведения нельзя. Если бандиты увидят на дороге грузовик или бронетранспортёр, то атакуют его, независимо от принадлежности к "Лиге", альянсу или "Союзу". Но если автоматически начислять неписям символическую премию за уничтожение объектов "Лиги"? Представьте себе не столь редкую сейчас ситуацию - наши силы ведут сражение с отрядами "Лиги" и тут появляется банда неписей. На кого она кидается? Правильно, на всех без разбора, кто в прицел попадёт. Но вот мы ввели "плату за скальп". Наблюдая бой, бандит включит калькулятор: -"За сожжённый танк "Своих" дадут сто рублей, за подбитую машину "Лиги" - сто один". Как думаете, на кого первым наведёт гранатомёт?

   -Остроумно! -теперь старший полковник открыто смеялся. -Нужно просчитать механизм таких начислений партизанам.

   -Уже. -я положил на стол тонкую папочку. -Посмотрите, возможно понравится.

   2

   -...Одно мне непонятно. -сказал я в микрофон.

   -М? -отозвался ИскИн сквозь небольшие радиопомехи.

   -Чужой оказывает помощь "Лиге", так?

   -Ммм...

   - Чего мычишь? Котлетами Людмила кормит, что ли?

   -Я, -терпеливо пояснил генерал-майор, -в настоящее мгновение одновременно произвожу около ста семидесяти тысяч операций. Ты так можешь даже после всех произведенных мною усовершенствований? Нет? Ну, и не задавай больше идиотских вопросов.

   -Хорошо, задаю не идиотский. -согласился я. -Когда начал играть полковник Винсент Хурхилл, координатор "Англосаксонской лиги"?

   -За семь дней до тебя.

   -Значит, вступая в игру, тоже выбирал кумира?

   -Безусловно. -ответил ИскИн.

   -И в облике кого же ты ему являлся все эти годы?

   -Во-первых, никогда не являлся. -возразил ИскИн. -Не было надобности. Во-вторых, кумиром он избрал Бернарда Лоу Монтгомери, фельдмаршала его королевского величества и первого виконта Аламейнского.

   -Брр... -содрогнулся я. -К чему клоню - если теперь Хурхиллу покровительствует Чужой, как происходят контакты? К координатору заявляется лжефельдмаршал, причём англосакс даже не подозревает о самозванстве?

   -Полагаю, да.

   -"Ужасный мир, ужасные сердца..." -пробормотал я. -А у майора Панцербера в кумирах, наверняка, Эрвин Роммель?

   -Долго догадывался? -язвительно спросил ИскИн.

   -Нет. Сколько раз ты с ним встречался в обличье "лиса пустыни"?

   -Один.

   -Спасибо. -поблагодарил я. -Посмотрим, кто сильней - поддельный Монтгомери, или настоящий Роммель... Конец связи.

   Вопрос о майоре не был случайным. Один из самых способных командиров альянса, под псевдонимом Колоссаль Панцербер командовавший полком "Штурмфогель", остановил превосходящие силы англосаксов в пустыне. Майор ни разу не просил помощи, хотя и от подарков в виде боеприпасов и медикаментов никогда не отказывался.

   Майор был известен, как изобретатель особой игровой тактики боя на открытом пространстве. Именно потому "Штурмфогель" никогда не покидал степи и пустыни, отвратительно чувствуя себя на пересечённой местности и в городах. Тактика эта заключалась в следующем. Половину полка составляли быстрые лёгкие танки. Их кропотливо совершенствовали, укрепляли броню, наращивали мощность двигателей, оснащали отличной оптикой, но категорически не желали менять на средние и тяжёлые машины. Другой половиной были самоходные орудия, предмет гордости и трепетной любви майора. В искусстве дальней снайперской стрельбы его самоходчики не знали себе равных в альянсе. Сочетание стремительной атаки роя лёгких танков с избиением врага самоходчиками практически всегда обеспечивало победу тевтонам Панцербера.

   Именно к этому таланту-самоходчику я и собрался.

   -Надолго? -спросила Надя.

   -Не знаю, -честно сознался я, -как получится.

   Тогда как на "не получится" у меня просто не было права. Яростные бои с "Лигой" развернулись в лесостепной зоне. Англосаксы давили на мою бывшую базу, которую я предусмотрительно передал китайцам. Что, к слову, доказывало, насколько верно я в своё время угадал стратегическую значимость её месторасположения. Похоже Винсент Хурхилл был очень заинтересован в том, чтобы навязать нам в том районе лобовое столкновение. Зачем? Пока не ясно. Ну, что ж, если неприятелю хочется подраться в каком-то месте, врежем ему в совсем другом. И я поручил Инь Иню организовать тонкую утечку информации, о том, что "Свои" готовят операцию "Метель". Почти сразу же была отмечена переброска англосаксонских резервов в тундровую зону. Там дела "Лиги" шли настолько хорошо, что врага нервировало одно предположение о том, что "Метель" может замести все его успехи. Решили встретить нас там? Успехов!