При последних словах на меня злобно зыркнули. Я залпом допил вино и поставил бокал.

— Так, я сказал, ты меня услышал. У тебя ума хватит, сделать выводы. А сейчас, пора идти за нашей красавицей, пусть повеселится. На балу, кстати, тоже полно кавалеров, не соскучится, — я гадко ухмыльнулся, глядя на сжатые челюсти командора. И с чувством исполненного долга отправился к Амари.

Сзади раздался звон разбитого стекла. Бедный бокал.

К дверям апартаментов госпожи посла я подходил принципиально не глядя на Натана. Пусть перебесится. Уж что, а держать лицо он всегда умел, так что наша девочка ни о чем не догадается. Если до этого упертого строптивца не дойдет, какое сокровище он упускает, то оно и к лучшему. Значит не её, значит полетит уже завтра на Арад и пусть я стану ей врагом номер один. Потом поймет. Надеюсь.

Амари вышла к нам в гостиную и мне невольно захотелось подобрать челюсть. Если над мужчинами костюмеры явно поиздевались, то в случае с Марькой, они превзошли сами себя. К нам навстречу впорхнула райская птица в блестящем сине-зеленом оперении. Полумаска с перьями и камнями, волосы убраны во что-то умопомрачительное, сияющее стразами и вплетенными перьями той же птицы, что олицетворял маскарадный костюм. Обворожительно. Я покосился на командора, но тот стоял с непроницаемым лицом. Ну и Высшие с ним.

Подал племяннице руку.

— Ай, как нехорошо нарушать союзнический договор с Амаридами, госпожа посол!

— Что же я такого свершила предосудительного, командующий? — улыбнулась Амари.

— Вы, госпожа, бьете тяжелой артиллерией по мужскому населению империи. Нельзя так сногсшибательно выглядеть, это просто преступление!

— Ах, оставьте, мой господин, — подхватила тут же игру Марька, кокетливо хлопая ресницами, — боюсь вы предвзяты! Вот командор вполне держит себя в руках, так что думаю мужчинам Амарид опасаться нечего!

— Ой, не скажите! Не стоит смотреть на Натана. Он ничего не понимает в женщинах!

Амари быстро стрельнула глазками в сторону предмета обсуждения.

— Непременно прислушаюсь к мнению любимого дяди. Всё надо проверять на практике. Вот сейчас долетим и выясним, кто из нас прав.

— Если что, третья Императорская эскадра уже в космическом пространстве Амарид. Так что развлекайся безбоязненно, — я послал ей самую заговорщическую улыбку.

— О да, наши главные союзники — это флот и армия! Так что, нам всё сойдет с рук, — сказала она лукаво и подмигнула.

До дворца добрались без приключений. Амари сияла и беспрестанно щебетала, всё больше походя на созданный стилистами образ. Она была в ударе и мы даже не заметили как долетели, беззлобно подначивая друг друга.

На посадку шли почти «в пробке», такое количество аппаратов также стремились высадить своих пассажиров. Гости торопились к открытию бала и если бы система не следила за движением, то не миновать бы кому-нибудь столкновения.

Пройдя через кордон систем безопасности и предъявив ключ-приглашение, мы наконец оказались в бальном зале, Весенний бал — маскарад отличался тем, что его открывал Великий иниор и тут же исчезал, чтобы позже слиться с толпой уже в карнавальном костюме. У элиты было любимое развлечение- узнай монарха! Что было на самом деле непросто. До ухода императора, в зале специально поддерживался полумрак, высвечивая ярко лишь трибуну, чтобы гости не акцентировали внимание на костюмах друг друга заранее. Вот и сейчас мы стояли в полутемном зале, а в круг света уже вплывал Кабир Дагот.

— Рад приветствовать всех гостей и подданных Империи Амариды, на ежегодном весеннем бале-маскараде! В этом году я посвящаю этот вечер Её Высочеству принцессе Амари альт Феире, иниры Дагот. Которая, как мне сообщили, уже присутствует в зале. Счастливы видеть её на родине её предков в качестве посла Империи Ард.

В зале раздались восторженные аплодисменты. Да, Кабир молодец, прогиб засчитан!

— Итак, бал открыт! Музыка!

Свет погас на миг и вновь вспыхнул уже во всем зале, слегка ослепив гостей. В это время Великий иниор исчез, а я и Натан машинально дернулись, прикрывая Амари, уж больно момент был подходящий для покушения. Что поделать- профдеформация!

Ну а дальше, музыка! Скользящие лакеи с подносами, разносящие вино, каризу и закуски. Гости, рассматривающие друг друга и первые приглашения на танец. Пара тройка бокалов и обстановка становится непринужденной. Дамы и кавалеры закружились под музыку в причудливых фигурах. Я успел выдернуть Марьку из рук нескольких наметившихся ухажеров и уверенно повел в туре амаридского варианта вальса.

— Как тебе местный цветник? — улыбнулась племянница. — Уже наметил себе жертву на сегодня?

— Куда спешить? Я ещё не всех посмотрел, — подмигнул ей беспечно я. — Ну а ты? Кто тот страдалец, чьё сердце будет навсегда разбито, после общения с тобой, о безжалостная?!

— А что только в единственном числе? Даже обидно, право слово! Это же несерьезно! Кто-то называл меня оружием массового поражения. Так я прониклась! Всё, я вышла на тропу войны и кто не спрятался, я не виновата.

— Так флоту уже давать команду к смене дислокации? — невинно поинтересовался.

— Думаю, справлюсь своими силами, — усмехнулась она, — но, на всякий случай, пусть будут готовы!

— Ладно, развлекайся, маленькая. Натан за тобой присмотрит.

После этой фразы, Марька нервно передернула плечами и недовольно фыркнула.

— И ты отдохни, кто знает, что нам готовит завтра, — улыбка вышла у нее слегка грустной. Надо же, одно упоминание Ната и бесшабашное веселье, что просто распирало ее, куда-то исчезло. Но, Амари быстро взяла себя в руки. Точнее её взяли. Уже толпа поклонников ожидала окончания нашего танца. Я оставил Марьку в руках восторженно что-то щебечущих амаридцев в неимоверных костюмах. Глазами разыскал Натана и кивнув ему, решился покинуть нашу компанию.

Еще пара бокалов и пара танцев с какими-то юными созданиями, что даже не отложились в памяти. Пожалуй ещё вина и выйти на балкон. Я поймал лакея с напитками и схватил сразу пару высоких емкостей с чем-то алкогольным. Плевать, мой организм переварит всё, а сейчас хотелось просто отключиться от реальности. Не думать, не пытаться просчитывать очередной политический поворот. Не искать врагов и не проверять на лояльность друзей. Сплошное «НЕ», хотя бы на пару часов… Даже волочиться за очередной красоткой не было никакого желания. Пусть всю жизнь меня считали (хоть и повод был) знатным любителем слабого пола. Но, в последнее время, если возникала потребность, предпочитал профессионалок. Желание тратить силы на ничего для меня не значащих женщин отсутствовало. В душе, страстно завидовал братьям. У них была Таис. Нет, я не питал к ней ничего, кроме искренней привязанности, или даже дружбы. Она классная: добрая и отважная. Только я её никогда не любил, поэтому искренне радовался за их семью. Но завидовал, потому-что сам не умею, не любить, не отдавать себя кому-то до такой степени.

Этот балкон был увит цветущими лианами и создавалось впечатление, что нахожусь где-то в саду в беседке. Повезло, народ ещё не начал расползаться по укромным уголкам, это я торопил события. Небо начало резко темнеть и вокруг дворца зажглась подсветка и иллюминация в саду. В ход пошел уже второй из экспроприированных бокалов и на душе слегка потеплело.

— Предпочитаете одиночество, Ваше Высочество?

Бархатный женский голос прозвучал за спиной. Я вздрогнул и резко обернулся.

Она стояла в паре шагов от меня. Как же я не почувствовал чужое присутствие? Может и вправду пора завязывать с алкоголем, если допускаю такие промахи.

Стройное тело, затянутое в черное с золотом платье, подчеркивающее каждый изгиб. Высокие скулы, идеальные чувственные губы, черная с золотой каймой полумаска и потрясающий воображение головной убор из красивейших перьев неизвестной мне птицы, полностью скрывающий волосы. Но глаза… Один взгляд и оторваться просто невозможно. Это что-то нереальное. Два золотых омута с расходящейся звездой узором радужки. Миндалевидные, в окружении бархатных длинных ресниц. Тонкие запястья унизаны браслетами, как и лодыжка, что я увидел, когда она сделала шаг в мою сторону.

— А вы бы хотели его нарушить, госпожа?