Оставив меня стоять у среднего размера деревца, мужчина скрылся среди буйной растительности. Стоило ему исчезнуть из поля зрения, как мне снова стало страшно. Оставшись в одиночестве, я почувствовала себя удивительно маленькой и невыносимо уязвимой. Окружающий мир казался мне врагом, который только и ждёт момента для нападения. Казалось Ястона нет целую вечность. В душе всё сильнее крепла паника. Как никогда сильно я мечтала видеть хвостатого хама. К тому моменту, когда эр вернулся, я с трудом сдерживала слёзы страха и вздрагивала от каждого шороха. А ещё я была так рада его видеть, что испытывала почти физическую потребность обнять его, прижаться всем телом и не отпускать никогда.

Минут пять мы шли сквозь густые заросли, пока не вышли к огромному дереву. Ястон подвёл меня к объёмной нише в корнях дерева, защищенной от внешнего мира с трёх сторон. Ещё раз проверив её на безопасность, он дал добро забраться внутрь, что я и сделала с большим удовольствием.

Как это не странно, несмотря на невыразимую усталость, сон не шёл. Так же, чем больше темнело на улице, тем сильнее падала температура воздуха. А стемнело на улице очень стремительно. Вскоре я уже лежала сжавшись в комочек и отчаянно стучала зубами от холода. Неожиданно, сильные руки прижали меня к крепкому телу и накинули сверху куртку. По привычке я дернулась, стремясь вырваться. Действие скорее инстинктивное, нежели осознанное.

— Тихо ты, — шепнул мужчина, — я всего лишь хочу немного согреть тебя. Вместе спать теплее.

— Нам не опасно одновременно засыпать? — озвучила я неожиданно посетившую мою голову мысль. — Ну, в смысле, может будем по очереди дежурить? Если хочешь я могу быть первой, — хотя желания такого у меня конечно же не было.

— Спи уже. Просто положись на меня, — мягко ответил эр.

И я поразительно быстро уснула согретая теплом чужого тела, чувствуя себя в полной безопасности.

***

Следующий день с самого начала показался мне сущей пыткой. Мышцы протестующие ныли и не желали работать. С великим трудом я передвигала негнущиеся одеревеневшие ноги. К тому же за завтраком мы уничтожили остатки и без того скудного продовольствия. Всё вместе вызывало у меня ужас. Нам ведь ещё два дня идти, если верить Ястону. Я просто не выдержу!

В подавленном настроении, совершенно разбитая, я упрямо шагала за своим инопланетянином. Я сказала своим? Да, за время, которое мы провели в джунглях, я всё чаще начала ловить себя на этой пугающей мысли. Инопланетянин, казавшийся мне недавно совершенно невыносимым, чуть ли не ненавистным, сейчас представлялся мне надёжной стеной за которой можно укрыться. Был той самой опорой, которая не давала мне пасть духом и сдаться на милость обстоятельствам. Странно, обычно, когда кто-то попадает в экстренную ситуацию, то невольно демонстрирует худшие стороны своего я. Все самые неприглядные черты характера лезут наружу под гнётом стресса. Ястон же наоборот демонстрировал удивительную выдержку. Он не злился на мои ошибки, не раздражался когда я срывалась и была близка к тому, чтобы банально разреветься. Наоборот он был заботлив и внимателен. Непостижимым образом он чувствовал меня и останавливался на привалы раньше, чем я начинала требовать отдыха. Так же всегда находил слова, вселяющие в меня силы и уверенность.

— Лика, я вижу как ты устала и знаю, что тебе страшно, — начал он во время очередного привала.

Была вторая половина дня. Я и с утра то сил в себе не ощущала, сейчас и вовсе боялась свалиться по дороге. А ещё мне было безумно страшно, что терпению Ястона придёт конец, ему надоест терять со мной время и тащить немалую обузу, и он банально бросит меня тут. Тогда у меня не останется шансов. Сейчас как раз такие мысли одолевали меня. На учебе я как и все проходила физическую подготовку. Вот только курс её был облегчённым, я же всё же навигатор, а не солдат. К тому же рассчитаны нагрузки были на иную гравитацию, на Ришее же она была даже больше, чем на Эриоте, а это, помимо изматывающих окружающих условий, быстро вызывало усталость. И меня снова и снова атаковал страх быть брошенной, как лишний балласт, в этих джунглях.

— Ястон, я не дойду, — прошептала я.

— Дойдёшь. Я в тебя верю. Ты сильнее, чем сама о себе думаешь, — ободрял меня эр.

— Никакая я не сильная, — ну всё, меня накрыло.

Физическое истощение и постоянных страх сделали своё дело. Отчаяние взяло верх прорываясь наружу слезами. Я честно старалась сдерживаться, но позорные капли всё равно текли по щекам. Ястон же ощутимо растерялся и смотрел на меня почти с ужасом. Видимо он не привык к подобному. Неловко притянув меня к себе, мужчина поглаживал меня как ребёнка по голове и что-то тихо говорил, пытаясь успокоить. Когда приступ наконец прошёл, я попыталась отстраниться. Он немного ослабил объятия, но не отпустил окончательно.

— Успокоилась? — тихо, и как-то очень ласково спросил эр меня.

Осознавая устроенную мной истерику, я ощутила прилив обжигающего стыда и смогла лишь кивнуть. Мне хотелось провалиться сквозь землю. Да что со мной? Совсем распустилась. Никакого самоконтроля, не говоря уже о гордости. Размазня!

— А теперь слушай и запоминай. Мы выберемся. Вместе. Я не брошу тебя тут. Если не сможешь идти, значит понесу. Ты не останешься здесь и я никому и ничему не позволю причинить тебе вред.

Произнося всё это, Ястон гипнотизировал меня своим взглядом. Я тонула в его удивительных неземных глазах. Они перестали казаться мне глазами рептилии и казались очень красивыми и экзотическими. Их цвет и вертикальный зрачок казались мне прекрасными, а не отталкивающими как в первое время. И главное, я верила ему. Слушала и верила каждому слову, чувствуя как душа освобождается от тирании паники и отчаяния. Если бы кто-то дня три назад сказал мне, что подобное возможно, то в жизни бы не поверила. Но тем не менее я сидела в объятиях этого невозможного мужчины и ощущала покой и умиротворение.

Громкое шипение разрушило возникшую идиллию. Ястон напрягся и весь обратился во внимание. Буквально кожей я ощущала как растёт его напряжение. Секунды за три эр скинул ботинки и я с изумлением узрела на его руках и ногах, внушительные когти. От куда они взялись? Ведь я много раз видела руки Ястона, да я неоднократно касалась их и там ничего подобного не было! Зрелище шокировало меня и я не сразу поняла, что он ко мне обращается.

— Лика! — крикнул эр мне в лицо, слегка встряхнув за плечи. — Залезай мне на спину. Быстро. Нет времени объяснять.

Решив не спорить, я послушно обхватила шею мужчины руками и оплела ногами его талию. С ловкостью кошки, используя острейшие, непонятно откуда взявшиеся когти, Ястон, взобрался на дерево.

— Ни в коем случае не слезай, чтобы ты не увидела, пока я сам за тобой не поднимусь, — приказал он мне, устроив меня на толстой крепкой ветке, высоко над землёй.

В этот момент, на место нашего отдыха выскочило чудовище ужасающих размеров и вида. От вида твари у меня кровь в жилах застыла. У животного уже привычно было три глаза и шесть лап, четыре задние лапы напоминали ноги слона, а передние напротив были весьма гибкими и имели внушительные когти. Тварь издавала пронзительное то ли шипение, то ли рычание, а из ее пасти вырывалось нечто, очень напоминающее щупальца с шипами на конце. И пока я застыв от ужаса разглядывала этого порождение Ада, Ястон спрыгнул вниз…