Я выдохнул, чувствуя просто страшный упадок сил. Так и правда до пенсии не дотянешь, если так нервничать.

– Успокойся, – встрял Толик, который просто не понимал, как ему повезло с тихим и мирным Ёжиком, – нервные клетки не восстанавливаются.

– Кто такой Зельдин? – требовательно вопросил Пщ.

– Актер, – вздохнул я и на всякий случай пояснил: – профессия такая.

Эльф какое-то время не мигая смотрел на нас с Толиком и потом выдал совершенно безапелляционно:

– Ты будешь актером! – и вышел из комнаты, не забыв запереть за собой дверь.

– Везет тебе, – съехидничал Толик, но быстро заткнулся под моим тяжелым взглядом, – в общем, я понял – мы будем жить долго, но очень скучно и вряд ли счастливо.

– Угу, – не согласиться с выводами было невозможно, и я сел на пол возле стены – ноги не держали после событий сегодняшнего дня.

Следующая неделя прошла под знаком траура. Эльфы ходили вокруг на цыпочках, смотрели такими глазами, что хотелось обнять и утешить, а не дать чем-нибудь тяжелым по голове. Увы, ни то, ни другое было невозможно, близко никто не подходил, только изредка Пщ появлялся среди ночи, скорбно гладил по голове и исчезал до следующего раза. Думать о том, что нас ждет дальше при таком отношении, было страшно – переменами проникся даже Толик.

Оказывается, естествоиспытатель и просто юный натуралист Пщ времени зря не терял – выяснял все факторы, влияющие на здоровье и долголетие человеческой расы. К счастью, проведенное обследование показало, что мой организм находится в достаточно приличном состоянии, теперь оставалось дело за малым – поддерживать. После нескольких дней существования по новому графику с рациональным питанием, режимом дня, прогулками на свежем воздухе и прочими атрибутами здорового образа жизни я был готов лезть на стену. Не радовало даже то, что Пщ таки докопался до мнения о вреде анального секса и мужественно предложил себя в нижние. Я проигнорировал и отвернулся под недовольное пыхтение за спиной.

На утренней прогулке под присмотром полудюжины коммандос, которые делали вид, что вообще-то просто так тут мимо проходили, я был зол как свора голодных собак – постельных радостей так и не обломилось.

– А помнишь, у нас в детском садике такие вкусные тефтельки делали. С подливой, – печально сказал Толик, провожая глазами отнятую шустрым охранником веточку, которую приятель в задумчивости стал грызть.

– Помню, – отозвался я, – а еще на прогулке нам игрушки давали.

– Да-а, – ностальгически протянул Толик, – а какая песочница была во дворе с разноцветными формочками…

Мы замолчали, предавшись приятным воспоминаниям. Сейчас посреди лесной полянки заняться было нечем. Только ходить по периметру. А что – свежий воздух и моцион полезны для людишек. А то, что охрана, так тоже исключительно пользы для.

– Как думаешь, эта паранойя когда у них закончится? – не выдержал друг.

– Откуда мне знать, – огрызнулся я, – это же эльфы. И вообще, Анатолий, вы бы поаккуратнее с желаниями, а то нам быстро организуют.

– Что?

– Песочницу, Толик, с формочками. Ты главное лопатку и совочек не забудь попросить и уточни, чтобы песочек был влажным, – удержаться не было сил, хотя я и понимал, что эльфы, прислушивающиеся сейчас к разговору, сарказма не поймут.

Мы опять помолчали. До конца прогулки оставалось еще сорок минут…

– Миша! – Пщ появился ровно за десять секунд до того, как эльфы подали бы сигнал возвращаться на базу. – Я должен показать тебе кое-что.

Кое-чем оказалось здание из серого блестящего камня. С колоннами и куполами. Все-таки каким причудливым образом в мозгах инорасников прорастает полученная информация…

– Тебе нравится? – с тревогой спросил Пщ. – Я построил его для нас. Прости, но белого камня нет, поэтому так. После свадьбы мы переселимся сюда и будем жить, пока… – тут голос изменил эльфу и он отвернулся, – ты сможешь сам выбрать то помещение, где захочешь, ну…

Я смотрел на воплощение эльфийской любви и не знал, плакать или смеяться. Тадж-Махал, мать его, с поправкой на особенности эльфийской архитектуры! Жить в собственной усыпальнице, параллельно выбирая себе комнату для вечного сна, мне кажется занятием не для слабонервных. Как-то я еще не дошел до вселенского спокойствия, и дзен обошел меня по широкой дуге, чтобы вот так чувствовать единение с загробным миром. Не люблю кладбища. А тут, можно сказать, предлагают переселиться. Еще бы «Помни о смерти» по фасаду пустить, чтобы, так сказать, ни на минуту не забывать.

– …мама приедет, нужно все-таки ускорить свадьбу, а то в совете есть те, кто против твоего переселения сюда.

Господи, святые, просто святые люди, то есть эльфы! Я тоже возражаю, даже очень! Мама приедет – это хорошо. На меня снизошло внезапное спокойствие и уверенность, что тещенька поможет вправить мозги непутевому сыночку. Рука у нее тяжелая и объясняет доходчиво. Или в свете последних событий она мне все-таки свекровь? И я посмотрел на величественный мавзолей, в лучах заходящего солнца отливающий розовым цветом.