Мои слова чрезвычайно рассердили обоих. Они принялись орать и ругаться; мне с трудом удалось их успокоить. Таким образом, сегодня я должен был явиться в точку пересечения, набрать на табло шестёрку и пятёрку, прибыть в Совет и поменяться местами с Турди.

Я в последний раз прошёлся по кабинету шута. Прощайте Франки, Хильда и Берт, прощай весь этот мир. Я вышел в коридор и запер дверь на ключ.

***

Переход происходил так, как будто меня перед этим основательно накачали наркотиками. Я словно плыл в чём-то густом и вязком. Передо мной мелькнула до боли знакомая физиономия; я понял - Турди. Протянул ему связку ключей от кабинета, дома и ещё каких-то помещений, в ответ в мою ладонь тоже легла полоска холодного металла. Затем всё исчезло и погрузилось во тьму.

***

- Юрочка, Юрчик !- послышался вопль.

Я широко распахнул глаза и потряс головой. На моей шее повисла ликующая Нина с ласковыми словами и страстным поцелуем в щёку. Я стряхнул её с себя и огляделся по сторонам. Дело шло к вечеру и происходило на даче Сергея Сергеича.

- Петрович !- закричала Нина.- Юра вернулся !

С заднего двора прибыл Петрович. Его небритую физиономию разнесло от широкой улыбки. Он с чувством пожал мне руку и похлопал меня по плечу.

- Идёмте на кухню, пока Сергеича нет !- громко зашептала Нина.- У меня там...

И она выразительно щёлкнула себя по сонной артерии.

- Сейчас, сейчас,- засуетился Петрович.- Огурчиков вот только принесу с огорода.

Я смотрел на них и глазам своим не верил. Надо же, ведь практически чужие люди, а так мне рады.

- Пойдём,- сказала мне Нина и потащила меня на кухню.

Там она извлекла из шкафчика пластмассовую бутылку от пива, наполовину заполненную прозрачной жидкостью, поставила на стол варёную картошку, розовое сало, нарезанное тонкими ломтиками, хлеб. Тут и Петрович примчался, прижимая к груди несколько мокрых огурцов и перьев зелёного лука.

Нина плеснула самогон по стаканам и провозгласила:

- За твоё возвращение !

Выпили. Нина зажевала бутербродом с салом, я захрустел огурцом, Петрович понюхал рукав.

- Ох, Юрчик, как же этот твой Турди всех замучил !- запричитала Нина.- То ему не так, это ему не эдак, злой, как собака, на людей кидается. Сергей Сергеевич, бедненький, совсем с ним задёргался.

- Паскудный тип,- подтвердил Петрович.- Турди, понятное дело.

- А ну давайте повторим,- скомандовала Нина.- Чтоб не вернулся.

Это было немедленно исполнено. Вслед за тем выпили третью - за то, чтобы Сергей Сергеич нашёл себе более безобидное хобби. Коллекционирование спичечных коробков, например.

К концу бутылки Петрович как-то сник, зато Нина раскраснелась, глаза её весело блестели.

- Тащи сюда свою "Металлику",- сказала она мне.- Будем танцевать.

***

Когда начало темнеть, они спохватились и ушли. Я остался сидеть на пороге, глядя на звёзды и ни о чём не думая. Ко мне подошёл Дружок, понюхал мои штаны и неуверенно махнул хвостом. Я потрепал его по лохматой башке.

Как там, интересно, проходит акклиматизация Турди ? Успеть бы Доре дать дёру да подальше, ведь шут в первую очередь кинется на её поиски.

Где-то пел соловей, по дворам лаяли коллеги Дружка. Подъехало такси, оттуда высыпался Сергей Сергеич, расплатился с шофёром и направился к калитке. Дружок на всякий случай гавкнул.

- С возвращением,- сказал мне Сергей Сергеич.

- Спасибо.

- Подвинься, расселся тут.

И Сергей Сергеич примостился рядом со мной.

Некоторое время мы сидели молча, затем мой сосед брезгливо потянул носом воздух и поинтересовался:

- Ты что, пил ?

- Да,- дерзко ответил я.- А вам завидно ?

Сергей Сергеич открыл свой "дипломат", вынул оттуда пакет, обёрнутый газетой, и швырнул мне на колени.

- Это что ?- спросил я.

- Твой заработок.

Я разодрал газету и увидел ровные ряды купюр; потрогал их, извлёк одну на пробу и пошкрябал ногтем воротник изображённого на ней президента.

- Тут не вся сумма,- предупредил Сергей Сергеич.

- А что так ? Вы приложились ?

Сергей Сергеич вскочил на ноги.

- Да как ты смеешь говорить мне ТАКОЕ ?!- заорал он.- Как у тебя язык поворачивается ?!

- Извините, Сергей Сергеич, не подумавши ляпнул. Не буду больше.

- Весь в Турди,- сердито заметил Сергей Сергеич, снова присаживаясь рядом.- Остальное получишь, когда уедет князь Мирко. Есть опасение, что он всё-таки может втянуть ваше государство в войну.

- Послушайте, Сергей Сергеич, а я так и не узнал, как называется страна, где мне довелось жить.

- Тоже ещё государственный деятель.

- Как там Турди приняли ?

- Никто ничего не заметил. Но, говорят, ему не слишком понравились некоторые твои реформы и преобразования.

- Пусть привыкает.

- Счастливый ты человек, Юрка. Такое увидеть ! А мне вот только фотографии достались.

Я сидел несколько расслабленный, мозги плавали в самогонке, поэтому смысл его слов дошёл до меня далеко не сразу.

- Что вы сказали ?! Фотографии ?!

- Ну да. А чего ты подскочил ?

- Есть там у вас снимок секретарши Турди ? Она - симпатичная такая девочка, тёмненькая, изящная. У неё ещё глаза...

Я не смог подобрать нужных слов и лишь сделал неопределённый жест рукой.

Сергей Сергеич положил свой "дипломат" на колени, порылся в нём, достал пачку фотографий, разложил их веером и выбрал одну.

- Она ?

С карточки на меня смотрела Дора, щёлкнутая фотографом Совета где-то на улице. Она выглядела довольной и безмятежно улыбалась, словно ей никогда не приходилось быть секретаршей у Турди и терпеть его выходки.

Я потянулся за фотографией, но Сергей Сергеич отвёл руку в сторону.

- Э, мой друг, да ты, кажется, влюбился.

- Не вашего ума дело !- возмутился я.- Дайте сюда !

И силком вырвал у него фотографию.

- Юра, но ведь ты с ней никогда больше не встретишься.

- И что теперь ?

- Ладно, забирай,- ответил Сергей Сергеич, пожимая плечами.

Мы помолчали, слушая собачий лай, разливающийся по селу.

- Да !- вскинулся Сергей Сергеич.- Совсем забыл. С твоей работы звонили в институт, требовали, чтобы ты немедленно явился.

- Когда ?

- Позавчера.

Я тихо выругался. Получается, отпуск мне не продлили. Два дня я должен был быть на работе, а не был, так что теперь она у меня накрылась. И, несмотря на гонорар, полученный от Совета, мне стало вдруг жаль своего рабочего места, хоть и приносившего не доход, а сплошную головную боль.

А Нина с Петровичем обо всём этом даже не обмолвились.

- Да ты чего нос повесил ?- заговорил Сергей Сергеич.- Я туда Турди отправил.

Только что прикуренная сигарета выпала у меня изо рта.

- Турди ?

- Ну не тебя же было дёргать.

- И он поехал ?

- А у него разве был выбор ? Вся водка, которую он здесь выпил, прошла через мои руки. Так что он добросовестно мотался на электричке туда и обратно.

- Думаю, получится ещё хуже,- заметил я.- Характерец у него... А с моим начальством...

- Не знаю. Мы у него спрашивали, как там дела, но он молчал и только улыбался загадочно.

Я махнул рукой и принялся разглядывать при Луне фотографию Доры. Как бы мне найти здесь её ипостась ?

- Ладно, идём в дом,- сказал Сергей Сергеич, ожесточённо хлопнув себя по щеке.- А то комары задолбали. Ты мне всё и расскажешь толком.

- Уже поздно, а рассказывать долго. Кстати, Сергей Сергеич, дайте мне три конверта. Я хочу сделать подарочки от Совета вам, Нине Ивановне и Петровичу.

- Дам два. Мне от тебя ничего не надо, особенно после того, что ты тут ляпнул, не подумавши. И рассказывай, рассказывай, у меня завтра занятий нет.

- Так то у вас. А мне на работу надо.

- Ничего, потом отоспишься. Будет у тебя время.

***

В ту ночь Сергей Сергеич так и не дал мне поспать. Я вынужден был рассказывать ему о пребывании в другом мире чуть ли не по минутам. Он, в свою очередь, поведал мне о том, что координаторы обещали его проведывать и привлекать к работе.

Затем я сказал, что могу теперь запросто купить диплом нашего института. Сергей Сергеич, относившийся к учению трепетно, рассердился и прогнал меня.

Ложиться спать уже не имело смысла. Я сходил на кухню, разложил по трём конвертам немного денег и оставил их на столе, затем поел, вернулся в дом, разбудил Сергея Сергеича, попрощался с ним и сказал, что заеду при случае. Тот что-то невнятно промычал и снова заснул.