В дом вошла Нина и принялась отпрашиваться домой. Я посоветовал ей позвонить Сергею Сергеичу. Хитрая кухарка делать это отказалась и заявила, что она справила свою работу, а посему ей вполне можно уйти. Возразить мне было нечего - я не знал её обязанностей, но всё же настаивал на варианте со звонком Сергею Сергеичу. В ответ Нина заявила нечто, совершенно меня поразившее. Она сказала, что за одно преступление два раза не наказывают. Приговор звучал так: прослушать концерт группы, как её там..., а не меня целый день терпеть. Такой кары не заслуживают даже самые отъявленные преступники.

По всей видимости, за прошедшую ночь кто-то основательно поднатаскал её в юриспруденции. Закончила Нина тем, что обедать и ужинать я могу придти к ней.

Её речь меня просто ошеломила. Я ответил:

- Ладно, Нин, до завтра. Пообедаю и поужинаю как-нибудь сам.

***

Вечером нагрянул Саша. Фотографию Сергея Сергеича из паспорта он выдирать не стал, но данные оттуда переписал в свой блокнот и принялся что-то чёркать на чистых страничках. Тем временем я залез в закрома Нины и провёл идентификацию содержимого бутылки, скромно стоявшей в уголке буфета.

Там и в самом деле был самогон.

Я предложил Саше напечатать в его газете цикл статей под общим названием: "Письма пришельца". Суть была такова: будто бы к нам засылают инопланетянина, чтобы он досконально изучил нашу действительность. И вот этот тип отправляет своим письма по космической почте, а журналист их перехватывает и пропечатывает в газете. Взгляд со стороны должен охватывать все грани нашей жизни - политику, экономику, психологию, спорт, культуру, технический прогресс и многое другое.

Написание этих писем я брал на себя.

Поначалу Саша как-то не воодушевился, но, когда мы прикончили Нинын самогон, его зацепило. Чтобы дело двигалось веселее, мы сбегали за новой бутылкой; к полуночи у нас была готова первая статья, а также имелись наброски ко второй.

Я предложил Саше переночевать на даче, но он сказал, что у него в посёлке живёт тётка, и ушёл в ночь.

***

Утром, уже после прихода Нины и Петровича, появился Сергей Сергеич. Он окинул меня презрительным взглядом и спросил:

- Ты что, пил ?

Нина стрельнула глазами в сторону буфета.

- А что, нельзя ?- нахально осведомился я.- Вы меня не предупреждали.

- Нет, это чёрт знает что !- возмутился Сергей Сергеич.- Нина Ивановна, дайте ему что-нибудь... ну я не знаю ! Рассола, что ли ?!

- Да всё с ним нормально,- заступился за меня Петрович.- Разве что перегар, так это несмертельно.

Сергей Сергеич посмотрел на меня, как на очень уж гадкое насекомое, наскоро поел и кивнул мне на двор. Я вышел следом за ним.

- Я пока позанимаюсь там,- он показал на постройку с закрашенными до половины окнами.- Когда всё закончу - позову. А ты тем временем поймай крысу. Или хотя бы мышь.

С тем он и скрылся в своём храме науки.

Я прошвырнулся по двору, заглянул в сарай. Если там и жили крысы с мышами, то ни одна из них не горела желанием принять участие в научном эксперименте. Я подумал, что в случае чего сгодится и кот, но он, словно почуяв подвох, рыжей молнией мелькнул в направлении соседского огорода.

Петрович обнаружил меня в саду. Старик был возбуждён, в руке держал лопату.

- Юрка !- сказал он.- В той пристройке какие-то голоса и возня.

4. КООРДИНАЦИОННЫЙ СОВЕТ

***

Я уставился на него во все глаза.

- Что-то там происходит,- продолжал Петрович.- Пошли, посмотрим.

Я выдрал кол из забора, отделявшего двор от сада, и ринулся к лаборатории Сергея Сергеича.

Дверь была приоткрыта. Я ворвался внутрь и попал в заваленное всяким хламом помещение, в центре которого красовался диковинный аппарат. Сергей Сергеич извивался на земляном полу, удерживаемый двумя дюжими молодцами в чёрных комбинезонах, а третий - лысый, в белой тоге - с любопытством смотрел на всё это со стороны.

Ведомый инстинктом, знакомым человечеству с древнейших времён, и именуемым: "Наших бьют !", я рванулся вперёд, переломил своё оружие о спину первого чернокомбинезонника и обрушился на второго. Тот успел убрать голову, и мой кулак лишь слегка задел ему ухо, а его - влепился мне в живот.

Мои внутренности полыхнули огнём от боли, однако я сумел ответить врагу той же любезностью, а затем расстелил его по полу лаборатории ударом правой в челюсть.

Всё это время лысый в тоге кричал:

- Вызываю подмогу ! Вызываю подмогу !

И она явилась.

Мне в своё время приходилось видеть и накачанных парней, и очень накачанных, и накачанных до безобразия, но те четверо, прибывшие на зов лысого агрессора, были что-то с чем-то. Уже через две секунды я стоял на коленях с выкрученными за спину руками; собравшийся встать Сергей Сергеич снова занял исходную позицию на полу, а Петрович вместе со своей лопатой вылетел за дверь и остался снаружи.

- Очень, очень любопытно,- заговорил лысый в тоге, внимательно разглядывая аппарат Сергея Сергеича.- Совершенно новый подход. Кое-что отсюда мы обязательно возьмём на вооружение.

- А кто вы вообще такой ?- враждебно спросил Сергей Сергеич, поднимаясь с пола.

- Простите, мы не представились. Я прибыл от лица организации, следящей за тем, чтобы не было никаких эксцессов в точках пересечений. Именуется она Координационным Советом. Задали же вы нам хлопот, милейший Сергей Сергеевич ! Последнее время мы только за вами и следим.

- Немедленно отпустите моего ассистента,- потребовал Сергей Сергеич.

Лысый в тоге кивнул своим громилам, и я тотчас обрёл свободу. В тот же миг распахнулась дверь, и в лабораторию влетел Петрович с лопатой наперевес, но остановился, повинуясь нервному жесту Сергея Сергеича.

А лысый в тоге изумлённо уставился на меня.

- Боже мой,- пробормотал он.- Привыкну ли я когда-нибудь к подобным вещам ?

- Координационный Совет,- ядовито проговорил Сергей Сергеич.- Надо же ! В вашем уставе написано, что вы должны вести себя подобно диким зверям ?

Лысый очень смутился.

- Прошу прощения,- ответил он.- Но по вашему миру у нас очень негативные данные. Коэффициент агрессивности близок к единице. Вы ведь и сами вели себя не слишком цивилизованно, когда я сказал о том, что ваш аппарат придётся уничтожить. А о ваших ассистентах лучше вообще промолчать.

Сергей Сергеич мельком глянул на меня и Петровича, плечом к плечу стоявших у входа в лабораторию. Старик сжимал лопату в жилистых руках, а я присмотрел себе симпатичный, увесистый металлический штырь.

- А как бы вы отнеслись к тому, что дело, которому были посвящены последние несколько лет вашей жизни и множество усилий, должно закончиться уничтожением аппарата, чертежей и расчетов ? - агрессивно поинтересовался Сергей Сергеич.- Разве не бросились бы защищать своё изобретение ?

- Уважаемый Сергей Сергеевич,- ответил лысый.- Я очень ценю ваш труд. Но мир, в котором вы живёте, ещё не готов к контактам другими цивилизациями.

- Это почему же ?- подал голос я.

- Да потому, что вы поработите более слабые миры, превратив их в свои колонии и свалки.

Мы с Сергеем Сергеичем переглянулись. Лысый в тоге был абсолютно прав.

- Мы до последнего момента надеялись на то, что вторгаться к вам не придётся,- продолжал он.- Но вы таки собрали свой аппарат, и, как я уже упоминал, мы даже возьмём кое-какие из ваших идей на вооружение.

- Рожа потрескается,- грубо сказал я.- В нашем мире с коэффициентом агрессивности близким к единице за такие вещи принято платить.

- Замолчи !- шикнул на меня Сергей Сергеич.

- Кстати, о вас, молодой человек,- заговорил лысый.- Один момент.

Он вызвал по рации ещё кого-то, и тот явился - невысокий, плотный, среднего возраста. Тоже тогоносец.

Лысый молча показал ему на меня. Пришелец вытаращил глаза и брякнул:

- Турди !

- Вот и я о том же,- заметил лысый.- Выходит, не всё потеряно ? И нам можно будет не вмешиваться ?

- Петрович,- прошептал я.- Видать, дела плохи. Я тебя прикрою, а ты беги в дом и вызывай милицию.

Сергея Сергеича диалог наших гостей тоже заинтересовал.

- Вы о чём говорите ?- спросил он.

- Видите ли, Сергей Сергеевич, ваш ассистент является ипостасью одного человека в мире, параллельном вашему. По некоторым причинам мы ждём от него определённых активных действий,- ответил лысый.- В данный момент король удалил его от себя...