Глава 1

Лика

— Лика, будь добра, принеси мне кофе, — с мягкой улыбкой обратился ко мне Эш, наш навигатор.

— Дай мне пару минут, — ответила я. — Сейчас закончу отчёт.

Мне нравился этот лимин. Как и все представители его расы, Эш был очень миниатюрным и ростом едва доставал мне до плеча, при том, что я была весьма невысокой для человека. Кожа голубоватого оттенка и по четыре пальца на конечностях. Все до единого, лимины были блондинами, вполне человеческие глаза самых разных оттенков зеленого. Гениальные ученые. Именно их расе Федерация была обязана большинством изобретений и открытий. Ненавидящие насилие, они щедро делились знаниями с другими расами, в обмен на защиту от возможных агрессоров. Такие как Эш, были редкостью. В большинстве своем лимины предпочитали проводить время в своих лабораториях. Именно Эшу я должна была помогать в расчётах, быть вторым навигатором на корабле. Однако капитан с порога заявил, что максимум мне доверит делать кофе и заполнять бумаги. На все мои возмущения, он ограничился простым — «выход там». И ведь прекрасно знал, я не могу отказаться. Выпускникам выбирать не приходится, отказ от работы равен признанию в профнепригодности.

Капитан Таскс был гебийцем. Гебийцы — прирождённые воины. Природа наделила их не только огромной, по меркам человека, силой, но и аналитическим складом ума, который позволяет легко подниматься по карьерной лестнице. Нереально сильные, высокие и мускулистые, с коричневой кожей разных оттенков и шестью руками, эти гуманоиды производят устрашающее впечатление. Помню, когда я в детстве впервые увидела гебийца, сильно испугалась. Мне долго тогда снились полностью чёрные глаза. Родителям довольно долго пришлось убеждать меня, что это просто представитель инопланетной расы, а не мифический демон Ада.

Моё назначение на его корабль, Таскс принял со сжатыми зубами. Как и я он не мог отказать военному командованию Федерации. И если слухи о его требовательности подтвердились, то о справедливости этот мужчина явно не слышал. Он ничего и знать не хотел, чтобы доверить новичку без опыта работы прокладывать путь звездолёта. Мне же хотелось орать от обиды. Он мне даже шанса себя показать не дал!

И если для капитана я была досадным недоразумением, балластом, то остальная команда приняла меня тепло и радушно. Как сказал мне Эш, с которым я общалась чаще всего, мужчины были рады разбавить свой чисто мужской коллектив новым человеком, тем более девушкой. Надо сказать, поначалу я опасалась этого, страшилась остаться одна в окружении мужчин посреди бескрайних космических просторов. Как выяснилось, беспокоилась я напрасно, все члены разношерстного коллектива вели себя корректно.

Экипаж корабля был небольшим. Капитан, навигатор, два штурмовика, которые как и капитан были гебийцами, техник и медик, оба были людьми.

На данный момент человечеству были известны шесть рас. В состав Космической Федерации входят четыре гебийцы, лимины, берийцы и люди. Берийцы были пожалуй самой закрытой из всех перечисленных рас. И самой необычной. Они могли с легкостью копировать любой облик, а в своем истинном обличии представляли собой белую бесформенную массу. Было известно, что они сильные телепаты и могут жить почти тысячу лет. Наверное только берийцы почти не опасались шейдов — ещё одной известной человечеству расы. Шейды были кошмаром и проклятием Федерации. Они были чем-то отдаленно схожи с берийцами. Но если раса мимикритов, как прозвали их люди, питалась видимой только им энергией пространства, то шейды были кровожадными хищниками, для которых населяющие вселенную расы были пищей. А схожесть с берийцами заключалась в том, что они тоже были непонятными, бесформенными сущностями, способными частично копировать облик других народов. Все попытки каких-либо мирных переговоров были ими проигнорированы, а несчастные дипломаты мертвы. Шейды всегда нападали неожиданно. Возможности предсказать, когда «кровавые призраки» нападут снова, не было. Их набеги всегда были неожиданными и смертельными. Наверное только берийцы не трепетали от ужаса при мысли от встречи с ними, так как их телепатические способности были мощным природным оружием. Они попросту «сжигали» сознание агрессоров. Всем остальным оставалось уповать на удачу, собственную ловкость, порой позволяющую ускользнуть от хищников. Лимины день и ночь бились, стараясь придумать от них достойную защиту и действенное оружие. На данный момент удалось изобрести лишь защитный экран, который мог выдержать только один залп их энергетических пушек. Как ни старались, никому ещё не удалось пленить хоть одного шейда или захватить их корабль. Возможно, если бы Федерации удалось изучить агрессивных инопланетян или их технологии, то у нас появился бы шанс выиграть в этом противостоянии. Но, увы, все попытки оканчивались неудачами.

Наш звездолёт патрулировал приграничный сектор с Эрами. Последней известной людям расой. Об эрах почти никто, ничего не знал. Всё, что было известно, что они гуманоиды примерно двухметрового роста. Детали их облика были скрыты защитными костюмами и темными непрозрачными шлемами. Это всё, что могли сказать те редкие счастливчики, которым удалось пообщаться с представителями данной расы. Они не пускали чужаков на свою территорию и сами не лезли на нашу. Эров не интересовало ничего из того, что могла предложить Федерация. Ни воевать, ни дружить с нами они не желали. Если кто-то всё же проникал на их территорию, они вежливо просили развернуться назад, при отказе или игнорировании требования, открывали огонь на поражение.

— Божественно! — выдохнул Эш, когда я принесла ему кофе. — Будь ты лиминой, женился бы.

— Но я не лимина, и уж тем более не стремлюсь замуж, — улыбнулась я.

«Тем более за инопланетянина», — добавила я мысленно. У каждого народа были свои обычаи и традиции. Например те же лимины, практиковали многожёнство. У их расы рождалось крайне мало мужчин, потому женщинам приходилось мириться с таким положениям вещей, если они не желали провести жизнь в одиночестве. Гибийцы и вовсе не признавали слова верность. Браки у них заключались не из соображений чувств или для продолжения рода, а для укрепления каких-либо деловых связей. Для них было естественно, как дыхание, лечь в постель с первым встречным. При чём не важно, какого пола и расы, главное добровольное согласие объекта вспыхнувшей страсти. Но при всём этом ни один гибиец, ни за что не откажется от своего потомства, если связь вдруг закончится зачатием. Берийцы же и вовсе гермафродиты, потому о взаимоотношении полов или браке у них и речи нет.

Несмотря на различие в обычаях и внешности, межрасовые браки иногда случаются. Схожесть в строении генома гуманоидных рас, даёт им возможность иметь общее потомство. Именно поэтому каждому жителю Федерации, при достижении половой зрелости делается инъекция олокса. Эта вакцина исключает возможность рождения уродцев и полукровок. То есть, если допустим человеческая женщина забеременеет от гибийца, родится или гибиец, или человек, а не помесь первого со вторым. Однако подобные браки и связи всё же остаются редкостью. Слишком уж велики различия взглядов и традиций у рас Федерации. Да и длина жизни опять же сильно отличалась. Если люди стараниями врачей-генетиков теперь в среднем жили лет сто пятьдесят, то гебийцы легко доживали до трёхсот, а лимины и вовсе могли прожить четыреста пятьдесят лет.

— Жаль, очень жаль, — пробормотал Эш, углубляясь в свои расчёты.

Поразительный мужчина! Он так быстро переключается. Только что он разговаривал с тобой, а через минуту он уже целиком и полностью в своей работе и не помнит о твоём существовании!

— Эш, — ноль реакции. — Эш!

— А? — встрепенулся он. — Ты чего-то хотела, Лика?

— Ты не забыл, что обещал показать мне свои расчёты? Мне нужна хоть какая-то практика, а стараниями нашего капитана я научусь только кашеварить, да виртуальные бланки заполнять.

Да-да, Эш в обход капитана, знакомил меня с работой навигатора и даже давал данные, чтобы я могла попробовать сделать собственные расчёты траектории полета корабля. И у меня неплохо получалось. Правда Тасксу этого лучше не знать.