Король временно потерял дар речи, поэтому ко мне обратилась королева:

- И что это доказывает ?

- То, что неммардцы в себе не уверены. А теперь они и вовсе смущены, ведь Франки не стал плакать и просить прощения. Неммардия на нас не нападёт.

- А я вот думаю иначе,- вмешался барон Гроссир.

- Чтобы думать, нужны мозги, господин военный министр.

- Чёрт побери, ваше величество, этого мерзавца нужно немедленно казнить ! Он натравил на нас Неммардию, а теперь ещё издевается !

- МОЛЧАТЬ !!!- вдруг взвизгнул король.

В тронном зале воцарилась полная, гробовая, гнетущая, неестественная тишина.

- Удружил ты мне, Турди, нечего сказать,- срывающимся голосом заговорил король.- И я тоже хорош - доверить дело государственной, первостепенной важности шуту ! Да ещё какому шуту ! Как только Неммардия объявит нам войну, я засажу тебя вместе с твоей секретаршей в самое глубокое, тёмное и сырое подземелье во всём королевстве. На голодную смерть. Теперь относительно вас, барон. Пусть только Неммардия одержит над нами хоть одну военную победу - вам не поздоровится. Каждый год казна расходует огромные средства на вооружение армии и укрепление крепостей, каждый год на вашей груди,- он брезгливо подцепил пальцем один из орденов барона,- появляется очередная побрякушка. И после этого вы имеете наглость утверждать, что мы не готовы к войне ?! Завтра утром я лично проведу смотр войскам столичного гарнизона. Вы слышали, барон ?

- Так точно, ваше величество,- выдавил из себя военный министр.

- Вот и отлично.

Тут у короля начался нервный тик - задёргалось веко, затряслись губы. Королева Хильда заботливо взяла его за руку и взглядом велела всем выйти.

ПРИНЦ БЕРТ

***

- Как прошёл приём ?- поинтересовалась Дора.

- А !- ответил я, развалившись в кресле и с блаженным видом попивая пиво.- Ничего интересного. Я-то думал, что мы все выпьем на брудершафт, споём хором песню о вечной дружбе с Неммардией, а вместо этого врывается какой-то паршивый баронишка, ругается, угрожает.

- Что же теперь будет ?

- Не знаю. Нас с тобой его величество обещал посадить в подземелье.

- Господи,- сказала Дора.- Да подземелье, с тех пор, как я попала к вам на службу, стало вторым моим домом.

- Ты мне тут не философствуй. Вот тебе черновик и бумага. Перепишешь текст красиво и без помарок. Нужно пятнадцать экземпляров.

- Зачем так много ?

- Затем, что столько надо.

Дора принялась писать. Текст для индульгенций разбойникам я разработал сам. В каждой из них было написано, что такой-то (оставлялся пробел) является законопослушным верноподданным его величества Франка Четвёртого и имеет перед ним особые заслуги, каковой факт удостоверялся приложением королевской печати. Дора быстренько изобразила пятнадцать листов, а я прошёлся по ним поддельной болванкой с королевским гербом.

В столице с таким документом лучше было бы не светиться.

- Шеф, а когда его величество посадит нас в подземелье ?- спросила Дора.- Надо хоть своих предупредить.

- Тебя так и тянет туда,- проворчал я.- Ты вот что, подруга дней моих суровых, собирайся, и чтобы уже сегодня вечером духу твоего в столице не было. Меня-то наш драгоценный король трогать побоится, а вот тебе, скорее всего, достанется на полную катушку.

- Вы издеваетесь,- сказала Дора с ожесточением.- Вам просто нравится меня изводить.

- Ты это о чём ?

- О той долговой расписке на ваше имя, которая подписана мною. Как же я уеду ? Проценты растут, а необходимую сумму мне ещё собрать не удалось.

Я прикрыл глаза и принялся рыться в памяти. На инструктаже координаторы говорили о Доре, да и Сергей Сергеич болтал какую-то чепуху насчёт ложных воспоминаний, кои должны будут придти ко мне от Турди. И после усиленных шкрябаний по сусекам моего мозга необходимая информация пришла.

Я вспомнил о том, что семья Доры как-то среди зимы оказалась на улице безо всяких средств к существованию. Королевский шут ссудил девушку деньгами, после чего принял её на службу. Вот откуда они были знакомы, мне вспомнить не удалось. То ли росли вместе, то ли Турди её когда-то грабил.

Подписав долговую расписку, Дора попала в рабство. Шут откровенно её домогался, однако в своих домогательствах не преуспел, вследствие чего его подчинённой приходилось терпеть придирки, издёвки и кратковременные командировки в дворцовое подземелье.

- Послушай меня...

- Нет, я не буду вас слушать ! Вы хотите, чтобы я с вами переспала, тогда, возможно, долги мне простятся ! Но этого не будет, слышите ?!

И вдруг моя, а не Турдина память подсказала мне, где я раньше видел эти глаза, столь яростно сверкавшие в эту минуту.

- Кто позволил тебе орать ? Да я тебе такое устрою ! Ты у меня будешь знать по именам всех крыс во всех подземельях королевства.

- И пусть ! Мне гораздо приятнее общаться с ними, чем с вами !

- Вот и пообщаешься. Присядь-ка.

- Я вполне могу слушать ваши издевательства и оскорбления стоя.

- Дело твоё. Знаешь, Дора, вчера его величество изволили звездануть меня скипетром по спине. И вот от этого мне открылось будущее.

- Чьё ?

- Твоё, как ни странно. Теперь я знаю, что произойдёт с тобой в дальнейшем. Например, скоро ты поймёшь одну простую вещь: не в деньгах счастье.

- А в чём ?

- Есть много более приятных... Ага, вот,- заметил я, найдя, наконец-то, в бумагах Турди долговую расписку Доры.- Видишь, это просто бумага.

- Но в ней написано...

-Да какая разница, чего там понаписали ! Слушай меня, я же тебе твоё будущее предсказываю. Пройдёт лет сорок, ты станешь старой, сморщенной, впадёшь в детство и станешь ходить под себя.

- А вы останетесь вечно молодым ?- хмуро спросила Дора.

- И где-то в это время у тебя родится внук.

- Вы это серьёзно ?

- Сперва, конечно, дети появятся.

- Уж не от вас ли ?

- Не знаю. Очень сомнительно. Так вот, твой внук станет величайшим человеком в истории. Как Александр Македонский. Или Архимед.

- А кто это ?

Я мысленно обругал себя и ответил:

- Ладно, пример неудачный. Скажем так: твой внук станет величайшим изо всех великих.

- А если у меня их будет два ? Или три ?

- Да может и с десяток. Но у того, о котором идёт речь, будут твои глаза. Точь-в-точь твои.

Я сложил вексель и быстро изодрал его в клочья. Дора ахнула.

- Что вы сделали ?!

- Не забывай о нашем разговоре и моём предсказании, когда станешь баюкать своего внучка на коленях и стирать загаженные им пелёнки,- добавил я, распахивая окно и выбрасывая в него клочки расписки.

Но порыв ветра занёс добрую половину их обратно, разбросал по кабинету, по волосам и платью моей секретарши.

- И с этого момента держись от меня подальше,- предупредил я.- И никогда, слышишь - никогда ! - и ни за чем ко мне больше не обращайся.

- Но я так не могу. Деньги по векселю...

- Я не собираюсь с тобой препираться. Повторяю: чтобы уже сегодня тебя в столице не было.

- Знаете, - заметила Дора, отряхивая с себя клочки расписки,- если это какая-то болезнь, то больной вы мне нравитесь куда больше, чем здоровый.

- Ты тут поостри ещё.

Внезапно Дора положила мне руки на плечи, приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в губы.

- Мне нечем вас отблагодарить,- сказала она при этом.- Но я постараюсь забыть обо всём, что между нами было. И запомнить вас вот таким,

- Ладно, иди уже,- проворчал я, бросая кошелёк Турди на стол.- Это тебе на дорогу и на первое время. Я ничего не хочу слышать, попробуй только не взять ! Устраивайся где-нибудь в провинции, выходи замуж, рожай детей. Всё !

- Прощайте,- сказала Дора.

Я обнял её за плечи и торопливо вышел. Не хочется отпускать, но ещё хуже будет, если она останется в лапах у этого тарантула Турди. С неё, пожалуй, хватит. Жаль только, что мы с ней больше никогда не увидимся.

***

- Турди !- окликнул меня принц Берт.- А я к тебе.

- Что-то случилось ?

- Отец слёг на нервной почве. Но я не о том хотел поговорить.

- А о чём же ?

- Отец к обеду не выйдет, барон Виде тоже отказался, так что мы с тобой можем посидеть у меня в обсерватории да поболтать о том, о сём, как в былые времена.

- Пойдём,- согласился я.