— Ладно, Дей. Я знаю, каким язвительным порой бывает этот старый засранец. Но, прошу тебя, обходись впредь без рукоприкладства.

— У тебя слишком доброе сердце, моя маленькая сестричка. Ты всегда питала нежные чувства к этим низшим.

— Только к тем, кто это заслуживал, не больше, — Диона была довольна, она всегда умела уйти от скользких тем.

Деймон, попрощался с сестрой вполне удовлетворенный разговором. Его ещё ждали доклады шпионов и неотложные дела. Подобраться к сильным альтам-дело хлопотное! Но, ведь он знает, что тут он лучший. Сотни лет и тысячи интриг! Им его не переиграть! А Диона ему поможет. Она упрямая, но не дура. Может он даже оставит ей этого смазливого принца. Посмотрим.

Как только дверь за братцем бесшумно затворилась, Диона сняла защиту и из санблока выскользнул тенью Крейн. Подойдя к госпоже он устало опустился рядом на диван. На скуле у него багровел кровоподтек, уже успевший посинеть.

— Зря вы, миледи за меня заступаетесь, — поморщился мужчина, — Деймон никогда не был сдержан, да и я хорош…

Диона ничего не ответила на эту реплику. Да и не требовалось. Крейн с трудом выносил её братца. Снобизм и высокомерие — не тот коктейль, что легко пьется.

— Ты всё слышал? — спросила она тихо, глядя на свои переплетенные пальцы. Поза была напряженной, золотая голова опущена. Со своим учителем, Ди не считала нужным притворяться. Ей было плохо. Плохо и страшно.

— Что вы собираетесь делать, моя госпожа? — мужчина с сочувствием и тревогой посмотрел на свою подопечную.

— Я не хочу в этом участвовать и не могу его остановить. Иначе и вправду пойду против своего народа. Арды не дураки и не прощают нападений на своих, а уж тем более на кого-то из правящего рода! Рано или поздно они нас отыщут, тем более сейчас, когда мы так активно стали действовать на их территориях. Пока Дейману удавалось успешно заметать следы. Но любая система действий порождает ошибки. Чем больше этих действий, тем больше накапливается тех самых оплошностей. Они выйдут на нас и уничтожат! За своих детей правящий род Феире уничтожит любого. А мы уже успели отличиться два века назад. Нам это сошло с рук, лишь потому что сидели тихо и арды просто не знали где искать. А теперь… Матрона сошла с ума от бессилия. Десять веков бесплодных попыток! Понять её можно, она идет на риск. Я надеялась, что полетев вместе с Деем смогу что-нибудь сделать. Но запуталась ещё больше! Что мне делать, Крейн? — она опустила лицо и закрыла его руками, плечи начали подрагивать от сдерживаемых рыданий.

Крейн приобнял девушку и ласково стал гладить по голове.

— Девочка, я знаю, как это сложно. Вам предстоит тяжелый выбор, но сделать его можете, только вы сами. Я всегда учил вас не сдаваться, а ещё думать. Доброты и смелости вам и без моих уроков хватало, все-таки вы мне досталась в ученицы не ребенком, а взрослой альтой.

Диона невольно улыбнулась и утерла слезы.

— Ну да, взрослой альтой ста с лишним лет отроду. При этом наивной и упертой. Хорошо, хоть ума хватило не хвастать своим даром направо и налево, а то свободы мне увидеть было бы не суждено, — покачала головой девушка.

— Упертой вы и сейчас остались, правда наивности сильно поубавилось. Но, этому жизнь учить умеет и без меня, правда уроки преподает уж сильно болезненные. — Он вежливо отстранился, не считая больше возможным близкий контакт. — Скажу одно, миледи, постарайтесь, чтобы на это задание, что придумал ваш брат, взяли и меня. Чтобы не случилось, я ваш кровник и всегда на вашей стороне.

— В этом я не сомневалась. И да, я постараюсь, чтобы ты был рядом. ********************************************

Империя Амариды. Планета Таленоя

Амари альт Феире

Полет к традиционному месту проведения игр не занял много времени. Амаридцы — раса скованная традициями и условностями. Игры для них-это способ побега, место где порой выплескивались проявления темной стороны души. Игры были жестокими, иногда смертельными. Но, Амариды-мир мужчин, а им свойственно подобное поведение, тем более, когда в обычной жизни ты обязан быть сдержанным.

Две недели игр вносили серьезное разнообразие в повседневность и столица оживала. Жизнь бурлила в каждой ресторации, самых простых кабачках и элитных салунах. Все обсуждали участников, спорили, делали ставки. Порой доходило до серьезных драк. На то и время игр! Народ расслаблялся, вино текло рекой, торговцы заранее потирали руки и предвкушали барыши. Гостиницы были забронированы за полгода и найти хоть какое-то жилье в это время, было настоящей удачей, хотя бы втридорога.

Местом проведения сего мероприятия служила арена, огромное круглое здание с трибунами и широкими экранами. Часть стены, как мне объяснили, могла раздвигаться, открывая проход с видом на трассу. Это было необходимо, когда проходили гонки на аэроциклах, чтобы зрители могли видеть часть этого события в живую, а не на экранах. Но, открывали игры всегда первым матчем карди. Когда мне описывали правила, я усомнилась в адекватности не только игроков, но и всех амаридцев вообще.

И вот, наш флаер приземлился на стоянку для особо важных персон, к нам мгновенно подбежал распорядитель и со всеми возможными почестями проводил в императорскую ложу. Его Величество, иниор Кабир Дагот и его свита уже были на месте. Даже неловко, как мы припозднились. Хотя вру! Ну, нисколечко. После положенных приветствий, мы поспешили занять отведенные нам места. Церемония должна была начаться с минуты на минуту. Тут в дверях нарисовался Иберий Тит и поклонившись Императору и присутствующим, стал крутить головой, явно кого-то разыскивая. Кажется, я подозревала кого.

Увидев меня, он расплылся в улыбке и сделал шаг навстречу. Я почувствовала, как напрягся Натан, а дядя напротив расслабился и на лице его проступило выражение довольного происходящим существа.

Иберий подошел и поклонившись поцеловал протянутую мной руку.

— Инира Амари, счастлив снова вас видеть. Рад, что вы посетили наши игры и лично можете увидеть те из них, что пришли к нам из далекой древности. Мы на Амаридах чтим и соблюдаем традиции.

— Благодарю, рид. Мне будет любопытно на всё это посмотреть, — ответила я. Иберий все ещё стоял надо мной, видимо решая, как же изловчиться и сесть рядом. Натан явно не был расположен уступать своё место, а вот Веид, улыбнулся и кинув хитрый взгляд на Ната проговорил.

— Иберий Тит, как я понимаю? Веид альт Феире, — он небрежно кивнул мужчине, мол ну принц, ну иниор, стоит ли заострять? — Полагаю, вам неудобно так беседовать с дамой? Желаете, я прикажу принести ещё кресло? Места хватит для всех!

Это было чистой правдой. Императорская ложа, представляла из себя скорее целую залу с одной прозрачной стеной открывающей вид на арену. Тут ещё были огромные мониторы, предполагающие трансляцию с разных точек. Были здесь и столы, и слуги, а также удобные кресла и диваны.

— Благодарю, Ваше Высочество. Вы оказываете мне честь, — Иберий вежливо, но с достоинством поклонился дяде.

— Ах, оставьте церемонии, — с нарочитой небрежностью проворковал Веид. — Мы ведь сюда прилетели насладиться зрелищем, так что прошу вас, составьте нам компанию!

Дядя сделал знак слугам и те быстро исполнили приказ. Иберий оказался сидящим между мной и командующим.

Нет, ну дядя страшный тип! Это ведь мелкая месть, за то, что Его Сиятельное Высочество никто не удосужился (как-будто бы должны?) поставить в известность о наших с Натом отношениях. Вот же…альт! Ладно, буду играть в посла великой империи. Да и некогда тут особо разговаривать-мы же игры смотреть прилетели!

А церемония тем временем началась. В центр арены вышли ярко одетые амаридцы. Впрочем, они все тут весьма яркие. Мужчины в костюмах напоминающих радугу, держали в руках музыкальные инструменты. Ну, об этом я догадалась, когда блестящую затейливую конструкцию стали подносить ко рту и в пространство полились громкие душераздирающие звуки. Как хорошо, что нас учили сохранять самообладание в любых ситуациях! О, Высшие! Такой какофонии, мне ещё слышать не приходилось! Кошачий концерт, по сравнению с этим, просто симфония. Какое счастье, что эта вступительная часть длилась недолго! Оповестив всех о начале игр, распорядитель объявил, что сейчас начнется первый матч по карди. Зрители взорвались одобрительным ревом. Играть должна команда с Таленои и соседней планеты Сарты. На земле уже были установлены двое ворот.